“晨兮，還是你來得早。”
    “哼，你那好徒兒本事倒是不小，竟能喚出朱雀神獸。”炎闕神君話音裏帶著幾分戲謔，“這下可有好戲看了，看他往後如何向祗項人交代！”
    “若不是你那件信物，他又怎麼可能做的？我瞧你在此處布局已久，如今他無意間破了你的謀劃，你反倒全無惱意？”
    “惱恨談不上。我本算好了，讓他安穩待在涇陽，誰料他執意前來。不過也算歪打正著，經此一鬧，鼎辰百姓定會將滿腔怒火盡數算在邱氏頭上，我的目的也算達成了。”
    “可他如今生死未卜，你當真一點不急？”
    “他既然能召出最後一頭朱雀，自會自保，我何須憂心？”炎闕神君轉頭望向顏禦珩，語氣無奈，“都怪你，把他教得這樣。朱雀公然現身護住玄武神守，這件事傳揚出去，終究難以收場。”
    “無妨。有你我兩位神君坐鎮，總能將場麵圓回來。隻可惜你那情鵷孤身奮戰，未必能壓製得住雷啄。”
    話音未落，一柄威嚴古樸的長劍憑空浮現在玄武神君掌心，正是君臨劍。劍身上玉雕玄武驟然睜開雙目，幽藍神光破空直上天際。一道皎潔白光自雲端垂落，神獸玄武緩緩現世。
    “翼騏一出，局麵便能穩住幾分。”顏禦珩握緊劍柄，劍尖直指城外纏鬥的兩頭巨禽，沉聲道，“前去相助朱雀，切莫任由雷啄傷及凡人。”
    翼騏振翅追向情鵷與芻羽廝殺的方向。君臨劍散出萬丈神光，照亮整座鹽州城。城中百姓齊齊抬頭，望見城頭並肩而立的兩位神君，滿心敬畏，紛紛伏身叩拜：“恭迎神君降世！願神君護佑鹽州萬民！”
    炎闕神君伸手拉住身旁之人：“走，進城去看一看。”
    顏禦珩想到炎闕神君素來不願在凡人前展露神跡，今日行事實在反常。
    子顏並不知師父會親臨，一刻之前，他立身一片混沌幻境之中，赤色神影緩緩浮現，正是朱雀情鵷。
    原來這頭神獸一直被炎闕大神暗中藏匿於此。當年大神取出它的神心，同時也護它躲過神族的追殺搜捕。
    這是子顏第一次見到朱雀神獸。那顆神心此刻正寄宿在他體內，無需言語溝通，一人一神心神相通，意念共鳴。
    情鵷告知子顏，啄族本就是朱雀一脈世代宿敵。她定會全力出手，拿下雷啄，平息這場人間禍亂。
    話音落下，朱雀一聲清啼響徹蠻荒幻境，赤色羽翼一展，轉瞬消失在虛無之間。
    鹽州府衙後院已是人去院空，仆役盡數被派去府衙。陳巽櫟居住的院落狹小樸素，陳設極簡，卻被收拾得一塵不染。
    人如其居，清冷整潔，一如此人的性子。
    子顏悄無聲息掠進臥房，一心尋找一件至關重要的物件。屋內沒有金玉珍寶，尋不到半分他在涇陽時的痕跡。這般素淨，反倒讓人難以分辨，何物才是此人畢生珍視。
    床畔案幾上擺著一隻小木匣。匣中整齊碼放著一遝書信，全是昔日他寫給陳巽櫟的公文信函。
    每一封隻談及鹽州民生、政令推行，陳巽櫟都會在信尾細細批注，寫下執行阻礙與治理心得。待到回信送達，二人往複論策，數年往來，從無倦怠。
    也難怪，他素來偏愛守禮踏實之人。
    子顏默然回想，陳又慎曾經提起，這位義子把府尹俸祿盡數補貼給地方義學，自身清貧，不留半分私產。環顧整間臥房，果真是兩袖清風，一貧如洗。
    他的目光落向枕邊，一柄竹骨折扇靜靜躺著，扇麵兩句題詩風骨凜然，正是他當年親筆所書。
    “倒是舊日習慣竟一點沒變。”
    子顏拾起折扇，小心翼翼收入懷中。
    齡頂山下，神獸廝殺愈演愈烈。
    玄武神君布下結界，將整片山林與世隔絕。陳國舅的莊園本就亭台雅致、占地廣闊，此刻早已被三頭巨獸的廝殺踏成一片狼藉。
    雷啄被朱雀、玄武兩頭神獸合圍，終於施展出所有本領。黑雲壓頂，雷霆翻湧，每一道落雷都化作芻羽的殺招。它一邊吐出烈焰逼退翼騏，一邊凝起寒冰困住情鵷。妖力之中還裹著一縷詭異神力，底蘊深厚，竟絲毫不落下風。
    龍首龜身的翼騏盤旋半空，不斷噴吐極寒氣息；情鵷張口吐出真火，二者互為犄角，死死纏住雷啄。
    顏禦珩立在結界之外凝神觀望，兩頭神獸都已負傷。驚天廝殺從白日鏖戰至暮色沉沉，一輪明月緩緩升上中天……芻羽的攻勢依舊不見衰弱。
    “巽櫟，你急匆匆把我拉過來看凶獸爭鬥，究竟是為何？”
    陳又慎被陳巽櫟拽著策馬出城，剛停在自家莊園外，一眼望見滿目廢墟，頓時臉色慘白。
    “全都毀了麼？都沒能保住！”他平生酷愛古玩典藏，望著化為焦土的庭院，心疼不已，慌忙道，“神君就在前方，能不能上前求求情，保住幾件珍玩？”
    陳巽櫟勒住馬韁，緩緩回身，神色沉靜無波：“義父，來不及了。你抬頭看看，月亮已經升起來了。”
    陳又慎想起初見這名義子的光景。彼時陳巽櫟方才十歲，容貌算不上絕代，卻自幼苦讀多年，天資遠超同輩。難得的是心懷萬民，一心想要解救鼎辰流離的百姓。
    他耗費數年心血悉心栽培，終於將少年打磨成棟梁。但骨子裏那份溫和柔順的性子，一直始終沒變。四姐見了這孩子，也著實滿意。
    他剛去往涇陽才沒多久，便傳出深得錦煦帝盛寵的消息。年歲漸長，皇帝才讓他踏入仕途，又將“熏櫟”改成了“巽櫟”。旁人閑言碎語四起，陳巽櫟全然不在意，默默在朝中各部沉澱曆練，經年之後才重回鹽州，接任府尹之位。
    錦煦帝是曾三番五次來信，催促陳又慎替巽櫟張羅婚事，盼他早日成家安穩。唯有陳又慎心裏清楚，這孩子心底，始終惦念著他。
    可此刻立在眼前的陳巽櫟，全然是一副陌生模樣。那雙往日溫潤平和的眼眸，此刻銳利刺骨，眸光沉沉，仿佛能洞穿人心。
    陳又慎心頭一震，惶然開口：“巽櫟，你怎麼了？莫非是中了什麼邪術法術，怎的像變了一個人？”
    陳巽櫟語氣冷淡又帶著一絲嘲弄：“人嗎？義父，你如今還覺得，我算得隻是”人”？”
    層層白紗隨風輕晃，月影穿過紗幔，灑滿整座大殿。
    明明臨近朔日，本該星月隱沒，夜空卻高懸一輪滿月，處處透著詭異。
    殿中空空蕩蕩，與前幾次到訪別無二致。子顏暗自思忖，那位主人本該早已歸來。
    月神蒄寒，自上古神代便執掌月宮。直到此刻他才恍然明白，當年仙族與天神交戰，月神遺失的坐騎，正是芻羽。
    辟暨國流傳已久的妖異傳言，原來是蒄寒刻意留在人間的伏筆。孩童獻祭取心，根本就是為了聚攏神魂，讓芻羽借血肉之力死而複生。
    “子顏，如今你總算弄清前因後果了？”
    熟悉的話音自身後響起，打斷他的思緒。
    子顏驟然回身。
    陳巽櫟立在淺淺月紗之下，周身浸著清冷皎潔的月光。他眼底殘留著一絲淺淡茫然，輕聲問話，音色輕柔，卻字字震人心神：
    “哥哥從前，便是住在這裏的嗎？”
    他抬眸望向高懸滿月，語聲輕得像一縷虛影。
    “這裏……當真是在天上，在月宮之中？”