翻過那道山脊之後，世界仿佛變了一個樣子。
    山脊這邊的植被明顯更加茂密，樹木的形態也變得怪異起來——樹幹扭曲，枝椏盤結，樹皮上長滿了深綠色的苔蘚和地衣，像是被什麼東西侵蝕過。地麵上幾乎看不到裸露的土壤，全被厚厚的落葉和蕨類植物覆蓋著，一腳踩下去能沒過腳踝。
    空氣變得更加潮濕，帶著一股說不清道不明的氣味——不是腐爛，也不是黴變，而是一種類似於陳舊銅器和濕潤泥土混合在一起的奇特味道。
    沈念手裏的青銅羅盤開始有了反應。
    指針不再靜止，而是開始緩慢地順時針轉動，像是被某種力量牽引著，指向山穀深處的某個方向。
    “這邊。”她壓低聲音說。
    許衛國跟在她身後，手裏握著那把青銅長劍，警惕地掃視著四周的樹林。他的腳步很輕，幾乎聽不到聲音，像一隻經驗豐富的老貓。
    兩人沿著山穀底部的一條幹涸溪溝前行。溪溝裏鋪滿了大大小小的鵝卵石，被雨水衝刷得很光滑，踩上去有些打滑。沈念小心翼翼地走著，盡量保持身體的平衡，同時留意著羅盤指針的變化。
    指針轉動的速度越來越快。
    距離越來越近了。
    大約走了二十分鍾，溪溝到了一個拐彎處。繞過拐彎，前方豁然開朗——山穀在這裏形成了一個小小的盆地，四麵都是陡峭的崖壁，崖壁上爬滿了藤蔓和蕨類植物。
    而在正前方的崖壁上，離地麵大約十五米高的位置，有一個被藤蔓半遮半掩的洞口。
    就是它了。
    沈念停下腳步，抬頭望著那個洞口。洞口不大，大約兩米高，一米多寬，形狀不規則，像是天然形成的裂隙。洞口邊緣的岩石呈現出一種暗紅色的色澤，像是被什麼東西長期浸潤過。
    “就是這裏。”她低聲說。
    許衛國放下背包，從裏麵取出攀岩裝備——兩根動力繩、若幹快掛、一個座袋、幾枚膨脹螺栓和一個手鑽。他選了一處合適的位置，開始往岩壁上打錨點。
    “我先上去。”他說，“你在下麵等我信號。”
    “小心。”
    許衛國點了點頭，手腳麻利地開始攀爬。他的攀岩技術相當熟練，每一個動作都幹脆利落，沒有絲毫多餘。不到十分鍾，他就爬到了洞口的位置，用一隻手抓住洞口的岩石邊緣，另一隻手撥開遮擋洞口的藤蔓，探頭往裏看了看。
    然後他的動作頓住了。
    “怎麼了？”沈念在下麵喊道。
    許衛國沉默了幾秒，然後回過頭來，表情有些古怪：“你自己上來看吧。”
    沈念心裏一緊，抓住繩子，跟著爬了上去。
    當她爬到洞口，探頭往裏看的時候，她也愣住了。
    洞口裏麵的空間比她想象中大得多——與其說是一個洞穴，不如說是一條天然的通道，寬度足夠兩個人並排行走，高度也超過了兩米。通道的兩側岩壁上，每隔幾步就有一個凹槽，每個凹槽裏都放著一盞油燈。
    而且這些油燈是亮著的。
    橘黃色的火苗在燈芯上靜靜燃燒，照亮了整條通道，也照亮了地麵上那些奇怪的符號——用朱砂畫成的符文，從洞口一直延伸到通道的深處，密密麻麻，層層疊疊，像是一條通往地獄的指引線。
    “這些燈……”沈念喃喃道，“是誰點的？”
    許衛國沒有回答。
    但他的表情說明了一切——在他們到來之前，已經有人來過這裏了。
    而且那個人，很可能還在裏麵。
    兩人交換了一個眼神，默契地握緊了各自的武器，沿著那條被油燈照亮的通道，一步一步地向前走去。
    通道並不長，大約走了三四十米，前方出現了一個寬闊的空間——一個天然形成的地下溶洞，高約十餘米，麵積有兩三百平方米。溶洞的頂部懸掛著無數鍾乳石，在油燈的映照下閃爍著濕潤的光芒。
    溶洞的正中央，豎立著一根粗大的石柱。
    石柱上纏繞著成年人手臂粗細的鐵鏈，鐵鏈鏽跡斑斑，但依然堅固。鐵鏈的另一端，鎖著一具骷髏。
    那具骷髏保持著站立姿勢，骨架完整，沒有缺失任何部位。它的頸椎上掛著一隻青銅鈴鐺，拳頭大小，表麵布滿了銅綠，在燈光下泛著幽幽的暗光。
    一切都和《沈氏伏魔錄》裏的記載吻合。
    但有一點不對。
    石柱前站著一個人。
    那人背對著他們，穿著一件深灰色的長款風衣，身形修長，頭發花白，看起來大約六十歲左右的年紀。他手裏拿著一個巴掌大小的東西，低著頭，似乎在仔細端詳那具骷髏。
    聽到身後的腳步聲，那個人緩緩轉過身來。
    沈念看清了他的臉。
    那是一張蒼老但精神矍鑠的麵孔，五官端正，眉骨很高，鼻梁挺直，一雙眼睛深邃而有神。他的嘴角帶著一絲淡淡的微笑，像是在迎接久別重逢的老友。
    他看著沈念，開口說話了。
    聲音溫和，帶著一絲沙啞：
    “你來了。”
    “我等你很久了。”
    沈念的心髒猛地一縮。
    她認識這張臉。
    她在爺爺的書房裏，看過無數次那張照片。
    那是她爺爺沈懷山年輕時候的照片。
    但眼前這個人，顯然不是她爺爺。
    他是誰？
    那個人似乎看出了她眼中的疑惑，微微一笑，說：“不用緊張。我是你爺爺的朋友。”
    他頓了頓，目光落在沈念手中的隕鐵唐刀上，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
    “這把刀，是我托人給你的。”