天色破曉，長夜徹底褪去，第一縷晨光穿透薄霧，輕柔灑落青川鄉。籠罩村落一夜的禁錮陣紋隨楚珩心意緩緩斂入大地，無形屏障消散無蹤，隻餘下被滌蕩幹淨的空氣，混著泥土與草木的淡香，彌漫在街巷之間。
    經曆昨夜濁影夜襲，鄉中百姓驚魂未定，卻再無往日昏沉萎靡之態。有人推開木門探出頭，看著晴朗天色麵露慶幸，彼此低聲交談昨夜異象，話語裏滿是劫後餘生的安穩。孩童的嬉鬧聲漸漸響起，炊煙一縷縷自屋頂升騰而起，這座險些被濁禍吞噬的鄉野，重新找回了人間該有的鮮活氣息。
    楚珩立在村口老槐樹下，指尖輕撚，雙目微闔，以陣道心法探查整片地域的地脈流轉。昨夜聯手清剿所有現世濁影，表層遊蕩的蝕濁已然被盡數驅散，可深埋在地底岩層之下的根源，依舊頑固盤踞。那股陰冷晦暗的力量順著地脈肌理緩緩流動，如同一條蟄伏的毒蟒，並未就此消亡，反倒借著短暫的平靜默默積蓄力量，朝著北方一路延伸。
    他眉心微蹙，周身氣息愈發沉斂。昨夜廝殺過後，侵入經脈的蝕濁又濃重了幾分，遊走在靈力脈絡之中，時不時泛起陣陣麻冷之感。這種侵蝕無聲無息，不會立刻傷及性命，卻會日複一日磨損修為、耗損神魂，長久下去，隱患隻會越來越深。可他此刻無暇顧及自身安危，比起身上難以拔除的濁毒，整座三界即將麵臨的危局，才是真正的滅頂之災。
    “查得怎麼樣了？底下那些東西，真的除不幹淨？”
    陸野收拾妥當快步走來，粗布衣衫打理得整潔利落，腰間別著一柄尋常鐵刃，是他行走鄉野、自保救人的隨身之物。少年一夜休整，精神已然恢複大半，唯有眼底還殘留著一絲昨夜鏖戰的倦色。他走到楚珩身旁，順著對方目光望向腳下大地，語氣裏帶著幾分不甘。昨日他拚盡全力救人，楚珩布下陣法鎮敵，本以為能徹底終結災異，到頭來卻隻是治標不治本，任誰心中都會鬱結。
    “根在地脈深處，連通虛空裂隙，以你我現在的能力，無法徹底根除。”楚珩睜開雙眼，目光望向北方天際，“此地濁息一直在向北蔓延，我推演星象與地脈走向，一路追蹤下去，最終的落點，是北境鎮淵城。”
    “鎮淵城？”陸野聞言一怔，隨即神色凝重起來。
    他雖是生長在南洲市井的野修，常年遊走四方鄉野，卻也聽過北境那座雄關的名號。鎮淵城坐落於玄洲三界最北端，背靠蒼茫虛空邊境，是整個人族直麵域外凶險的第一道防線。城池常年駐紮重兵，修士與凡人將士並肩駐守，千百年來抵禦各方異族侵擾，壁壘森嚴，戰火不息。隻是往日南北相隔遙遠，南洲百姓大多隻聞其名，少見實景，誰也未曾想到，青川鄉這場詭異災變的源頭，竟直指那座邊關重鎮。
    “鎮淵城是人族鎮守蝕淵的前沿壁壘，上古封印的主脈便在城池周遭。”楚珩緩緩道出內情，語氣低沉，“萬古歲月流轉，封印逐年鬆動，最先受到衝擊的便是北境邊關。這些年零星濁息外泄，蝕族小規模襲擾，從來就沒有真正斷絕過，隻是往年禍亂範圍極小，被邊關守軍死死擋在域外，未曾蔓延至中土。可如今不同了，封印衰敗的速度遠超以往，濁息大舉南流，說明北境的防線，恐怕已經撐不住了。”
    一番話落地，周遭空氣仿佛都冷了幾分。陸野臉上的輕鬆徹底消散，他望向北方連綿的遠山，眼底光芒幾番變化。他出身俗世，見過流離失所的災民，見過因病痛哀嚎的百姓，所以才始終執著於守護眼前的人間煙火。青川鄉暫時安穩了，可北境數十萬軍民正在直麵凶險，若是鎮淵城失守，蝕族大軍順著地脈長驅直入，南洲大地、天下萬千村鎮，終究都難逃一劫。
    覆巢之下，焉有完卵。這個道理，他自小就懂。
    “這麼說來，北境現在已經打起來了？”陸野攥緊了腰間的鐵刃，指節微微發白。
    “不止是廝殺。”楚珩搖頭，語氣裏帶著一絲沉重，“低階蝕族悍不畏死，依靠吞噬靈韻存續，殺之不盡。一旦城防出現破綻，海量濁息湧入，整座城池都會淪為人間煉獄。邊關將士世代駐守於此，年年埋骨沙場，若是連最後一道屏障都崩塌，三界便再無險可守。”
    陸野沉默片刻，村落裏傳來的歡聲笑語隱約入耳，那些平凡的喜樂，是他拚盡全力想要護住的東西。他轉頭看向楚珩，眼神堅定無比：“我決定了，跟你一起北上。”
    楚珩側目看他，眼底閃過一絲訝異。他本以為陸野會選擇留在南洲，繼續遊走鄉野，守護一方凡人安穩，畢竟對方的根就在這片俗世煙火之中，北上前往戰火連天的邊關，無異於主動踏入死地。
    “你可想清楚？”楚珩沉聲提醒，“鎮淵城如今危機四伏，蝕族數量龐大，凶險遠非青川鄉可比。此去前路漫漫，烽火遍地，隨時都有可能殞命，一旦動身，便再無回頭的安穩日子。你留在南洲，依舊可以救助一方百姓。”
    “我想清楚了。”陸野朗聲作答，沒有半分猶豫，“我守得住一座青川鄉，卻守不住天下萬千村落。蝕族禍亂是全局性的災難，躲在這裏偏安一隅，早晚也會被戰火吞噬。我出身市井，無宗門庇護，無高深功法傍身，可我這一身力氣，一腔心意，總能多擋一分災禍，多救幾條人命。你要追查蝕族根源，穩固邊關防線，我便陪你一同前往。”
    少年話音坦蕩，字字句句皆是發自本心。他不慕大道長生，不求修為精進，所求自始至終，不過是人間歲歲平安，百姓安居樂業。既然災劫已至，逃避無用，那便迎著凶險而上。
    楚珩望著他明亮純粹的眼眸，清冷的心底泛起一縷暖意。他孤身獨行數年，踏遍荒山野嶺，見過太多趨利避害、貪生怕死之徒，也見過不少滿口大道、漠視蒼生的修士。像陸野這般生於俗世、心有赤誠，明知前路九死一生，依舊毅然奔赴險地的人，實在寥寥無幾。