我活了十四年，最通透的一個道理：世間所有條條框框的規矩，都不如桃花澗的一汪活水實在。
    單父邑的五月，是被連綿陰雨泡軟的。半月不絕的細雨喂飽了城南桃花澗，溪水奔騰喧嘩，聲勢浩蕩，連巷口王婆賣黍米糕的吆喝都能徹底蓋過。王婆總罵這澗水是沒規矩的潑皮，我卻偏愛它這無拘無束的性子——比起後世那些層層疊疊、壓得人喘不過氣的禮教規矩，這肆意流淌的溪水，才是活人該有的模樣。
    彼時的世道寬鬆得離譜，孔夫子的學說尚未大行其道，更沒有後來那些捆死女子的繁文縟節。春日桃花滿溪，夏日野果垂枝，秋日落葉浮水，這條穿城而過的桃花澗，是整個單父邑百姓的樂土，更是我呂雉的專屬樂園。
    大人孩童、男女老少，暑日皆往澗中戲水。一葦蘆葦隔兩岸，上遊女子嬉鬧，下遊男子沐浴，笑語潺潺，混著溪水風聲，坦蕩又自在。沒有攝像頭，沒有流言網暴，沒有所謂的作風對錯，人人活得直白熱烈，通透肆意。
    我從小就和別家閨秀不同。別家女子終日守著針線笸籮，研習婦容婦順，我偏愛爬樹掏鳥、下水摸魚、山野逐兔，性子野得脫韁野馬一般。娘總歎我是投錯胎的小子，遲早帶壞妹妹和鄰裏姊妹，我卻從不以為然。
    人生在世，先活痛快，再談規矩——這是我十四歲就認準的道理。
    時光最是無情，快得像澗中驚跑的遊魚。轉眼我便到了將笄之年，旁人都開始學著收斂心性、恪守女德，我依舊我行我素。夏日毒日當頭，青磚發燙，萬物蔫垂，我耐不住屋內沉悶，當即約上三個最好的姊妹，直奔桃花澗消暑。
    生得窈窕俊俏、眉眼靈動的元香，力氣勝過雇工、爽朗利落的初夏，溫柔嫻靜、擅長編花環的水桃，三人隨我一路狂奔，片刻便抵達澗邊。濃蔭蔽日，水汽清涼，連日酷暑瞬間消散。
    彼時衣裳簡單，一襲係帶布裙，脫得幹脆利落。我們四人褪去外衣，縱身躍入微涼溪水，在水中追逐潑鬧、嬉笑打鬧，清脆的笑聲響徹溪澗，驚得飛鳥掠林、遊魚四散。
    玩得盡興之時，我一時興起，把夜裏偷聽來的私房話打趣說給姊妹們聽：坊間傳言，女子情竇初開、動情動心，身形便會日漸窈窕妖嬈，輕易便能勾動人心。
    元香臉皮最薄，聞言瞬間麵紅耳赤，嗔怪我口無遮攔。我見狀愈發戲謔，學著媒婆的腔調打趣她身姿娉婷、惹人注目，逗得她又羞又惱，踩著溪水追著我打鬧。
    一前一後兩道窈窕身影在溪中追逐，水花飛濺，風光旖旎，初夏和水桃在岸邊拍手起哄，滿澗都是肆意鮮活的笑語聲。
    我原以為，這會是又一段無憂無慮的快活時光。
    我萬萬沒想到，片刻歡愉之後，便是生死臨門的絕境。
    我正踩著溪水往下遊奔逃，腳底突然蹭到一片冰涼滑膩的觸感，順著肌理直竄天靈蓋，瞬間讓人渾身發麻、雞皮疙瘩遍身。
    我心頭一凜，猛地低頭，瞳孔驟然緊縮！
    一條三指粗的黑紋眼鏡蛇，正盤踞在淺灘水中，三角凶目死死鎖定我，脖頸微微鼓起，蛇信吞吐嘶鳴，戾氣滔天。
    我爹早年常叮囑我，山間眼鏡蛇劇毒無比，見血封喉，中招者轉瞬斃命，連呼救的機會都沒有。眼前這毒蛇，正是最致命的那一種！
    “有蛇！劇毒蛇！快跑！”
    我一聲驚呼刺破喧鬧，岸邊嬉鬧的姊妹瞬間臉色慘白，嚇得魂飛魄散，四散奔逃，呼救聲此起彼伏。
    可詭異的是，這條凶蛇全然無視旁人，放過了尖叫最歡的元香，避開了柔弱膽小的水桃，唯獨死死盯住我，扭著劇毒身軀，緊追不舍。
    那一刻我又怕又懵，心底滿是荒唐疑惑：我到底是哪裏惹了這條孽畜？偏偏要死咬著我不放？
    後來我才知曉，世間因果早已注定。今日溪澗蛇劫，不過是我一生波折的開端，往後還有兩條淩駕眾生的“絕世大蛇”——白帝子嬴政、赤帝子劉季，將纏我半生、絆我一世，掀起滔天權謀風浪。
    但彼時的我，隻有十四歲的惶恐與絕望。
    完了。
    我心底隻剩這一個念頭。
    前有劇毒凶蛇虎視眈眈，後有湍急溪水纏身困足，孤立無援，絕境無解。我呂雉十四載自在人生，今日就要斷送在這無名溪澗？
    蛇頭高高抬起，冰冷腥臭的蛇信，幾乎觸碰到我的鼻尖。死亡的寒意，徹底籠罩全身。
    就在我閉眼認命、靜待殞命的刹那！
    咻——！
    一道淩厲銳響破空而來，快如電光石火，比市井耍藝的飛刀更疾更準！
    一枚黑鐵飛鏢自密林激射而出，精準無誤，死死釘入毒蛇七寸要害！
    “嘶——！”
    毒蛇劇痛發狂，身軀劇烈翻滾扭動，暗紅血水瞬間噴湧而出，將周遭溪水染得猩紅刺目。方才還凶焰滔天的劇毒長蟲，轉瞬便失了所有凶性，徹底癱軟在水中。
    我驚魂未定，還未緩過這生死一瞬的震撼，耳畔又是“撲通”一聲巨響。
    一道修長身影如遊魚掠水，從岸邊密林縱身躍入溪中，破浪疾馳，朝我飛速靠近。
    水霧朦朧間，我勉強看清來人模樣。是個十六七歲的少年郎，一身利落絲帛短打，青絲束於木簪，身姿挺拔，氣度沉穩，周身帶著習武之人的淩厲幹淨，全然不似單父邑的尋常子弟。
    他速度極快，轉瞬便抵達我身前。見我嗆水窒息、無力掙紮，他全然不顧世俗禮教、男女大防，單手穩穩扣住我後頸，將我快要沉沒的頭顱托出水麵，另一隻手拽住我的胳膊，奮力向淺灘遊去。
    彼時的我，渾身酸軟無力、意識迷離，全程被他穩穩拖拽，毫無反抗之力，隻能任由他擺布。
    上岸之後，元香三人哭著圍攏過來，看著我青紫憋氣的模樣，急得手足無措、哭聲不止。
    少年救人到底，絲毫不見慌亂。他摒棄所有虛禮，一手托我腿彎，一手攬我後背，將我穩穩抱起，倒置身形，輕輕震蕩。
    下一秒，我胸腹翻湧，大口混著泥沙的溪水噴湧而出，堵塞的氣管瞬間通暢，渙散的意識緩緩回籠。
    他將我輕放在柔軟青苔草坡上，雙手按壓我的胸腹，節奏沉穩、力道精準。幾番操作下來，我腹中積水盡數排出，呼吸漸漸平穩，總算從鬼門關搶回一條性命。
    我半睜著眼，氣息微弱，視線模糊，隻能隱約看清少年立於身前的挺拔身影。
    此刻夕陽將落，餘暉漫灑，他知曉我們一眾女子衣衫不整，當即收斂心神，耳根泛紅、舉止局促，盡顯少年青澀坦蕩。
    待確認我氣息平穩、暫無大礙，他未留隻言片語，腳步輕緩如貓，悄然後退，轉身隱入幽深密林，來去匆匆，不沾分毫煙火，連半點痕跡都未曾留下。
    我緩了許久，總算徹底回過神來，撐著身子坐起，第一時間便是追問眾人：“救我的少年呢？”
    元香搖頭輕歎：“走了，確認你脫險便入林離去，未曾留名，未曾問話。”
    我抬眼望向密林深處，暮色沉沉，樹影婆娑，早已不見半分人影。
    黃昏暮色鋪滿天地，彩霞如錦，溪水似胭脂，炊煙嫋嫋，星河初啟。晚風微涼，林間忽有一縷清越笛聲悠悠傳來，綿長婉轉，清亮治愈，繞著桃花澗潺潺流轉，絲絲縷縷，盡數落入我十四歲的心底。
    那笛聲溫柔又孤寂，幹淨得不染半分俗世塵埃。
    我心頭巨震，瞬間篤定：吹笛之人，定是方才舍命救我的神秘少年！
    他救我於生死絕境，不留名、不邀功、不圖回報，救人之後悄然隱退，隻留一曲晚風長笛，引人遐想。
    我心底滿是疑惑與不甘。他是誰？家住何方？為何身懷絕世身手，卻隱匿鄉野？為何救人後匆匆離去，不願與我相見？
    十四年肆意人生，我從未對一人如此惦念心動。這救命之恩、晚風笛聲，早已刻入心底，揮之不去。
    元香在旁連聲催促我歸家，唯恐夜色漸深，遇上巡夜亭卒盤問，更怕我歸家後被父親責罰抄習禮教典籍。
    我望著笛聲傳來的密林方向，心底暗自發誓：禮教規矩困不住我呂雉，生死恩情更不能草草了結。少年，無論你是誰，我定會找到你，親口謝你救命大恩！
    可我彼時尚且不知，這支黃昏長笛，這場溪澗相救，從來都不是一場簡單的少年邂逅。
    它是亂世權謀的開篇序章，是我呂雉一生博弈的宿命伏筆。
    密林深處，笛聲未歇。而暗處一雙深邃眼眸，正穿透沉沉暮色，牢牢鎖定著歸家的我，一場攪動天下、糾纏半生的宿命棋局，已然悄然落子！