景安城裏數一數二的客棧有幾家，皇商客棧便是其中之一。
    這家客棧規模大得驚人，名聲極響。一樓賣酒賣菜，二樓到五樓每層都有十幾間客房，後院還帶著獨門獨院的小樓。
    光聽名字就能瞧出端倪，這地方是皇商宋家新置下的產業。同時，也是宋元璟溜出宮來尋歡作樂的據點。
    “老何，近來生意如何？”
    宋元璟一腳踏進一樓的酒肆，守在門口的何管事嚇得一哆嗦。
    “大少爺！您怎麼又出來了？”
    “都一個月沒見了，你就不能表現得高興點？”
    他往櫃台上一靠，嬉皮笑臉地打著招呼。何管事四下張望一圈，確認沒人，才壓低嗓子數落起來。
    “您又擅自溜出宮，這要是讓老爺夫人知道了，還不得鬧翻天！”
    “翻不了天。皇帝連我住在後宮裏都不知道呢。有空房吧？拿點吃的，再備身換洗的衣裳。”
    “少爺？少爺！”
    任憑何管事在後頭喊，宋元璟自顧自地挑了間房鑽了進去。反正傳到爹娘耳朵裏又能怎樣，他如今可是後宮的人。
    頂多寄幾封信來罵罵罷了。
    從名分上講，宋元璟是天子的男妃。尋常王公勳貴根本管不著這個品階。
    說是什麼妃嬪，掀開那層頭銜一看，連個路過的侍女都不如。
    他打量著收拾得幹幹淨淨的屋子，嘿嘿直樂。走著走著，腳步卻在鏡台前停住了。
    為住客備下的小鏡台裏，映出一個清俊挺拔的男人。
    沒施脂粉的臉，他自己看著都陌生。托著下巴左照右照，怎麼看怎麼別扭。
    “是不是比從前白了些？天天拿鉛粉往臉上糊，真是的。”
    男人的臉，就該叫日頭曬出點顏色才像話，白成這樣算什麼。他想起從前的模樣，長長歎了口氣。
    正自嗟歎，門忽然被撞開了。
    “哥！”
    一個男人蹬蹬蹬跑了進來。瞧見那張熟臉，宋元璟頓時眉開眼笑。
    “喲，元泰！”
    那人和宋元璟渾身上下隻有眉毛像，正是他弟弟宋元泰。宋元泰跑得衣擺翻飛，到了跟前直跺腳。
    “哥，你又擅自出宮了？！”
    “這有什麼不行的？”
    “哥！讓爹娘知道了可怎麼辦？！”
    “反正沒人發現我不見了。誰會去找一個男妃？”
    宋元璟說著，一把從弟弟手裏搶過衣裳。
    “你明知道，這是我唯一的樂子。”
    “可萬一被發現，哥你……”
    弟弟這話，擔心的不是家族，是他這個人。宋元璟抬手把宋元泰的頭發揉得亂七八糟。
    “真擔心我，就把家裏照看好。從今往後，家業全靠你挑大梁了。”
    “嗚，哥！我都過了弱冠之年了，您還拿我當小孩？”
    “你長多大，在我眼裏都是孩子。孩子。”
    他板起臉教訓了弟弟一句，轉身換了衣裳。換完衣服，他像泄了力似的往椅子上一癱。
    “弄點飯來吧，餓死了。”
    “後宮裏連飯都不給好好吃嗎？”
    宋元泰瞧著哥哥消瘦的臉頰，心裏發酸。也難怪，哥哥比進宮前瘦了一大圈。
    “我這就讓他們送膳食上來。馬上……”
    “別，出去吃吧。好不容易出來一趟，拿客棧的飯菜糊弄算怎麼回事？”
    “我們客棧的廚子可是在禦膳房當過差的……知道了。”
    宋元泰勉勉強強應了。年長三歲的宋元璟，在他眼裏就是天一樣的哥哥。這樣的哥哥被困在後宮裏過日子，本就讓人難受，更何況……
    若不是哥哥頂替，進後宮的就是我了。
    愧疚，外加幾分負罪感，讓宋元泰決定對哥哥的出逃睜一隻眼閉一隻眼。
    不過是一日，不，半日的閑逛，能出什麼事。這麼想著，他向宋元璟提議：
    “正好我要去查驗一家酒家的貨。哥，一塊兒去吧。”
    “我這時候來得可真巧！”
    宋元璟騰地起身，推著弟弟就往外走。
    “走走走，快去！”
    “哥，我要摔了！”
    “哎喲，那可不行。哈哈哈。”
    兩人說說笑笑出了客棧。渾然不知，有路過的女子向何管事打聽：
    “方才走過去的那位俊俏公子是誰呀？是這兒住店的客人嗎？”
    “哈哈……哈。”
    何管事無言以對，隻能幹笑著糊弄過去。
    *
    “這邊走，哥。”
    宋元泰領著宋元璟拐進了後巷。他跟著弟弟，四下打量這條略顯冷清的巷子。
    “路跟從前不一樣了。新簽的契？”
    “嗯。那家釀的酒是一絕，哪能放過。哥您也準保滿意。”
    宋元璟不自覺地咂了咂嘴。
    “那可太好了。在後宮裏最念想的就是一口酒。”
    “那勞什子大內深宮，不給吃飽就算了，連酒也不給？”
    “你又不是不知道。妃嬪不得縱欲，貪嘴也算其中一條。”
    聽了這話，宋元泰氣不打一處來。
    “不許妒忌不許爭寵也就算了，這條我是真想不通。人不吃飯怎麼活？”
    “就是這話。後宮裏住著什麼都好，就這一點……呃！”
    話沒說完，正拐過巷口。
    一縷清冽的香氣掠過鼻尖。那香氣高雅矜貴，卻又莫名叫人心裏發寒。
    在哪兒聞過？
    還沒等他想起來，整個人已經撞上了誰。
    “哎喲！”
    那人的身子硬得離譜，一撞之下，反倒是宋元璟自己被彈了開去。虧得弟弟攙扶，他才踉蹌著站穩。
    “嘶……！這位，走路看著點……”
    他揉著鼻子抬頭，看見一個戴著幕籬的人。
    說來可笑，他頭一個念頭竟是，這人真好看。明明瞧不見臉，那周身的氣度卻端莊流轉，藏都藏不住。
    幕籬遮著的輪廓清雅至極，叫人連身形都顧不上看了。活像一尊會走路的玉雕。
    估摸著，不會是個男人。宋元璟這麼斷定著，低頭賠了禮。
    “對不住，是我沒看路。”
    “放肆……！”
    那年老的隨從正要上前，被戴幕籬的人抬手攔下了。
    隻是火氣顯然沒消，淺綠綢袖下伸出的那隻手，正微微發著顫。
    我哪兒得罪她了？
    宋元璟別的本事沒有，這份眼色還是有的。他這樣招人喜歡的男人，最擅長揣摩美人的心思。
    “是我冒失，沒看路就衝了出來，失禮了。還望恕罪。”
    他又道了一遍歉，那人卻始終不吭聲，隻靜靜看著他的一舉一動。像是在好奇他接下來要做什麼，安靜得過分。
    半晌，幕籬底下漏出一點聲音。
    “……罷了。”
    輕得像風聲。宋元璟剛要開口問“您說什麼”，變故陡生。
    空無一人的後巷裏，一群提刀的惡徒從四麵八方躥了出來。眨眼間便把一行人圍了個嚴實，開口便要挾。
    “嘿嘿。把身上的東西全交出來，就饒你們一條小命。”
    “要不，陪爺們兒樂嗬樂嗬也行。”
    人群之中，那個戴幕籬的人猛地攥緊了拳頭。宋元璟眯起了眼睛。
    可惜這群人運氣不好，宋元璟偏偏是個見不得這種事的性子。愛管閑事的毛病又犯了，這一回他照樣沒法袖手旁觀。
    正嫌身上發僵呢，來得好。
    他像頭警覺的野獸般掃視四周，握緊了拳頭。很好，附近沒有旁人。
    “元泰，退後。這裏交給我。”
    “哥！”
    宋元泰要攔，宋元璟已經閃電般衝了出去。
    砰！咚！啪！
    每一聲悶響傳來，宋元泰就扶一回額頭。他哥打得興起，揍那些惡徒跟捶衣裳似的。那身形快得幾乎要飛起來，惡徒們刀也丟了棍也掉了，滾了一地。
    “你、你知道我們是誰嗎？！”
    “知道了又能怎樣？”
    宋元璟撿起地上一把刀，隨手拋向半空。刀打著旋兒落下，他一把撈住，朝那群惡徒擲了過去。刀鋒不偏不倚，正紮進一個惡徒兩腿之間。那位置，再偏半分就要出大事。
    “噫！”
    “再敢多嘴，知道後果吧？趁我還沒報官，滾。”
    “小的知、知錯了！”
    “多謝大爺饒命！”
    惡徒們哭爹喊娘地討了一通饒，**著火似的逃了個幹淨。宋元璟衝著他們的背影哼了一聲，轉身走向那幾個受困的人。
    “沒受傷吧？”
    他把一方帕子遞到那戴幕籬的人麵前。對方遲疑了片刻，一聲不吭地把帕子抓了過去。
    脾氣還挺傲。宋元璟在心裏咂了咂舌，出言叮囑：
    “像小姐您這樣金貴的人，走這種背街小巷太危險了。”
    話音落下的刹那，不知為何，那戴幕籬的人僵住了。
    是錯覺吧？
    他自然萬萬想不到，這位“小姐”，正是當今皇帝，也是他名分上的夫君。