“我等縱使行事有失，也遠不及您祗項國陛下！厭棄女色，偏偏鍾情男子！”
    四國朝野對此流言早有耳聞，可這般毫無顧忌當眾揭穿，還是頭一遭。殿內瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在錦煦帝身上。
    錦煦帝臉色驟然沉寒，目光如冰：“朕本心如此，卻從未耽誤治國理政，輪不到外人置喙。你竟敢當眾辱及君主，看來早已將生死置之度外。來人，就地正法！”
    話音落下，殿外武士應聲上前。原本跪坐的子顏緩緩起身，出聲勸阻：“陛下，如今正值壽誕吉期，殿中賓客、各國使臣盡在眼前，當庭見血實在不祥。”
    他目光掃過麵色慘白的鄒仁風，語氣淡然卻字字有力：“陛下如今也該看清，鼎辰國這些世家貴族，向來輕視本國子民，連自家君主都不曾放在心上，內裏反倒汙穢不堪。個人喜好乃是私事，本就與國事無關，他們又有什麼資格妄加評議？”
    說罷，子顏緩步走到鄒仁風身側。對方此刻已是魂飛魄散，卻依舊強撐著硬氣。
    “你方才口口聲聲說此事歸神宮管轄。”子顏垂眸看向他，語聲平靜，卻帶著迫人的威壓，“當初是你們宰相勾結炎闕神君將我擄走，我正愁尋不到主事之人討個公道。你既主動出頭，那便說說，你最怕什麼？”“我自然是怕死的。”
    “也是。”子顏語氣平淡，目光卻冷冽如霜，“你們鼎辰世襲貴族，向來貪圖世間榮華，自然舍不得就此殞命。我倒聽說，你們朝中不少權貴，終日妄想飛升天庭、遁入仙境，今日我便成全你一番。”
    端木暇悟見狀心生疑惑，開口問道：“子顏，你意欲何為？”
    “陛下，他當眾辱君，按律本當處斬，可依規矩也該先收押刑部、審定罪名。如此一來，鼎辰國必定會想方設法前來要人，甚至暗中劫獄。”子顏轉身從容進言，“今日恰逢陛下壽宴，各國使臣齊聚在此，不如由我自作主張，將他押往唯有神君方能尋到的地方囚禁，徹底斷了他們劫人的念頭。也正好讓在場眾人，一同長長見識。”
    殿外忽然飄來陣陣清越仙樂，滿堂眾人聞聲皆心頭一震，紛紛轉頭望去。這座宴請外臣的大殿本築於高台之上，門窗大開時，抬眼便能望見宮牆樓宇，可此刻天光異變，殿外漫起茫茫白霧，整座殿宇仿佛懸於雲海之間。縹緲樂音自天際遙遙傳來，由遠及近，縈繞不絕。
    白霧翻湧流動，臣僚使臣們看得連連驚歎。範黎瞠目結舌，高聲問道：“神守，我等莫非踏入仙宮了？這般異象實在神妙，陛下，難不成今日宴席竟是設在九天之上？”
    “公公莫慌，此處是仙境罷了。”子顏抬手向前一指，漫天白霧頃刻間緩緩散去。窗外景致全然改換，隻見湖光映著亭台軒榭，屋舍玲瓏雅致，赫然是隻在古畫中才能得見的仙家洞府模樣。
    子顏示意兵士將鄒仁風押至一旁嚴加看管，隨即邁步立於大殿正中。他目光凜然，朗聲說道：“我祗項陛下，乃是四國之中至為尊貴的君主。論出身德行，論治國安民之功，都遠勝鼎辰國世代承襲的鳳帝。”
    話音落下，他整個人屈膝跪倒，對著錦煦帝深深叩拜：“臣恭祝陛下容顏常駐，萬事順遂，早日應驗預言，成為千古稱頌的一代人君。”
    說罷俯身叩首。殿內文武百官、各國使臣見狀，盡數跟著伏身在地，一同俯首，為帝王誠心祈福。
    -子顏！-
    殿內宴飲正酣，窗外白鶴翩躚盤旋，數汪清潭淩空懸浮，衣袂翩然的樂伎宛若仙子，踏空而過，仙音嫋嫋不絕。子顏向眾人解說，此地原是仙境裏的賦情殿，昔日乃是仙族年少眷侶祈願之所。
    待子顏歸座，暇悟湊近身旁，語聲溫軟：“也就你能想出這般別致光景。今年有你相伴，朕的壽辰過得格外舒心，連日來諸事皆是你費心籌劃。”
    “今日不過是臨時起意。若非陛下要處置鄒仁風，我也不會動用此術。”子顏順勢輕輕推開陛下的手。
    “這是炙天神宮的幻境？”暇悟一眼便看穿根底。
    “陛下目光銳利。真正的仙境險象難測，我怎敢貿然請陛下踏入。如今殿外有三師兄護法，陛下放心。”
    幻境流轉之間，殿外內侍宮女端來的尋常酒菜，轉瞬化作琳琅仙饌，眾人吃得興致盎然。原本樂府舞姬登場獻藝，在迷蒙仙氣映襯下，眾人皆以為是天外仙子起舞，滿堂讚歎不絕。
    戍擎國使臣由魏靈帝是親自指派而來，但辟暨國使臣對子顏尚不熟悉，可今日便對玄武神宮、尤其對年少的子顏心服口服。驚歎於他抬手便幻化仙境的神通，也敬佩他朝堂之上護持君主的膽識，席間屢屢當著錦煦帝的麵，盛讚子顏在朝之功。
    子顏與錦煦帝相視心照不宣，二人早已暗中定下計劃，日後同往辟暨國，為戰死的墨麒討回公道。
    宴席落幕，錦煦帝問及鄒仁風的處置之法。
    “這賦情殿清幽僻靜，外人也難以擅闖，正好用來關押此人。待刑部定下行刑時日，我再將他放出不遲。”
    錦煦帝頷首應允。子顏隨即收束法術，雲霧再度翻湧籠罩殿宇。待眾人回過神來，隻見他掌心托著一團流雲，雲絮深處隱約現出一座殿堂，殿內還有一點黑影來回晃動，細細聆聽，還能聽見斷續的呼救聲。
    滿殿之人無不麵露驚色，子顏淺笑：“諸位不必憂心，有我，他餓不著。”
    往年每到這個午後，向來是錦煦帝與皇子們獨處的時辰。子顏便趁此時機暫離皇城，返回神宮。他將囚困鄒仁風的法術牢籠交由大師兄看管，炎闕神宮可就不敢妄動心思，強行索人。鄒仁風身為使臣，行事素來有度，此番無端生事，再聯想到東熙湖已然知情，子顏心中了然：必是炎闕神宮暗中動用了法術。
    剛踏入小院，身後便傳來遙寧子的聲音。
    “三師兄竟也今日歸來？”
    “宮中人多耳雜，不便言語。”遙寧子上前，徑直引著他走入書房，“嚴青一事，已有眉目。”
    據他所言，炎闕神宮本意是暗中綁走子顏，為此搜羅了一眾涇陽本地女子，行事的仙師修為平平，風聲早早走漏，流珠便借機混了進去。
    子顏微微蹙眉：“此事謀劃得極為隱秘，他們怎會查到與我相關？”
    “你與嚴青在涇陽置辦產業，皆在南城，炎闕神宮之人曾在南城四處打探，追問你平素喜好，消息輾轉落到了嚴青手下耳中。”
    “如此說來，他們早就在涇陽潛伏，伺機營救嚴回？”子顏沉吟片刻，又覺疑點重重，“莫非還有我們未曾察覺的隱情？”
    “你曾用神法審訊過嚴回，若無疏漏，便隻剩一種可能，有些內情，是你刻意瞞下，未曾上報刑部。”
    子顏並未辯駁。他心知燕平王深陷此事，若是將全盤真相擺到帝王麵前，要對方親手處置血親，他不敢想象錦煦帝會是何等心緒。
    “嚴回留著隻會惹禍，按道理他們該盼著此案了結、嚴回伏法才對，為何反倒要冒險救人？”
    “嚴青唯有這一個侄子，縱使對方頑劣不堪，他依舊百般縱容。想來是想保下嚴回，為嚴家留存一脈。”遙寧子語氣沉了幾分，“你隱去關鍵真相，如今反倒成了旁人拿捏你的把柄。”
    子顏輕歎一聲。眼下若要動手拿下嚴青，絕不能讓這叔侄二人有機會麵聖。可遙寧子接下來的話，更讓他心頭一沉。
    “你可知，嚴青是如何逃出京城，如今又在倚仗何人立足？”
    真是怕什麼來什麼。昔日離京西行之前，他曾以神法製住延東君墨仰，將其軟禁在涇陽。隨行而來的辟暨國法師並非庸碌之輩，在他與錦煦帝啟程回京之前，其中幾人已然暗中勾結上了嚴青。
    這批人裏，還有莽羽神宮的仙師。嚴青借他們的勢力藏身涇陽，必是將墨仰之事，通報給了辟暨國。
    這一樁樁事端疊在一處，直叫人心緒紛亂。院落裏一派安靜，近日侍奉的宮人都已調回大內，四下再無其他人走動。
    他原本打算待帝王壽宴落幕，再親自稟明嚴回一事。可如今事態異變，此事竟牽扯出莽羽神宮，還勾連起房州東平軍，一時間間進退兩難，子顏竟不知該如何處置。
    子顏靜坐案前，一樁樁細數自己瞞下的舊事。案上攤著幾支骨牌簽子，是那日帝王尚在此處時，二人一同把玩的物件。他隨手拿起一支，便對應一樁秘事，數來數去，隱瞞陛下的內情已然積了不少，而壓在心底最重的一樁，便是自己真實的身世來曆。
    他指尖撚起簽子，又匆匆放回原處，低聲自語：“這件不算，瞞你，是為你著想。”
    接連數支簽子被他拿起又落下，每一樁隱情，他都尋出緣由寬慰自己，認定閉口不言是出於保全。幾番取舍過後，案上便隻剩最後一支簽。
    他望著那支孤零零的骨牌，眸色沉沉，心底念頭輾轉不休。
    終究還是暗自打定主意：罷了，便繼續藏下去吧。若是據實相告。。。光影晃動，這根骨簽瞬間消失在他掌心金光之中。
    “主子，陛下傳您前往禦花園用晚膳，請先行更衣。”章文的聲音自門外傳來。
    子顏語氣帶著幾分抵觸：“我為何要去？”
    “您有所不知，方才太子殿下在園中哭了許久。”章文回話時格外謹慎，他素來清楚子顏的心性。
    “本就是他們父子相聚，我是外人。不過晟閑縱有頑鬧，也是與父皇、諸兄弟相處，輪不到我去置喙。”
    章文一時語塞。方才他隨侍一旁，實情不過是晟閑與晟瑞嬉鬧了幾句，隻因帝王不見子顏身影，隨口訓了那孩子兩句。他斟酌著開口，還未及細說，便聽子顏冷聲道：“不必多言了。”
    話音落處，一道淡藍微光掠過，子顏身形轉瞬消失。
    範黎正立在廊下安排晚膳事宜，忽見人影乍現，麵上連忙堆起喜色：“小祖宗，可算盼到您來了。”
    “閑兒呢，還在啼哭？”子顏開門便問。
    “早沒事了，現下正同三殿下一處玩耍。隻是您這般匆忙……”
    子顏這才察覺行色倉促，竟忘了披上外袍。可腳步踏入殿中的刹那，一身玄色深衣便已規整妥當，內搭紫色交領衣衫，深紫腰際懸著一枚墨玉牌，裝束齊整。範黎見狀唯有暗自搖頭，執掌一國術法之人，本就非同尋常。
    進了殿中，端木暇悟果然怔怔看出了神，可一旁的晟閑已然撲上前，緊緊抱住了子顏。
    “陛下，若是晟閑頑劣失教，責罰我一人便是，何苦對著孩子動氣。”子顏語聲平直，帶著明顯的不悅。
    “人既來了，便入座吧。原本事端已然平息，你一來，這孩子反倒愈發肆無忌憚了。”
    “陛下若是容不下我們師徒二人，我這便將閑兒帶回便是。”
    “怎麼說話的，看著朕。午後要帶你過來，你偏偏執意離開。若不是這孩子鬧這一場，你怕是至今都不肯露麵。”
    子顏低聲嘀咕了一句，原來陛下竟是有意為之。端木暇悟未接話，徑直將他按在自己身側的席位上：“此前說好，這幾日都要陪在朕左右，往後不許再擅自離去。範黎，傳膳。”
    子顏抬眼望去，左右兩列席位上，大皇子晟畢、二皇子晟齊依次坐定，可都低著頭，不敢直麵他們，一邊還坐著晟瑞。平日裏他最怕遇見他們兩個，他見帝王擺出十足的君父姿態，心緒複雜，隻得幽怨地看了暇悟一眼：“難道你忘了晟齊還長我兩歲！”