“這粥口感怎得這般粗糲？”錦煦帝見子顏正端著粥進食，一時好奇，也舀了一勺嚐過，隨即開口問道，“是從集市買來的？”
    “昔日我流落平州，幸得當地百姓搭救，那時便常吃這種粥，倒也吃得慣。前日采辦的新鮮果蔬，昨日盡數送入禦膳房置辦宴席，我見陛下席間用得甚是合口。”
    “那是自然，皆是你用心挑選的好物。”錦煦帝笑意淺淡，話鋒一轉，“隻是你連飲食這般細碎瑣事都事事掛心，反倒不像當著眼天下大局的人。”
    “倘若我並非玄武神守，陛下當初，哪裏會認得我。”
    錦煦帝聞言失笑，語氣帶著幾分肆意：“單憑你這副模樣，縱使遠至鼎辰南麵，朕也定會將你尋回。”
    “陛下此言未免戲謔，都這把年歲…”
    “年歲又如何？”錦煦帝添了幾分任性，“活到如今，朕又幾時真正為自己活過一回？今日且拋開旁事，說說吧，你想做些什麼？”
    屋內二人說得自在隨意，廊下的範黎卻板著臉訓起了章文：“你們辦事也太不上心！神守停了周禦醫的藥好些日子，到頭來還是陛下先發現的。”
    章文一臉無奈：“總管也曉得，我們主子主意大，定下的事誰也勸不動。”
    “你跟著我這麼久，見過陛下對誰這般縱容？”範黎連連搖頭，“往日延東君私下裏也規規矩矩行大禮。如今神守在屋內，陛下進門，他連身子都懶得抬。可知停藥這事，陛下如何容忍。”
    說到此處，他語氣陡然嚴厲：“還有他半夜出去，你們一個個竟半點風聲都沒摸到？”
    “主子有神法傍身，存心藏起行蹤，別說我們，就連神宮的人都查不出來。”章文歎道，“這次要不是藥方漏了底，我們還被蒙在鼓裏。”
    “可陛下呢？”範黎愁容滿麵，“整整一年，後宮那麼多人，陛下一個都不曾親近。他正當壯年，這事我看著都著急，卻又沒法開口。”
    “今日周禦醫要來，他們可都在。前日我把外麵的閑話告訴主子後，他就再也不肯讓禦醫把脈了。難不成…”
    “真要是那樣就好了，何苦處處瞞著我們？”
    “神守畢竟年紀小，想來是臉皮薄，難為情。”
    “當初是你跟著陛下去的平州，你敢說你一點內情都不知道？”
    “在平州那會兒，陛下待神守寵到極致，神守身上大大小小的傷口，從來都是陛下親手清洗上藥、徹夜照料，半點不肯假手旁人。我們都以為二人早已情定，哪裏知曉自回京之後，半點進展都無。”
    “一群蠢貨，把平州始末細細說清楚！神守若刻意用神法遮掩心意，凡人耳目，一輩子都窺不破分毫。”
    聽完章文一番述說，範黎倏然回過神，沉聲問道：“那晚究竟隻是你一人懵懂糊塗，還是眾人皆是如此？”
    “總管，我們當時也恐是遭了邪術，便去請教了神守。他言明是西威軍裏潛藏的聞一教法師暗中作祟，隨即替我們化解了。如今細細回想，此事恐怕並非這般簡單。”
    “無妨，周全稍後便到，那時他也在場，一問便知。”
    範黎心底暗自期盼，種種蹊蹺的源頭，會是陛下本人。他年事已高，自知陪在帝王身側的時日無多，每每念及陛下至今孤身一人，始終難安。正思忖間，章文忽然朝屋內偏了偏頭，範黎順勢望去。
    隻見屋內，子顏正跪在帝王麵前，執著玉勺，一點點喂著帝王進食。見此情景，他懸著的心頓時落了地。
    這孩子眼底心底，分明都裝著陛下。既然二人心意相通，就算刻意隱瞞，又有什麼要緊？
    屋內此時倒是子顏哄著陛下，剛才兩人無意中說起今日陛下衣裝。今日錦煦帝換上一襲銀白寬袍，步入早膳廳堂，子顏的目光便牢牢黏在他身上，片刻不曾移開。
    陛下喝了粥，失笑開口：“朕年長你許多，你這般直勾勾望著，倒叫朕有些不自在了。”
    “陛下，從前可有不少人，是傾慕您容貌而來？”
    “嗬，的確不少。多數人未曾得見朕真容，可一朝入得宮來，便從無
    一人心生悔意。”
    “想來陛下待他們皆是寬厚…對了，陛下在尋什麼？”
    “今早怎不見豆卷？還有醋碟也未曾備上。”
    子顏眉眼微彎，帶了幾分打趣：“陛下自己一身雅致衣袍，反倒來怪我了？”
    端木暇悟靜靜凝望著眼前人，見他眼中全然隻剩自己，心底不由得泛起幾分得意。可是。。。昨日宴上，戍擎使臣言他容貌酷似炙天神守。端木暇悟心知這在對方口中是極高的誇讚，心底卻暗自計較：那騰青，當真生得有這般姿容？思及此處，心緒不由得沉了下去。騰青與子顏年歲相仿，這一點，始終是他心頭難以釋懷的芥蒂。
    望著眼前溫順依從、時常帶著幾分醋意的人，暇悟思緒翻湧。過往種種盡數浮現，從子顏離開北地神宮來到京城，一路都讓他牽腸掛肚。他清晰記得子顏初至涇陽時的點點滴滴，可當初那份心緒卻莫名消散無蹤。他也曾向旁人打聽，就連神宮裏麵，也都說那時他並未對子顏存有別樣心思。直至聽聞子顏重傷，他匆匆趕赴平州將人接回，才恍然察覺，此人於自己而言，早已與眾不同。
    一路走來，子顏身邊也從不是隻有他一人。昔日涇陽相遇的唐清歡，竟是炙天神守、騰翼國王子，二人攜手除去自詡武神轉世的聞一教元尊。縱使騰青已然離世，他也斷斷續續聽過不少流言。子顏曾說，當年流落平州民間，是一位少年出手相救；如今駐守涇陽的流雲王齊憫，年紀尚幼，子顏待他的情意亦格外不同；此番前往鹽州，身邊又伴著巽櫟…
    念及這些，帝王麵色漸冷，開口道：“子顏，朕細細思量，如今反倒成了朕頻頻吃醋。你與那些人…”
    他繼而提起昨日使臣之言：“朕未曾見過騰青，可聽眾人描述，這位儲君之弟亦是風華絕代。往日征戰，皆是他護你周全。從前朕隻顧及你痛失摯友的悲戚，如今想來，你當初甚至甘願為他赴死，朕如何能坦然釋懷。”
    子顏先是輕輕頷首，又緩緩搖了搖頭，溫聲道：“我確有些雜念，可我心中真正安放之人，陛下難道看不明白嗎？”
    “可你總事事苛責於朕。”暇悟語氣添了幾分無奈，“朕登基之時，你尚且未曾出世。你要朕抹去前半生所有過往，未免太過殘忍。”
    子顏暗自心想，這番話他從前便說過。果不其然，端木暇悟眸中浮起茫然：“奇怪，朕總覺得，這番心思往日也曾有過。”
    “陛下總念叨我氣量狹小，今日又偏要提起清哥舊事。”子顏巧妙地轉了話題，“您先前說好帶我去園中遊賞，快些用完早膳，我們便動身吧。”
    暇悟擱下碗筷，再無進食的興致，眉宇間滿是鬱色。子顏瞧在眼裏，端起一旁盛著芡實羹的玉盞：“陛下，嚐嚐這羹湯。”
    見對方默然不語，他索性屈膝跪下，親手捧著杯盞，一勺一勺耐心喂他喝下。
    院外的範黎等人不明內裏情由，待屋內用膳完畢，便笑著引周全入內請平安脈。可無論錦煦帝還是子顏，都不肯讓他診脈。端木暇悟隻吩咐周全前去調配藥膏，匆匆將人打發離開。
    這一日，帝王決意與神守留守園中，閉門謝客，不再接見任何人。
    琴亭之側，辟有一方西苑。園內遍植宮中多年悉心培育的各式盆景，院牆角落，幾株枇杷樹長勢喜人，金黃碩果綴滿枝頭。
    覃子顏運轉仙法，隨手擷下數枚果子握在手中。入口細嚐，隻覺滿口酸澀，並無半分甘美。
    一旁錦煦帝正與苑中管事閑談，目光卻始終越過旁人，牢牢落在牆角那道身影之上。入苑之前，他便特意囑咐子顏換上大袖寬袍。
    少年衣袂飄飄，身姿清逸，本是一派出塵仙姿，行事卻如孩童一般貪食野果。錦煦帝望著這般模樣，心底不由得生出幾分笑意。
    他緩步上前，取過隨身錦帕，細細為對方擦拭指尖：“怎麼與閑兒一般淘氣。”
    話語之中滿是寵溺，眼底流露的情意更是真摯深切。子顏抬眸望來，麵上含著淺淡笑意，目光凝在帝王臉上，久久不肯移開。
    二人四目相對，默然佇立許久。錦煦帝按捺不住，抬手示意周遭內侍盡數退下。
    一眾侍從尚未完全走遠，他便跨步上前攬住子顏的腰身，俯身低頭吻了上去。
    子顏片刻之後方才輕輕掙脫開來，移步走到一旁蓄水缸邊，靜看缸中含苞待放的睡蓮。
    “往後，你還敢再離朕遠去嗎？”
    背對著帝王的少年，緩緩搖了搖頭。
    “日後若再遇上鹽州那般禍事，朕便與你一同前往。”錦煦帝緩步走近，語聲溫厚，“也好免你獨自一人，遇事猶豫，手足無措。”
    “我心中確實惶恐難安。”子顏輕聲回道，“那時前路迷霧重重，難辨凶險，心中唯一念想，便是盼著陛下在我身側。”
    “朕知曉你向來依賴於我。”錦煦帝語氣漸沉，眉宇間添了幾分憂色，“聽聞當初為營救無辜孩童，你竟甘願應允助雷啄複生。你並無半分取勝把握，明知凶險依舊一意孤行。你此前親口許諾，定會好生愛惜自身性命，事到臨頭，為何又全然不顧？”
    子顏聞言彎起眉眼，淺笑道：“在我心中，自始至終，隻有兩種人。”
    “這是何意？”
    “一人是陛下，另一人，就是非陛下啊。”
    端木暇悟心緒翻湧，心中又暖又歎，上前伸手將他緊緊擁入懷中：“傻孩子，你是將自己置於他人境地。”