三天後的清晨，周城起了霧。
    濃白的霧氣從護城河上升起，裹挾著泥土和水的腥氣，一層層漫過城牆，鑽進每條巷弄。長街上的燈籠還沒熄滅，在霧氣裏暈成一團團模糊的光斑，像溺在水裏的月亮。
    南宮少雲站在城樓上，手裏捏著一支卷煙，沒點。
    他的目光穿過濃霧，落在三裏外的官道上。那裏塵土飛揚，隱約可見一條黑色的長龍正緩緩逼近。
    “多少人？”
    身後的魏雲啟上前一步，壓低聲音：“斥候剛剛回報，兩千一百人整，配備漢陽造步槍，另有四挺馬克沁機槍，兩門迫擊炮。”
    南宮少雲把那支煙放進嘴裏，劃了根火柴。火苗在晨風中跳動了幾下才穩住，點燃了煙絲。他深吸一口，白色的煙霧從鼻腔裏噴出來，迅速融進霧氣中。
    “裝備不錯。”他說。
    魏雲啟苦笑：“家主，這不是誇他們的時候。”
    “我沒誇。”南宮少雲轉過身，靠在垛口上，“我問你，北洋政府一個標準步兵團有多少人？”
    “兩千五百人左右。”
    “那這兩千一百人算什麼？”
    魏雲啟愣了一下：“算……一個不滿編的團？”
    “不對。”南宮少雲彈了彈煙灰，“算試探。”
    他的語氣平靜得像在說今天的天氣，但魏雲啟跟了他六年，聽得出來那平靜底下壓著什麼。像燒紅的鐵浸入冷水，表麵無聲，底下翻湧。
    “他們派兩千一百人來，不是因為隻有兩千一百人。”南宮少雲繼續說，“是想看看我們九家府邸的底牌。打贏了，下次來四千二。打輸了，就沒有下次了。”
    魏雲啟喉結滾動：“那這一仗……”
    “必須贏。”南宮少雲把煙頭掐滅在城牆磚上，“而且要贏得漂亮，贏得讓他們回去報信的時候，舌頭打結。”
    城樓下傳來腳步聲。白嘯川快步登上城樓，一身短打勁裝，腰間別著兩把駁殼槍，額頭上還掛著汗珠。
    “大家主，人齊了。”
    “多少？”
    “四百二十人。”白嘯川抹了一把汗，“白家能打的子弟全拉出來了，加上府上的護院和城中自願來的青壯，一共四百二十人。”
    四百二十對兩千一百。
    魏雲啟的臉色白了白，但沒說話。
    南宮少雲看著白嘯川：“武器呢？”
    “漢陽造八十條，其餘的都是鳥銃、獵槍和大刀片子。子彈不多，平均每人不到二十發。”
    “夠了。”南宮少雲走下城樓，“讓他們在城門內集合。”
    城門洞裏，四百二十人站成幾排。有穿著勁裝的武館弟子，有扛著獵槍的獵戶，有握著菜刀的屠夫，還有幾個半大孩子，手裏攥著削尖的竹竿。
    南宮少雲從他們麵前走過，一個一個地看過去。
    他看到了緊張，看到了恐懼，也看到了一種說不清道不明的東西——那種東西，他在老兵的眼裏見過，叫“認了”。
    認了今天可能會死，但還是來了。
    他在隊伍中間停下腳步，麵對著這些人。
    “諸位。”他的聲音不大，但在清晨的寂靜中傳得很遠，“外麵有兩千一百個人，端著洋槍，架著大炮，說要踏平周城。”
    隊伍裏一陣騷動。
    “我不瞞你們，這一仗不好打。我南宮少雲沒什麼本事，不能保證你們都活著回去。”
    他頓了頓。
    “但我能保證一件事——隻要我還站在城牆上，他們就沒一個能踏進周城半步。”
    沒有人說話。霧氣在人群中流動，模糊了一張張麵孔。
    “怕不怕？”南宮少雲問。
    沉默了片刻，一個扛著獵槍的老漢啞著嗓子開口：“怕。但俺孫子在城裏。”
    旁邊一個年輕人跟著說：“我娘也在城裏。”
    “我妹子。”
    “我家婆娘快生了。”
    聲音此起彼伏，像潮水一樣湧上來。
    南宮少雲閉上眼睛，再睜開時，眼底多了一層東西。
    “那就守住。”他說，“為了你們孫子，你們娘，你們妹子，你們婆娘——守住這道門。”
    他轉身，對魏雲啟道：“按計劃行事。”
    魏雲啟點頭，從懷裏掏出一麵紅旗，登上城樓，用力揮舞了三下。
    城外的官道上，那支軍隊停了下來。
    領頭的是一個中年軍官，穿著北洋軍的藏藍色製服，肩章上是兩道杠一顆星——少校銜。他騎在一匹棗紅馬上，舉起望遠鏡朝城門方向看了看。
    “怎麼？想打？”他放下望遠鏡，嗤笑了一聲，“四百多人，拿什麼跟我打？”
    副官在旁邊小心翼翼地問：“團座，要不要派人去喊話？”
    “喊什麼話？直接架炮。”軍官揮了揮手，“轟兩輪，保準他們自己開門。”
    迫擊炮很快架設完畢。炮手調整好角度，填彈手抱起炮彈，等待命令。
    就在這時，城樓上響起了鑼聲。
    咣——咣——咣——
    沉悶的鑼聲穿透霧氣，在曠野上傳出去很遠。
    軍官皺了皺眉：“搞什麼名堂？”
    話音剛落，城門的側門打開了。
    一個人走了出來。
    那人穿著月白色長衫，外罩墨色馬褂，手裏沒有拿任何武器，就這麼不緊不慢地踩著霧氣走來，像是出門散步。
    軍官愣住了。
    副官也愣住了。
    “這人……不要命了？”
    南宮少雲走到距離敵軍陣前大約一百米的地方，停下了腳步。
    他負手而立，目光越過那些黑洞洞的槍口，落在騎馬的軍官身上。
    “對麵的長官，”他的聲音不急不緩，“能否借一步說話？”
    軍官猶豫了一下，翻身下馬，往前走了幾步。兩人之間隔著大約五十米的距離，霧氣在他們之間流淌。
    “你是何人？”
    “南宮少雲，九家府邸的當家人。”
    軍官上下打量了他一番：“你就是那個大家主？我聽說過你。識相的就打開城門，交出九家府邸的所有資產，我可以向上麵求情，饒你一命。”
    南宮少雲笑了笑：“長官貴姓？”
    “免貴姓趙，北洋陸軍第七混成旅第三團團長，趙銘德。”
    “趙團長，”南宮少雲拱了拱手，“我有一句話想請教。”
    “說。”
    “趙團長覺得，你這兩千一百人，能活著回去多少？”
    趙銘德的臉色變了：“你什麼意思？”
    南宮少雲沒有回答，隻是抬起右手，在空中打了個響指。
    下一刻，道路兩旁的山坡上，突然冒出了數十麵旗幟。
    紅的、黃的、藍的、白的，各種顏色的旗幟在霧氣中飄揚，看不清楚到底有多少人。緊接著，鑼鼓聲、號角聲、呐喊聲響成一片，震耳欲聾。
    趙銘德的戰馬受驚，揚起前蹄嘶鳴起來。
    “穩住！穩住！”趙銘德勒住韁繩，臉色鐵青，“虛張聲勢！他們沒有那麼多人！”
    “是嗎？”南宮少雲依舊笑著，“趙團長要不要賭一把？你下令衝鋒，看看山坡上那些人，到底是真還是假？”
    趙銘德盯著那些旗幟，額頭上滲出了冷汗。
    他確實不確定。
    情報上說九家府邸最多能湊出五百人，但現在看來，光山坡上那些旗子，就不止五百人。如果對方真的埋伏了人馬，一旦進入巷戰，他的部隊人生地不熟，很可能會被分割包圍。
    更重要的是，他隻是奉命來試探虛實，不想把自己的命搭在這裏。
    “你想怎麼樣？”趙銘德咬著牙問。
    “很簡單。”南宮少雲說，“退兵。”
    “不可能！”
    “那我換個說法。”南宮少雲收起笑容，“你退兵，我保證不動你一根毫毛。你若是執意要打，我可以明確告訴你——你這兩千一百人，能活著回到北平的，不會超過三百。”
    他的聲音不高，但每一個字都像釘子一樣砸在地上。
    趙銘德死死地盯著他，手不自覺地摸向腰間的配槍。
    南宮少雲注意到了他的動作，卻沒有任何反應，隻是靜靜地看著他，像是在等一個答案。
    時間一分一秒地流逝。
    霧氣漸漸散去了一些，陽光透過雲層灑下來，照亮了城樓上的那麵紅旗。
    最終，趙銘德鬆開了握槍的手。
    “撤。”
    副官急了：“團座！我們就這樣回去，怎麼交代？”
    “我說撤！”趙銘德翻身上馬，狠狠地瞪了南宮少雲一眼，“南宮少雲，今天算你狠。但你記住，這事兒沒完。”
    他調轉馬頭，揚鞭而去。
    部隊開始後撤，腳步聲和車輪聲混雜在一起，漸行漸遠。
    直到最後一個士兵消失在官道的拐彎處，南宮少雲才緩緩吐出一口氣。
    他轉過身，走回城門。
    魏雲啟迎上來，滿臉不可思議：“家主，他們真退了？”
    “暫時而已。”南宮少雲走進城門洞，身子忽然晃了一下，伸手扶住了牆壁。
    魏雲啟趕緊扶住他：“家主！”
    “沒事。”南宮少雲擺了擺手，臉色蒼白如紙，“剛才那一下，我也在賭。”
    他抬起頭，看著頭頂那塊厚重的城門。
    “下一次，就不會這麼容易了。”
    城樓上，那麵紅旗還在風中獵獵作響。
    遠處的長街上，百姓們陸陸續續從藏身處探出頭來，小心翼翼地張望。一個老婦人抱著孩子，站在巷口，朝著城門的方向深深地鞠了一躬。