謝璟的話如同鼓槌擊打在她的鼓膜上，簡芳菲身體幾不可查地晃了一下。她倏然抬起頭，第一次真正對上他那雙深不見底、翻湧著冰雪寒潭的眼眸。
    四目相對，她在他眼中看到了一切的傲慢，以及一絲…貓捉老鼠般的殘忍興味。
    而他，則在她瞬間褪盡所有偽裝、因震驚和恐懼而睜大的眼眸裏，捕捉到了那竭力掩飾卻依舊泄露的銳利鋒芒，那絕不是病弱閨秀該有的眼神。
    簡芳菲幾乎要控製不住從袖中滑出來的匕首，冰冷的金屬觸感刺激著她的神經。殺了他！這個念頭瘋狂叫囂著。
    但母親蒼白無助的臉龐瞬間閃過腦海，像一盆冰水澆滅了那燎原的怒火。
    她強迫自己重新垂下眼簾，將驚濤駭浪死死壓回眼底，聲音甚至帶上了一絲不易察覺的虛弱喘息：“王爺此言何意？妾身、妾身愚鈍，實在不解。妾身隻知、嫁入王府，便是王爺的人，自當…恪守本分。”
    每一個字都說得異常艱難。
    謝璟起身居高臨下地睥睨著她，將她瞬間的失態和強作的鎮定盡收眼底。
    “恪守本分…”他玩味地重複著這四個字，眼神緊鎖她微微顫抖的指尖，“那便好。記住你今日的話。
    “本王這裏，容不下吃裏扒外、心懷鬼胎之人。”
    他不再看她，仿佛她已不值得再浪費一絲目光。簡芳菲在原地站了半天，隨後謝璟指了指書案旁邊，一張小幾上堆積如小山般的古籍和卷冊。
    “本王近日在整理一些舊籍，多是前朝的地理誌和地方風物誌，年代久遠，蟲蛀破損甚多。王妃出身書香門第，想必於此道頗有心得？不如替本王分憂，將這些整理謄錄一番，將其中關於漕運、鹽井的記載單獨列出，可好？”
    簡芳菲撇了一眼，心中升起一股不祥的預感。
    整理古籍？漕運、鹽井……這些都是是貪腐高發的領域。
    他是在試探她的底細？還是有意觀察她是否對朝廷這類信息的敏感度？
    “妾身才疏學淺，恐有負王爺所托。在家時父親曾教導過一些，但妾身愚鈍，隻略識得幾個字……”簡芳菲故作惶恐，想把著燙手的山芋扔出去。
    “無妨，盡力即可。”
    謝璟並沒給她繼續反悔的機會，一口咬下：“本王相信簡尚書教女有方。王順？你去給她磨墨。”
    王順應聲。
    王順是以前宮裏的老人了，先帝駕崩以後跟著謝璟出宮伺候，成了這景和王府除主子外最有話語權的人。
    他走到小幾旁，為簡芳菲鋪開宣紙，磨墨，“王妃，請。”
    退無可退。簡芳菲深深地歎了一口氣坐在小幾旁。刻意放了慢動作，拿起一本殘破的《淮揚水經注》。
    手指微微顫抖，顯得緊張笨拙。
    她開始謄寫，卻將幾個字的筆畫寫得歪歪扭扭，甚至“不小心”滴了一滴墨在紙上，慌亂地用袖子去擦，弄得有些狼狽。
    謝璟的目光宛如一條蚯蚓在簡芳菲的身上爬來爬去，從未離開，渾身不自在，但她也隻能強迫自己專注於眼前的文字。
    書中的內容雖枯燥艱澀，但關於鹽井的記載，字裏行間卻隱隱透露出一些不同尋常的信息……簡芳菲心頭微凜，但不敢表露分毫。
    時間在壓抑的寂靜中流逝。
    簡芳菲手腕逐漸酸澀，額頭也沁出了細汗。就在她謄寫到一份關於西北某地鹽稅征收的殘卷時，一行模糊的小字批注吸引了她的注意：“……丙辰年，實收不足三成，轉運使司……”後麵的字跡被蟲蛀掉了，鹽稅……三成……這幾個字如同驚雷在她腦中炸響。
    父親生前最後幾個月，似乎也曾憂心忡忡地提及過地方鹽稅虧空之事……謝璟手竟有如此詳細的密保……先帝生前當真是重用他。
    謝琰對他疑心至此也不無道理。
    若是能從謝璟手中拿到一份今朝的皇帝、皇帝也可放心些。
    她深吸了一口氣，裝作被灰塵嗆到，輕輕咳嗽了兩聲，用袖子掩了掩口鼻，也掩飾了瞬間的失態。
    眼角甚至擠出來了一些淚花。
    謝璟聽見動靜便說：“好了，今日就到這裏吧。”
    話音落，王順從她手底下抽出了她謄抄的宣紙呈到了謝璟麵前。
    他的目光掃過簡芳菲謄錄的紙張。看著那歪歪扭扭的字跡和墨點，他眼中閃過一絲難以捉摸的情緒，快得讓人無法捕捉。
    “妾身惶恐，未能做好……”簡芳菲連忙起身，低聲道。
    謝璟並未說什麼揮了揮手，王順便過來送她回房了。
    玉珠立刻迎了上來，臉上寫滿了擔憂和詢問。
    “小姐，您可回來了！”玉珠壓低聲音，急切地扶著簡芳菲坐下，目光在她略顯蒼白的臉上逡巡，“王爺……沒為難您吧？在書房那麼久，奴婢的心都提到嗓子眼了。”
    簡芳菲疲憊地揉了揉酸痛的手腕，感受著指尖殘留的墨香和冰冷硯台的觸感。“他讓我整理一些舊書，地理風物誌之類的。沒說什麼要緊的。”
    玉珠她轉而拿起溫熱的濕帕子，輕輕敷在簡芳菲微微發紅的手腕上——那是長時間握筆被堅硬硯台邊緣壓出的痕跡。
    “小姐受苦了。”玉珠心疼地低語。
    簡芳菲心神不寧，帶著一絲焦慮，“陛下那邊……我們有點進展才好交代。”
    她垂眸看著杯中晃動的倒影，那裏麵映著一張極力維持平靜卻掩不住眼底驚濤駭浪的臉。必須拿到足以讓謝琰忌憚的東西，才能換回母親的命！哪怕……是鋌而走險。
    一個念頭，冰冷而決絕地成型。
    “玉珠，”簡芳菲忽然叫她，聲線平靜的有些異常，甚至帶上了一絲空洞，“我需要謝璟……安靜地睡上一晚。”
    玉珠猛地抬頭，眼底閃過一絲錯愕，旋即又被決然取代。她明白了簡芳菲的意思。作為簡府舊人，她對謝璟同樣深懷恨意，小姐的仇就是她的仇。
    “小姐放心。”玉珠的聲音斬釘截鐵，帶著一種沉甸甸的承諾，“奴婢知道該怎麼做。”
    簡芳菲微微頷首，指尖無意識地摩挲著冰冷的杯壁，“小心行事，若無十足把握，寧可放棄。”
    “奴婢知道。”玉珠鄭重點頭，迅速將溫帕收起，轉身便悄無聲息地融入了漸深的夜色中。她的背影纖細卻帶著一種孤注一擲的堅定。
    夜色濃稠如墨，王府死寂，唯有巡夜侍衛單調的腳步聲在遠處回響。
    簡芳菲一身夜行衣，悄無聲息地貼近了謝璟居住的房間。瓦片在她腳下寂然無聲，潛行至謝璟寢殿的屋頂，繞到後窗，指尖微動，窗栓就滑開了。
    八仙桌上還擺著謝璟吃剩的飯菜，空氣中彌漫著若有若無的甜膩氣息，還混合著庭院裏草木的清冷。
    簡芳菲心如擂鼓，卻異常冷靜。她潛入室內，濃重的龍涎香和淡淡的酒氣撲麵而來。月光透過窗紗，在地上投下慘白的光斑。
    寬大的紫檀木拔步床上，謝璟的身影在錦被下輪廓分明，呼吸平穩悠長得近乎刻意，身軀更是紋絲不動。
    簡芳菲從他身旁悄無聲息的鑽進了書房。
    白日裏那殘卷上“鹽稅三成”的字樣如同是燒紅的烙鐵，燙在她的心上。煎著她心頭上的一塊肉。
    她屏住呼吸，腳步落在厚厚的地毯上，沒有發出絲毫聲響。簡芳菲迅速地開始翻檢著書案上的卷宗、信函。動作幹淨利落，與白日裏那個笨拙謄寫的病弱王妃判若兩人。
    戶部的常規文書、軍報抄件、水利圖……沒有！沒有她想要的！想來也是，那些最核心、最敏感的東西，謝璟絕不會隨意放在明處。
    她的視線掃過書案後一排排高聳的書架，最終落在一個不起眼的角落。那裏有一個與書案一體雕琢的暗格。
    雕花繁複，樣式古樸，透著一股不尋常的厚重感。直覺告訴她，關鍵的東西就在裏麵！
    她快步上前，手指在冰涼光滑的紫檀木上快速摸索，尋找著開啟的機括。她的指尖很快觸碰到一個微小的凸起。
    輕輕一按，再向側麵一推——
    “哢噠。”
    一聲輕微的機簧彈響，暗格應聲而開。
    裏麵整齊地碼放著幾卷文書。最上麵的一卷，卷軸是刺目的明黃色。
    奏折？
    謝璟為什麼要將奏折藏在這？
    簡芳菲鬼使神差地伸出手，將那卷明黃抽了出來。借著窗外透入的慘淡月光，她顫抖著，帶著一絲不祥的預感，猛地將其展開。
    目光如同被無形的鎖鏈牽引，瞬間捕捉到幾個足以讓她血液凝固的字眼：
    “……臣謝璟謹奏：……查原禮部尚書簡聿……勾結地方，貪墨西北鹽稅，數額之巨，駭人聽聞……證據鑿鑿，其罪當誅……懇請陛下聖裁，嚴懲不貸，以正國法，以儆效尤……臣以為，當處以極刑，抄沒家產，簡氏一族……”
    落款處，是謝璟那力透紙背，張牙舞爪的簽名和殷紅如血的私印。月光之下那朱砂私印是如此刺眼，突然扭曲成了父親頸上的血痕！
    簡芳菲的心仿佛是漏掉了一拍。
    父親的這罪名竟是謝璟汙蔑的！
    父親為人謹慎、謙虛從未得罪過人！就連……就連平時與母親在家都是一副慈愛的模樣，自己又與他無冤無仇，為何……為何要將自己一家置於死地？！
    難不成外界的傳聞都是真的，他骨子裏沁著寒冰，為了權勢不擇手段，甚至不惜陷害父親這樣清白的忠臣！
    謝璟你居心何在，良心何在！