時序入秋，霜風漸緊，皇城落葉鋪階，滿目清寥肅靜。
    自謝清硯日日留守東宮、事事為沈寂辭分憂分擔以來，二人君臣相處的默契愈發深切，朝夕相伴幾乎日日不離。外人眼中，早已不是簡單的輔政師徒，而是遠超尋常君臣的親近信賴。
    勤政殿內外，宮人內侍看在眼裏，日日見聞，難免私下竊竊私語。
    太傅待太子太過特殊。
    事事遷就，處處兜底，朝堂風雨替他擋，瑣碎政務替他擔，連日常起居冷暖，皆細致入微記掛在心。這般周全溫柔，絕非普通君臣該有的分寸。
    細碎耳語如同落火星火，悄然蔓延出宮牆，再度傳入朝野，醞釀出新一輪更為曖昧的流言。
    不同於此前“權臣擅權、結黨營私”的攻訐，這一次的流言，極盡曖昧晦澀，句句戳在私諱之上。
    世人皆傳，當朝太傅傾心東宮，偏寵儲君，事事俯首遷就，步步傾心相讓，早已逾君臣之禮，藏私下私情。
    暮色時分，殘陽鋪灑宮道，金輝零落。
    林舟捧著剛從宮外打探回來的消息，臉色緊繃，快步踏入勤政殿，壓低聲線急聲回稟。
    “殿下，宮外流言又起，此次……比上次更為棘手。”
    沈寂辭正臨窗而立，望著窗外沉沉秋景，聞言並未回身，隻淡淡垂眸：“說。”
    “朝野上下皆傳，太傅對您過分親厚，朝夕不離、事事偏護，是暗藏私情、逾矩動心。更有甚者惡意揣測，說東宮與太傅私相繾綣，借君臣之名，行私情之實。”
    林舟話音落下，心底滿是焦灼。
    朝堂權謀之爭尚可辯駁澄清，可這種牽扯私情、汙穢名聲的流言，最為致命。皇室儲君、當朝帝師，皆是天下表率，一旦沾染此類流言，便是終身汙點，百口莫辯。
    殿內驟然一靜。
    秋風穿窗而過，卷起案邊書頁輕顫，簌簌聲響襯得殿內愈發沉寂。
    沈寂辭背脊微僵，清冷眼底掠過一絲極淡的錯愕。
    他半生清冷自持，摒棄七情六欲，從未對任何人動過半分心念，更從未想過，自己與謝清硯之間幹淨純粹的君臣相護、彼此借力，竟會被世人曲解成這般曖昧不堪的模樣。
    私情繾綣？逾矩動心？
    荒唐至極。
    他心底漠然失笑，隻覺世人目光狹隘、妄加揣測，以最淺薄的心思，揣度最深沉的朝堂博弈。
    “無需理會。”沈寂辭聲線依舊平穩無波，聽不出喜怒，“流言止於智者，越是辯駁，越顯刻意，反倒落人口實。”
    他一生行得正坐得端，君臣坦蕩，無愧天地，無愧朝堂，何須畏懼世人碎語。
    可心底深處，卻悄然泛起一絲異樣漣漪。
    他不由回想這段時日的相處。
    謝清硯一次次縱容退讓，一次次兜底護持，一次次心甘情願為他分擔風雨、消解煩憂。那些細碎入微的溫柔、毫無保留的幫扶、打破原則的遷就，如今細細回想，確實太過出格，太過逾矩。
    尋常君臣，絕無這般相待。
    也難怪世人胡亂揣測，妄生流言。
    正沉思間，殿外腳步聲輕緩走近。
    謝清硯如約而至，暮色染青衫，身姿清挺如玉，眉眼溫潤如常，仿佛對外間漫天曖昧流言一無所知。
    他入殿躬身行禮，禮數規整，無半分異樣：“臣，參見殿下。”
    沈寂辭收回紛亂心緒，壓下心底微動，轉頭看向他，神色恢複慣常清冷：“太傅免禮。”
    謝清硯直起身，目光輕輕落在少年略顯沉靜的眉眼上，眼底掠過一絲極淡的暗光。
    他早已聽聞宮外流言。
    自流言初起之時，他便盡數知曉。那些曖昧揣測、不堪議論，字字句句，皆是將他與太子綁縛在一處，汙名纏身，難辨清白。
    換作從前，素來謹慎自持、愛惜羽翼的他，必會立刻避嫌疏離，主動減少入宮頻次，刻意拉開君臣距離，斬斷所有惹人非議的契機，保全自身名聲，亦保全東宮清譽。
    可這一次，他沒有。
    半分避開的念頭都無。
    非但無意疏遠，心底甚至生出一絲偏執的執拗。
    他不懼流言，不畏非議，不在乎世人眼光，不在乎朝堂揣測。名聲榮辱於他而言，本就是虛浮外物，從未放在心上。
    唯一失控的，是他不願、也舍不得，再對沈寂辭刻意疏離、刻意設防。
    流言傳得再凶，世人看得再雜，他也不願退回最初冰冷疏離的君臣分寸。
    這份心緒，連他自己都覺得荒唐。
    他守著心底舊人數載，執念入骨，以為此生情根盡葬過往，再無動心可能。卻偏偏在日複一日的朝夕相處裏，為眼前這座冰封東宮，亂了心神，失了分寸，亂了初衷。
    “今日課業已畢，朝堂瑣事臣亦盡數處置妥當。”謝清硯收斂眼底思緒，溫聲開口，“秋日霜寒，殿下近日心緒不寧，宜早歇息，切勿熬夜勞神。”
    語氣依舊是慣常的溫柔妥帖，細致入微。
    往日聽來隻覺是太傅周全本分，可今日伴著宮外流言入耳，每一句溫柔叮囑，都莫名染上幾分曖昧繾綣的意味。
    沈寂辭抬眸靜靜看他，目光澄澈清冷，直直望進他溫潤眼底。
    “太傅聽聞宮外流言了？”他不繞彎子，直白開口，一語點破。
    謝清硯指尖微頓，坦然頷首：“臣知曉。”
    “既知曉，”沈寂辭眸光微沉，輕聲追問，“太傅為何不避嫌？”
    依謝清硯的城府心智，不可能不知曉此刻避嫌的重要性。遠離東宮、減少獨處、保持距離，是最穩妥、最理智、最能平息風波的做法。
    可他偏偏反其道而行之，一如既往，朝夕相伴，分毫未改。
    謝清硯垂眸片刻，晚風拂動他衣袂，吹亂心底層層堆疊的紛亂心緒。
    他抬眸之時，眼底溫潤依舊，語氣平穩克製，字字清晰：“臣問心無愧，何須避嫌？”
    “君臣輔政，為國分憂，本就是分內職責。世人愚昧，妄生揣測，臣若刻意避嫌、刻意疏遠，反倒顯得心虛有鬼，坐實流言。”
    理由堂皇端正，無懈可擊，是最穩妥、最得體的朝堂說辭。
    可隻有他自己知曉，這番堂皇說辭之下，藏著多麼自私、多麼失控的私心。
    問心無愧是假，舍不得疏離是真。
    沈寂辭深深看著他，良久，輕輕頷首。
    “太傅坦蕩，是本宮多慮。”
    話雖如此，心底的波瀾卻久久未平。
    他能看清謝清硯眼底深藏的克製與紛亂，能隱約察覺對方平靜表象之下的異動。
    這一刻，他不得不承認。
    謝清硯待他，早已超出君臣本分。
    隻是他不願深究，不敢深究。
    他不信情愛，不懂纏綿，更不敢觸碰這般禁忌晦暗的羈絆。深宮皇權最是無情，動情即軟肋，牽絆即死穴，他半生謹慎自持，絕不能栽在一時心緒紛亂之上。
    “流言之事，無需在意。”沈寂辭收回目光，語氣重回淡漠，“清者自清，時日長久，自會消散。”
    “臣遵殿下之意。”謝清硯垂眸應下。
    殿內一時靜默，暮色沉沉，暖燭未燃，殿宇浸在微涼暮色之中，清冷又曖昧。
    兩人並肩立在窗前，咫尺之距，呼吸可聞。
    無人說話，卻絲毫不顯尷尬。
    隻是彼此心底，早已不複最初的坦蕩純粹。
    謝清硯望著身側少年清雋孤冷的側臉，心底自嘲暗歎。
    他本是執棋之人，初衷是利用、是製衡、是借勢。
    可棋局走到如今，執棋者早已深陷局中，心甘情願被困其中，步步淪陷，步步失控。
    他以為自己終生隻為舊月執念，卻不知何時，早已被這東宮階前霜雪、眼前清冷少年，悄悄占了滿心方寸。
    舊念未消，新情暗生，兩相撕扯，最是磨人。
    而沈寂辭望著窗外蕭瑟秋景，心底亦是紛亂交錯。
    他素來冷靜理智，可麵對謝清硯毫無底線的偏護縱容、不懼流言的坦然相守，那顆冰封多年的心，正在一點點鬆動、融化。
    他開始害怕。
    害怕自己太過依賴這份安穩護持，害怕自己習慣這份獨一無二的溫柔，害怕有朝一日，自己會打破本心，觸碰最不該碰的情念。
    晚風蕭蕭，落葉簌簌。
    朝野流言沸沸揚揚，君臣分寸瀕臨破碎。
    兩顆克製至極的心，在世俗碎語、朝夕牽絆之中，悄然越界，再難回頭。