雨是在入夜時分下起來的。
    起初隻是淅淅瀝瀝地敲在瓦上，後來風一起，雨勢便大了。簷下的水連成線，像誰把整片天都撕開了口子。蘇棠坐在燈下，盯著那張字條看了很久。
    “庫房裏的東西，不是蘇錦月一個人能動得了的。”
    字不多，意思卻深。蘇錦月有鑰匙，但庫房是侯府的庫房。鑰匙也好，舊冊也好，都是侯府內宅的東西。蘇錦月能伸手，是因為有人默許，甚至有人替她鋪路。
    那個人是誰，字條上沒說。可右下角的“景”字，已經夠清楚了。
    蕭景在提醒她。
    蘇棠把字條湊到燭火邊，火星舔上來，紙角蜷縮，很快化成一小片灰燼。她看著那灰落在桌麵上，被窗縫裏漏進來的風一吹，散得幹幹淨淨。
    蕭景知道侯府裏的事。他遠在東宮，卻連侯府庫房裏的舊物都能點出來。這說明，侯府裏早就有他的眼睛。
    也說明，這場局，從很早以前就開始了。
    蘇棠吹了燈，和衣躺下。雨聲鋪天蓋地，她卻比前幾夜都睡得沉。醒來時，天已經放亮。雨後的空氣裏盡是泥土和青草的味道，混著廊下新開的海棠香。
    丫鬟進來伺候梳洗。蘇棠換了一身半舊的竹青色衣裙，發間隻別了根銀簪。她今日要去庫房，不打算打扮得太打眼。
    清點庫房不是輕鬆活。蘇棠帶著兩個丫鬟在西北角忙了半日，先把蒙灰的箱籠開了窗晾著，又照著舊冊一箱一箱核對。她動作不緊不慢，做得很細致。丫鬟們搬進搬出，額上很快就有了汗。
    蘇錦月沒來。碧桃倒是來過一次，站在院門外張望了一會兒，又提著裙子走了。蘇棠隻當沒看見。
    臨近午時，前院忽然鬧了起來。
    一個小丫鬟跑得氣喘籲籲，衝到庫房門口喊：“大小姐，侯爺回來了！”
    蘇棠正在核對一尊玉佛，聞言動作一停。蘇侯爺。她父親。常年在南邊任上，一年到頭難得回府。前世她出嫁前，父親都沒有回來過。直到她進宮後，才在宮宴上遠遠見過一麵。
    這一世，他怎麼會這時候回來？
    蘇棠放下冊子，理了理衣裙，往前院去。侯夫人已經到了，蘇錦月也提著裙擺跑出來，臉上是按捺不住的喜色。老夫人坐在正廳上首，手裏拄著拐杖，顯然已經得了消息。
    蘇侯爺大步跨進府門時，蘇棠正站在廊下。男人四十來歲，身量高大，穿著官服風塵仆仆，靴上還沾著泥。他先給老夫人行禮，又和侯夫人說了幾句，目光才掃過蘇錦月和蘇棠。
    “都長高了。”蘇侯爺說了這麼一句，語氣平平，卻讓蘇錦月紅了眼眶。
    蘇棠行了個禮，低眉順眼。她對這個父親感情不深。前世，他常年不在府中，蘇棠和他並不親近。後來她死的時候，他也沒有出現過。
    “父親怎麼突然回來了？”蘇錦月親昵地湊上去，去拉蘇侯爺的衣袖。
    “京中有事。”蘇侯爺隻答了四個字，便在上首坐下。侯夫人親自端了茶過去，他接過來喝了一口，目光落在蘇棠身上。
    “聽你母親說，你最近在管庫房清點。”蘇侯爺說。
    “是。”蘇棠垂首，“母親讓女兒幫著料理些雜事。”
    “也好。”蘇侯爺點了點頭，“你也不小了，該學著理家。”
    蘇錦月的笑僵了一瞬。
    蘇棠應了一聲是，沒有多言。她抬眼時，恰好和蘇侯爺的目光撞在一起。那眼神很深，像在打量一個久未謀麵的下屬，又像在確認什麼。
    她沒來由地想起一件事。蘇侯爺在南邊任上，回京需要理由。宮宴剛過，太子又找過她，齊王府不可能沒有動作。父親這個時候回來，多半不是巧合。
    午膳後，蘇棠正要去庫房繼續清點，蘇侯爺身邊的長隨便來傳話：“大小姐，侯爺請您去書房。”
    蘇棠跟著長隨走到前院東側的書房。門半掩著，蘇侯爺站在窗邊，背對著她。聽見腳步聲，他轉過身，指了下椅子：“坐。”
    蘇棠坐下。蘇侯爺沒有馬上說話，隻是看著她，像在等她自己開口。
    “父親叫女兒來，可是有什麼吩咐？”蘇棠問。
    “太子殿下找過你。”蘇侯爺的語氣平淡，不是詢問，是陳述。
    蘇棠點頭：“是。”
    “他和你說了什麼？”
    “問女兒和齊王世子是否相熟。”
    蘇侯爺沉默片刻，走到書案後坐下。他翻開案上的折子，又合上，像在找什麼，最後隻是把折子按在手下。
    “齊王府，不是好去處。”他忽然說。
    蘇棠抬頭。
    “你記住這句話。”蘇侯爺看著她，“不管誰再在你麵前提齊王府的婚事，都不要點頭。”
    “女兒明白。”蘇棠說。
    “我知道你明白。”蘇侯爺端起茶盞喝了一口，沒再看她，“你從寺裏回來之後，就像變了個人。這很好。但你要知道，有些事，光靠聰明不夠，還得有人替你兜著。”
    蘇棠心頭一跳。
    “父親是說……”
    “太後千秋節前，我會留在京中。”蘇侯爺打斷她，語氣平得沒有波瀾，“你隻管做你該做的事。庫房清點，繼續。其他事，我來。”
    蘇棠起身，朝蘇侯爺深深行了一禮。
    前世，這個男人未曾護過她。但這一世，他回來了。
    她退到門口時，聽見蘇侯爺在身後說：“離太子，也別太近。”
    蘇棠腳步一頓，回頭看他。
    “為什麼？”
    蘇侯爺沒有回答，隻擺了擺手：“去吧。”
    蘇棠跨出書房，雨後的日頭從雲層後透出來，照得廊下一片亮堂。她站了一會兒，才慢慢往庫房走。風從院牆外吹進來，帶著濕土和青草的氣味。蘇棠走了幾步，心裏還在翻來覆去地想著父親最後那句話。
    離太子，也別太近。
    為什麼。
    她想起蕭景遞來的字條，想起偏殿裏他克製的眼神。父親一定是知道了什麼。可他不說。
    蘇棠沒有追問。有些事，不到時候，問也問不出來。
    她隻是把這句話，和那張已經燒成灰的字條一起，放進了心裏最深處。