前廳的席已經開了。
    堂上沒擺舞樂，連多的美貌侍女都沒有，隻幾張案，幾樣時令菜。陪席的除了安貞外，其餘四五人都是本地主事的，坐在下首，一個個正襟危坐，誰也不先動筷。
    規製本來是備足了的，禮數也挑不出毛病，可席上偏是這麼安靜——沒人唱曲，也沒人敢多說話。一位官員三次起身要敬酒，三次都被蕭晏抬手按了回去：“吃酒傷事，明日還要趕路。”
    那人訕訕坐下，轉頭尋了個話頭：“殿下這一路車馬勞頓，隨行……家眷，可還安好？”
    蕭晏夾菜的手沒停，道：“隨行之人，不勞掛心。”
    “是是是。”那人趕緊陪笑，“下官不過是聽人說，殿下身邊新添了位……”
    “你是負責哪些差事的？”蕭晏忽然問。
    那人一怔，話頭被硬生生截在當口，臉上的笑僵了一僵，才慌忙欠身答道：“回殿下，下官署理本地錢穀，兼管驛站、遞運。”
    “驛站一年過多少馬？”蕭晏又問。
    “……回殿下，往來遞運、官員往來，一年總有三千餘匹。”
    “遞運的賬，誰核？”
    “是……是下官與通判同核。”
    蕭晏端起茶，飲了一口，不緊不慢道：“既是你核，那便該清楚。這個數與曙城去歲報上來的驛站過馬差不多，而你們這兒連那邊一半大都沒有，為何會這樣？”
    那人額上的汗一下就下來了，捧著酒盞的手在案下悄悄地收回去，嘴唇動了兩動，沒答上來。
    旁邊一人忙替他圓：“殿下明鑒，今年氣候不好，所以往京城和曙城遞消息的次數就翻了幾番，所以才這樣。”
    蕭晏“嗯”了一聲，沒再追問，隻把茶盞放下。那一聲輕響，席上靜得能聽見外頭風過廊柱的聲音。
    正說著，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
    安貞皺眉，剛要招呼人去看，就見是隨行的侍衛跑進來，他招招手，來人近身與他耳語了幾句。
    聽完安貞趕緊起身，朝蕭晏稟報道：
    “殿下，是陛下又派人來了。”
    。
    。
    後院東廂，燈也已經點上。
    沈現坐在妝台前，帷帽摘了擱在膝上，垂著兩條係帶，看著鏡子裏的人，依舊覺得恍惚。
    臉上那層薄粉被屋裏暖燈一照，顯出些不自然的白。
    他伸手要摸臉，又想起什麼，把手放下了——今日從晨起他就戴著這頂帽子，腦子裏一直繃著一根弦，倒比在曙城的時候還累。
    “姑娘，先喝口茶。”
    旁邊一個小姑娘遞了茶來，她就是從齊齋身邊調來的那個，今日穿一身青布襖子，頭發挽成雙丫髻，看著就是個尋常府裏使喚的小丫鬟。
    她手腳極順，話卻少得可憐，隻在該出聲的時候應一聲。
    沈現接過茶，抿了一口，問她：“你叫什麼？”
    “小的叫阿桐。”
    沈現點點頭，他記得清楚，這回是蕭晏吩咐下去，說要個能上手替人妝扮的，齊齋便把阿桐薦了過來，隻說了一句話：這丫頭手藝好，性子穩當，別的不敢多言。
    沈現那日在曙城試過她的手藝。一層層敷上去，眉描得薄，唇收得巧，連他這種混慣江湖自認為見多識廣的人，對著銅鏡都愣了半天。
    “多謝你。”他說：“這一路辛苦。”
    阿桐倒像沒料到他會道謝，慌忙擺手：“不辛苦，小的該做的。”
    門的另一頭，前廳的說話聲順著廊子傳過來，一陣一陣的，混著廊下那株老桂的味道。
    阿桐把小菜一樣樣擺上桌：東坡肘子、雅魚砂鍋‌、蟲草燉黃羊、貢璽蒸山珍‌，做得極細，連碟子都用的是青花的。
    沈現拿起筷子，夾了一箸素菜，送到嘴邊，頓了頓，又擱下了。
    倒不是不好吃。
    是他這一身衣裳不對。
    女裝的領子收得緊，一直扣到頸子底下，他稍一低頭就覺得勒。
    他抬手要去鬆一鬆領口，手到半空，又想起自己如今是個“小姐”，當著丫鬟的麵哪能這麼不講究，隻得把手轉了個方向，改成端茶。
    這一杯茶喝得沒滋沒味。
    他索性放下筷子，往椅背上靠了靠，聽外麵。
    那聲音說不上清楚，可他能辨出裏頭有一個是蕭晏——不緊不慢，一個字一個字往外落，像敲定盤星。
    剩下那些聲音都軟，都爭著往上湊。
    他聽著聽著，心裏莫名生出點怪滋味。
    那個人在百步之外，被人圍著、敬著、盼著，一句頂別人的十句。
    而他坐在這間屋裏，扣著女裝的領子，對著一桌子吃不慣的細菜。
    他把這念頭掐了，自嘲地想：想這些做什麼。
    前廳那邊，來的是內廷的一個小黃門，趕了數日的路，臉上還帶著風塵。
    他進門先跪下，行了禮，才從隨行的匣子裏一件件往外捧東西。
    “上等傷藥六味。”
    “老山參二支。”
    “玄狐皮褥一張。”
    每報一樣，他就把東西在案上擺整齊，最後從懷裏取出一封短箋，雙手舉過頭頂：“陛下口諭——殿下遠行勞苦，邊地氣候不定，這些東西，路上用得上。”
    席上一下靜了。
    那六味傷藥，擺的是止血的、生肌的、鎮痛的，尋常人家一輩子都用不齊；老山參是內庫才有；至於那床玄狐皮褥——油亮的青灰色，整張裁下來的，一鋪開能蓋住半個案麵。
    這種東西，別說賞臣下，就是宮裏，也不是隨手就有的。
    蕭晏站起來，先命人把東西接過去，才對著那封信拱了拱手，聲音一如方才的平緩：“臣謝陛下。請轉奏——臣一切安好，不日到京。”
    小黃門退下了。
    席上重新落座，氣氛卻和方才不一樣了。
    那位官員幾次想開口，又把話咽回去。
    倒是安貞道：“陛下與殿下……真是骨肉至親、情誼篤厚。”
    蕭晏端起茶，飲了一口，隻道了句：“陛下有心了。”
    那意思，不遠不近，正正好堵在一道門外麵。
    又過了半個時辰，席散。
    蕭晏從廳裏出來，一路往回走。
    夜露重了，廊下的燈籠熏黃了半邊柱子，老桂的香氣比先前更濃些，悶悶地壓在人身上。
    他腳步不慢，走到後院抄手遊廊的拐角，卻忽然停了。
    東廂的燈還亮著，隔著窗紙，透出一點昏黃。
    屋裏有低低的說話聲，聽不太真。
    蕭晏抬手敲門：“我進來了。”
    屋裏靜了一瞬，傳出沈現捏著嗓子的聲：“好。”
    很快，阿桐從裏麵出來了，手上還端著盆水，裏麵是毛巾梳子之類的東西，看來剛才是在為沈現卸妝。
    她對蕭晏行了個禮便離開了，蕭晏則順勢擋住開門的那條縫子，進去後又關好了門。
    裏麵的沈現臉上是幹淨了，但身上還穿著那身裙子，想也知道是因為男女有別，不能當著小姑娘的麵脫了這身累贅，更何況，這衣服實在不便自己動手。
    “來得正好，快幫我一下！”
    沈現側著身，後背對著他，手在腰後夠了半天，指尖都沒碰著那根係帶頭。
    “這衣裳，後襟扣在腰後，我手扭不過去。”他咬牙試了試，牽到傷口，嘶地吸了口氣。
    蕭晏走近兩步，才看清那裙子的係法：外衫的暗扣從頸側一路排到後腰，中衣的係帶又死死壓在裙腰裏，層層疊疊纏得像裹了個粽子，難怪他一個人解不開。
    “我竟不知女子的衣裳內裏有如此乾坤，與九連環比起來都不差。”蕭晏伸手去摸最上頭那粒扣。
    “阿桐說了，這是正經閨閣的係法，”沈現被他手指碰到後頸，肩不自覺縮了一下，“防止……防止什麼來著，防外人隨意解。”
    “防到自己人頭上了。”蕭晏笑了一聲，解開最上頭那粒，指尖順著衣襟往下捋，一粒粒開過去。
    沈現繃著背，一動不敢動。
    屋裏靜得很，隻聽得見布料摩挲的輕響，還有蕭晏落在他後頸的呼吸，溫溫的，掃得他耳尖有點癢。
    他想扭頭說話，剛動了動，就被蕭晏按住肩：“別動，這粒扣緊。”
    他老實了。
    外衫最後一粒扣解開，蕭晏提著肩線往下一褪，那件淡色的外裙就順著他手臂滑下來，落在腳邊。
    “轉過來。”
    沈現依言轉了個身，他現在身上隻剩一件素白中衣，中衣的係帶在前麵，他自己其實夠得著，但沒動，就那麼看著蕭晏伸手替他解。
    結打緊了，蕭晏解了兩下沒解開，幹脆抬手把係帶一扯。係帶開了，中衣的前襟敞開來，胸上那圈布條就露在外麵——布條是今早蕭晏纏的，歪歪扭扭，隱隱已經透出血色。
    蕭晏的手頓了一下。
    “看什麼。”沈現抬手攏了攏衣襟，有點不自在，“又不是沒見過。”
    “沒想到我手藝這麼差。”蕭晏回過神，把他的手撥開，“中衣脫了。”
    沈現自己把那件中衣從肩上褪下來，搭在椅背上，**著上身坐好。
    他確實瘦，肩線平直，腰收得緊，皮肉底下骨頭的輪廓清楚，可這份瘦裏帶著勁，不是文弱的那種，是常年練劍養出來的、收著的利落。
    蕭晏沒多看，轉身去案上取藥。
    他先是用剪子剪斷布條，擦幹淨傷處麵上的滲血，又拿出新的布條備在一旁，然後拔開藥膏的塞子聞了聞，用竹簽挑了些膏子出來，才往傷口上敷。
    藥膏一沾皮肉，沈現立刻繃緊了肩。
    “躲什麼。”
    “刺！”沈現嘶了一聲，“你輕點。”
    “忍著。”
    蕭晏嘴上硬，手上還是放輕了力道。
    他沒用竹簽戳，改用指腹把那點涼膏子慢慢化開，沿著傷口四周的一點點推開。
    指節穩，推得也慢，原本那點尖銳的涼痛，慢慢就散成了一片溫鈍的麻。
    兩個人都沒說話。屋裏隻有燈花偶爾啪地響一聲。
    沈現垂著眼，看著蕭晏的手在自己胸口動作。那雙手平日裏是翻卷宗、握杯盞、搖扇的，此刻拿著這麼小一瓶藥膏，動作笨拙卻認真，居然也像那麼回事。
    “你這手，比前兩日強多了。”他忽然開口。
    “事不過三。”蕭晏把最後一點膏子抹勻，取過備好的白布，往他胸上繞，“也可以說是，熟能生巧。”
    布條繞了兩圈，在他腰側打了個結，不鬆不緊。
    “好了。”蕭晏收了手，把藥瓶蓋好擱在案上。
    沈現動了動腰，確實不勒，舒服多了。
    他要去撿地上那件外裙，被蕭晏按住了。
    “別動，省的剛換完藥又滲血了。”蕭晏把裙子撿起隨意撇到椅子上，“明日不穿這身，再另外準備一套寬鬆的。”
    “哦。。。。。。”沈現愣愣地看著他道：“那現在要睡覺了嗎？”
    “對，你好好休息吧。”蕭晏環顧了一圈，確認房內沒缺些什麼，於是準備出去。
    “喂，你去哪？”沈現叫住他，咬了咬牙，接著道：“我們。。。。。。不是那個關係嘛？”
    蕭晏聞言促狹道：“嗬，是啊，所以我去沐浴更衣。”
    “。。。。。。”沈現又被噎住了，反應過來自己剛說了好不體麵的話！
    “逗你的，我還有事兒要與喻湛他們商議，今晚隻能放你獨守空閨了。”
    趁著沈現還沒來得及惱，蕭晏趕緊開門溜了，沒辦法，他也想不明白，對上那人怎麼自己的渾話就這麼多呢？