風暴的餘韻還在沈秋的骨縫裏嗡鳴，但天光已冷。
    西廂院的靜養，是給他的一裹蜜糖砒霜。
    院子比原先寬敞，窗欞換了新的糊紙，甚至擺上了四季常青的盆栽。
    可沈秋剛踏入院門，便嗅到了空氣裏一絲截然不同的、屬於鐵器和陳舊血垢的氣味-牆角的盆栽泥土是新翻的，底下或許埋著短刀；窗紙格外厚實，是為了隔絕可能的呼救。
    這不是靜養，是金絲籠外罩了層紗，方便有人隨時伸手進來掐死雀鳥。
    春桃接過他褪下的外衫，指尖微顫，眼圈有些紅，卻強忍著沒說話，隻低聲稟報：“燕公子來過，留了東西在妝奩夾層。”又補充道，“侯爺……駙馬那邊，也使人來問過兩次安，被守門的婆子擋了。”
    沈秋點頭，走到妝奩前，指尖在雕花邊緣一叩一按，細微的機括聲後，薄板彈開，露出一封以火漆封口的信函。
    火漆印是模糊的兵部鷹隼紋，但邊緣過於整齊，印泥顏色也淺了半分-偽造的。
    他拆開，內裏隻有一張薄紙，上書寥寥數字：“肅逆司重啟舊案，三司會審在即，舊人舊物，皆在清查之列。”字跡模仿兵部主事的剛硬，卻藏不住書寫者那份刻意為之的慌亂。
    舊案？
    清查？
    這封信是遞給他，更是遞給他背後那些盯著他的人看的。
    燕逐在棋盤上又落下一顆看似實則虛的棋子，製造緊迫，逼他，也逼暗處的對手更快地行動。
    沈秋將信紙湊近燭火，看著它蜷曲成灰，火光在他眼底跳動，映不出半分波瀾。
    肅逆司是皇帝爪牙，若真介入，第一個被撕碎的就是鎮北侯府那層光鮮皮囊。
    燕逐這是在提醒，風暴眼正在急速凝聚，他必須搶在一切被碾碎前，拿到最關鍵的東西。
    夜深得像化不開的墨。
    敲門聲極輕，三短一長，是某種約定的暗號。
    春桃警覺地按住腰間藏的短刃，看向沈秋。
    沈秋示意她退開，自己走到門後。
    門外是謝無虞。
    他沒有穿白日的錦袍，隻著一身夜行衣般的玄色勁裝，臉上未戴冠，墨發披散，少了些許平日的陰戾，卻多了種山雨欲來的沉重。
    他閃身進屋，帶進一身夜露的寒氣。
    “消息是真的？”沈秋沒問他是怎麼避開守衛的，隻問最核心的一句。
    謝無虞沒直接回答，他走到窗邊，背對著沈秋，望向院中那株在夜色裏顯得格外猙獰的枯梅。
    “昨夜……母妃清醒了片刻。”他的聲音沙啞得厲害，像是砂紙磨過粗陶，“就一會兒，眼神卻亮得嚇人。她一直抓著我的手，指甲掐進肉裏，翻來覆去就念叨一句話。”
    他頓了頓，轉過身，目光如鉤子般鎖在沈秋臉上：“”鑰匙……地窖鑰匙……在佛眼之後……””他一字一頓，模仿著那種癲狂而清晰的語調，隨即扯出一個比哭還難看的冷笑，“你知道最可笑的是什麼嗎？她念叨完這句，突然喊了一聲”秋娘”-那是**的名字，沈秋。她喊的是**。”
    空氣瞬間凝固。
    佛眼之後？
    地窖鑰匙？
    母親和謝明瀾之間，還有一處被遺忘的地窖？
    “那你為何來告訴我？”沈秋的聲音平靜無波，聽不出情緒。
    他走到桌邊，給自己倒了杯冷茶，指尖觸碰冰涼的瓷壁，以此壓製血液裏驟然奔湧的寒意與灼熱。
    謝無虞此刻的立場最為微妙，他是既得利益者，也是謊言下的囚徒。
    這消息，可能是誘餌，也可能是瀕臨崩潰者拋出的最後一點真實。
    “因為我怕了。”謝無虞的答案出乎意料地直白，甚至帶著一絲自厭的顫意。
    他走近幾步，居高臨下看著坐著喝茶的沈秋，陰影將兩人籠罩。
    “我怕你們一層層挖下去，挖出來的不隻是我母妃的罪，不隻是國丈的陰謀，連帶著……連帶著她還活著的那點氣息，那點哪怕是瘋著、癱著才能留住的”痕跡”，都會被挖出來，燒得幹幹淨淨。”他盯著沈秋，眼神複雜得能擰出水來，“她罪有應得，我知道。可她……也曾經是抱著我，給我哼過童謠的娘。沈秋，我要一個答案，也要一個……保全她最後一絲體麵的可能。哪怕隻是可能。”