黑石礦洞的入口比李卓想象中要破敗得多。兩扇生鏽的鐵柵欄門半開著，門軸缺了油，推一下發出吱嘎吱嘎的刺耳聲響。門口蹲著三個灰衣打手，嘴裏叼著煙杆，煙霧繚繞中看見兩個穿宗門服飾的弟子走過來，其中一個還認出了沈弦月那張出了名的冷臉，立馬把煙杆往地上一磕站了起來。
    ”沈、沈師兄？”打手堆裏領頭的那個矮壯漢子陪了個笑，”您這是……來巡查的？”
    沈弦月連眼皮都沒抬，翻出任務令牌在他麵前晃了一下。那漢子掃了一眼令牌上的任務內容，笑臉鬆了幾分，側身讓開路：”北段巡查是吧？您請您請，裏頭黑，小的給您提盞燈？”
    ”不用。”
    沈弦月徑直從柵欄門側邊擠了進去，霜梧縮小成麻雀大小蹲在他肩上，安安靜靜。李卓跟在後麵，經過那矮壯漢子身邊時朝他點了下頭，笑容敦厚老實，看著就讓人放心。那漢子瞥了他一眼，見他穿著內門普通弟子的淺青衣袍，氣息才煉氣三層，沒當回事，連招呼都懶得打。
    進了礦洞，光線驟暗。洞壁兩側每隔十來步嵌著一枚粗糙的熒光石，光線昏黃黯淡，照得人影憧憧。地麵坑窪不平，到處是碎石和泥漿，空氣裏彌漫著潮濕的塵土味，還夾雜著一絲若有若無的鐵鏽氣。越往裏走，岔路越多，洞壁上的鑿痕也越來越粗糙，有些地方甚至能看出是倉促挖掘的痕跡，邊緣犬牙交錯，碎岩搖搖欲墜。
    沈弦月走得不快不慢，手指偶爾碰一下洞壁，感知靈力的殘留。霜梧在他肩頭轉了轉腦袋，鳳眸在金藍和暗灰色之間切換，也在掃視四周。
    李卓落後半步跟著，糯米從他懷裏探出腦袋，抽了抽鼻子，忽然小聲”啾”了一下，聲音裏帶著警惕。
    ”有東西。”糯米的細聲氣音鑽進李卓耳朵，小爪子扒著他衣襟往外探，”前麵拐彎那邊，有……好幾個。”
    李卓不動聲色地拍了拍它腦袋，讓它縮回去，然後往前快走兩步湊到沈弦月身邊，壓低聲音：”師兄，糯米說前麵拐彎後有東西。”
    沈弦月側頭看了他懷裏的糯米一眼，又收回去，腳下沒停，但指尖已經悄然凝了一縷冰藍靈力。
    拐過那道彎，眼前豁然開闊。洞頂猛地拔高，露出一片天然溶洞空間，足有三四丈寬。溶洞中央堆著幾堆廢棄礦石渣，渣堆後麵影影綽綽蹲著五六隻岩獸——灰褐色的鱗甲覆蓋全身，四肢短粗，頭小尾長，嘴裏淌著渾濁的涎水。修為從煉氣四五層不等，有一隻體型格外大的蹲在最裏麵，氣息已經逼近煉氣七層。
    它們顯然被礦洞挖掘驚擾了巢穴，盤踞在岔道深處不肯離開。灰衣打手們大概也沒敢往裏清，就這麼放著不管。
    沈弦月站在溶洞口，掃了一眼獸群分布。岩獸群察覺到生人氣息，低沉的嘶吼聲此起彼伏地響了起來，最前麵兩隻已經弓起脊背，利爪刨著地麵碎岩，擺出了進攻姿態。
    ”左邊三隻小的歸我，大的你拖住。”沈弦月簡短地說完，不等李卓回應，人已經踏了出去。月白衣袍在昏暗中一閃，冰藍靈力凝於指尖，兩道冰棱疾射而出，精準釘入衝在最前麵那隻岩獸的前肢關節。那獸嘶吼著撲倒在地，後麵兩隻順勢補上來，沈弦月手腕一翻，一道冰牆橫亙在它們麵前，將三隻獸與另外兩隻隔開。
    李卓站在洞口，還沒完全反應過來那句”大的你拖住”是什麼意思，那隻煉氣七層的大岩獸已經盯上了他。它喉嚨裏滾出低沉的咕嚕聲，四肢一蹬，龐大的身軀裹挾著腥風和碎石朝他猛撲過來。
    李卓腳尖一點往後滑出三尺，避開了正麵撲擊。那隻獸撲空後扭身再追，速度極快，前爪揮下來時帶著呼呼風聲。
    李卓不退了。他側身一矮，右手反手從腰後抽出一塊提前刻好的陣盤——低階磐石陣盤，被他用鴻蒙璽精煉過的靈力重新激活過，防禦力比普通貨色強了不止一籌。陣盤往地上一拍，淡黃色陣光驟然升起，在身前撐起一麵厚實的靈力盾。岩獸的前爪拍在盾麵上，陣光晃了兩晃，扛住了。
    ”糯米！”李卓低喝一聲。
    糯米從他懷裏嗖地竄了出來，小小的白團子在半空中翻了個滾，四隻爪子穩穩落在那隻岩獸的後背上。岩獸脊背覆著厚鱗片，糯米的小爪子扒不住，滑了一下，但它立刻就低頭張開了嘴，一口咬在鱗片縫隙的軟肉上。
    ”啾！”糯米咬得腮幫子鼓鼓的，小腦袋使勁往後拽。
    岩獸吃痛，扭頭去咬後背上的小白團，但糯米身形小又靈活，在它背脊上蹦來蹦去，東咬一口西撓一爪，雖然每次造成的傷害微乎其微，但煩人得厲害。岩獸被它攪得心煩意亂，攻擊的節奏明顯亂了。
    李卓趁這空隙，又摸出兩塊陣盤往左右一丟，迷蹤陣和困陣同時激活，靈力交織著在地麵鋪開。他將陣眼調整到自己腳底，所有陣法效果集中鎖定在那隻大岩獸身上。
    岩獸往前撲時腳下忽然打滑，方向感被迷蹤陣攪成了一鍋粥，明明看著李卓站在左邊，一爪子拍過去卻落了空，拍在旁邊的礦渣堆上，碎石四濺。它在困陣範圍內行動也受滯，四肢像陷了泥潭似的，速度和靈活度都大幅下降。
    李卓站在陣眼後麵，手指微動調整著陣紋的靈力流向，額頭上沁出細密的汗——這陣法同時驅動三塊陣盤對他來說不輕鬆，但還在可控範圍內。他瞥了一眼旁邊的戰局，沈弦月那邊三隻小岩獸已經被凍了兩隻，最後那隻被冰棱釘在洞壁上嘶吼，基本沒威脅了。
    ”霜梧！”沈弦月收勢，肩頭那隻小藍鳥猛地展翅騰空，半空中身型暴漲，瑩藍色靈光炸開，瞬間恢複了一丈餘長的冰鳳真身。霜梧清唳一聲，雙翼一振，一道粗壯的冰霜氣流從她翅尖噴湧而出，精準命中那隻被李卓的陣法和糯米攪得七葷八素的大岩獸。
    寒氣灌入鱗甲縫隙，那獸從脊背開始迅速結冰，鱗片縫隙間湧出白霜。糯米在冰層蔓延前一個後空翻跳了下來，穩穩落在李卓肩頭，抖了抖尾巴上沾的冰渣子，小臉上寫滿了”我剛才很厲害吧”的表情。
    大岩獸被冰霜氣流正麵衝擊，四肢僵硬，動作遲緩。李卓抓住時機收了陣盤，往前踏一步，指尖靈力凝實——當然他沒收住全部力，隻用了煉氣五層左右的靈力水平，一掌拍在岩獸已經被凍脆了的脖頸側麵。靈力灌入，順著冰霜裂隙擊穿鱗甲防禦，那獸發出一聲短促的哀嚎，龐大的身軀轟然砸在地上，震得地麵碎石子蹦了老高。
    糯米從他肩頭跳下去，小跑到岩獸屍體旁邊，低頭嗅了嗅，然後又跑回來了，竄回李卓懷裏窩好，小爪子拍了拍自己的胸口，那表情活像是在說”我出了大力氣”。
    李卓低頭看了看它——糯米的毛色好像比早上亮了一點點，雖然很細微，但李卓記得它以前肚皮那塊的絨毛是灰撲撲的軟白，現在居然有一絲絲極淡的靈力光澤從毛根透出來。這小東西剛才咬了那隻岩獸好幾口，還蹦來蹦去打了半天，靈力消耗不小，但回報似乎也不差。
    霜梧收了翅膀落回沈弦月肩頭，重新縮成小雀大小，鳳眸半闔。她在識海裏淡淡地說了一句：”這隻小的靈力漲了一線，不錯。打架長本事，對靈獸來說很正常。”
    糯米在李卓懷裏拱了拱，仰頭看著他，”啾”了一聲，氣音裏帶著點興奮：”我是不是變厲害了？我感覺我爪子熱熱的！”
    李卓伸手摸了摸它的爪子，確實比平時暖和一點，但也沒什麼特別的異常。他揉了揉糯米腦袋：”是變厲害了，回去給你加肉。”
    ”三塊！”
    ”兩塊半。”
    ”……好叭。”
    沈弦月已經走到溶洞深處那條繼續延伸的礦道口。洞壁上有一道極寬的裂縫，從地麵一直延伸到洞頂，邊緣的岩石被什麼東西反複摩擦過，光滑得像被砂紙打磨過。裂縫深處傳來嗡嗡的低響，沉悶而規律，像地底有顆巨大的心髒在跳動。
    沈弦月伸手在那道裂縫邊緣摸了一下，收回手指時指尖沾了一星黑色粉末，帶著濃重的腥氣。
    ”墨蘭石。”他低聲說了一句，看向李卓，”裂縫後麵就是地底礦脈的深層脈絡。這些岩獸是從裂隙深處被趕出來的——底下有什麼東西把它們攆到了上層。”
    李卓走過去，也沾了點黑色粉末放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖撚了撚。墨蘭石的氣息他記得，丹方上寫了，那是築基丹的核心輔材之一，但品質如此濃鬱的墨蘭石粉，說明裂隙深處那條礦脈的純度極高，高到遠超尋常開采標準。
    他抬起頭，對上沈弦月的目光。兩人都沒說話，但李卓從沈弦月眼底看到了跟自己一樣的東西——那條裂隙該進去看看。
    霜梧從肩頭滑翔下來，停在裂隙邊緣，鳳眸朝深處望了望，聲音在識海裏變得正經了幾分：”裏麵有東西，活的。修為比我低，但不止一個。像是被堵在底下出不來的。”
    糯米從李卓懷裏探出頭，這回沒”啾”，而是趴在領口上安靜地聽了聽裂隙裏傳出來的低響，然後縮回去，小聲說：”下麵……悶悶的，不好聞。但有好吃的味道混在裏頭。”
    李卓和沈弦月再次對視。
    沈弦月抬手，掌心的夜明石重新亮起微光，照亮了裂隙入口處那些被什麼東西反複摩擦過的光滑岩麵。他側過身，留出一個通行的空位。
    ”走。”
    李卓二話不說跟了上去，糯米蹲在他肩頭，耳朵尖豎起老高，圓眼睛盯著裂隙深處那一片濃稠的黑暗。霜梧縮小身形貼著沈弦月肩側飛進去，瑩藍色的細小翎羽在黑暗中劃出一道微光。
    裂隙極深，越往裏走，那股嗡嗡聲就越清晰，到後來甚至能感覺到腳下的地麵都在隨著那節奏輕微震顫。兩側洞壁越來越窄，最窄的地方兩人得側著身才能擠過去。空氣中的墨蘭石粉塵越來越濃，聞久了嗓子發幹，李卓用袖口掩住口鼻。
    糯米忽然從他肩頭跳了下來，四隻小爪子落在洞壁上一塊凸起的岩石上，低頭嗅了嗅，然後回頭朝李卓”啾”了一聲，小爪子扒拉著那塊岩石邊緣，使勁往下拽。
    李卓走過去蹲下看了看——岩石邊緣有一道極細的裂隙，裏麵透出極淡的墨綠色熒光。他伸手探進去摸了摸，指尖碰到的是一片光滑溫熱的表麵，比周圍的岩石溫度高了不少。
    他用力往外一掰，一塊巴掌大的墨蘭石原礦從岩壁裏脫落出來，表麵流淌著濃鬱得近乎發黑的墨綠色光澤，靈力充沛到捏在手裏都微微發燙。
    築基丹的核心輔材，到手了。
    李卓把礦石塞進儲物袋，順手摸了摸糯米的腦袋。糯米仰著頭，小尾巴翹得高高的，那得意勁兒藏都藏不住。
    ”行行行，三塊肉。”李卓說。
    ”啾！”
    霜梧在前麵發出了一聲短促的警示鳴叫。李卓抬頭，看見裂隙的盡頭終於出現了一片寬闊的空間，隱約有火光晃動，還有人的說話聲從深處傳出來，斷斷續續，聽不真切。
    沈弦月已經停在了裂隙出口處，側身貼著洞壁，半張臉隱在陰影裏。李卓躡手躡腳湊上去，也貼著他旁邊的洞壁往外探了一眼。
    裂隙外麵是一間人工開鑿的石室，比之前那個溶洞還大，四周石壁上鑿滿了擱架，堆著一袋袋礦石，品相都不差。石室中央擺著一方矮桌，桌上攤著賬冊和幾盞油燈，燈芯燒得吱吱響。桌旁坐著三個人，其中一個穿體麵些的青灰色袍子，麵色黝黑，嘴上一撇八字胡，正拿著一支筆在賬冊上寫畫——應該就是那位劉四劉管事。
    另外兩個打手模樣的漢子站在旁邊，一個在剔牙，一個在磨刀。
    劉四頭也沒抬，嘴裏念叨著什麼”這批礦往西邊走賬”、”上回那批貨壓得太久”之類的話。他停筆喝了一口茶，忽然抬頭朝裂隙方向看了一眼，眯了眯眼。
    ”那邊什麼動靜？”
    磨刀的打手抬起頭：”沒啊，北段今天沒人來。”
    劉四盯著裂隙方向看了幾息，把茶盞放下了。他站起來，朝裂隙方向走了兩步，渾濁的目光在昏暗的光線中掃過來。
    李卓屏住呼吸，把自己往陰影裏又縮了縮。糯米窩在他懷裏一動不動，圓眼睛卻睜得大大的。霜梧不知什麼時候已經悄無聲息地滑到了石室穹頂的暗處，一雙鳳眸泛著極淡的金藍色幽光，俯視著下方的三個人。
    沈弦月掌心那縷冰藍靈力已經凝到了指尖，薄薄一層覆在他垂著的指節上。李卓注意到他在等——等劉四走得更近一點，等那三個人的視線全部集中過來，等一個可以一舉控製局麵的時機。
    夜明石被他的袖口遮住，裂隙入口恢複了一整片沉沉的黑暗。
    石室裏油燈噼啪響了一聲。劉四的腳步聲在碎石地麵上響了幾下，越來越近了。