“你究竟是誰？寶寶…我怎麼才能找到你！”
    細碎的呼喚從夢境深處飄來，他心底牢牢記著“寶寶”這個稱呼，卻再也想不起那人的模樣與身份。
    子顏驟然睜眼，額間覆著一層薄汗，胸口起伏不定，久久壓不下翻湧的氣息。
    都是自己的錯，他隻能獨自咽下這份無人知曉的煎熬。床榻邊散落幾封信件，紙麵泛著微涼的光澤，仿佛還裹著夢裏殘留的溫度。
    心底兩道念頭無聲對峙。
    ——你怎麼到現在，心心念念的還是他。
    ——自始至終，唯有我而已。
    子顏抬眼望向窗外沉沉夜色，今夜無月，天地一片晦暗壓抑，處處透著難以言說的不祥。
    夢裏隻藏著聲聲尋覓的那個人，這份藏在心底不敢外露的念想，越在深夜，越是壓不住。
    他輕手輕腳下床，獨自走出寢殿，行至邀雋池邊。夜色下池水平整如鏡，映著漫天堆疊的暗雲，周遭空無一人，隻剩他孤零零立在晚風之中。
    陡然間，濃稠黑暗如同潮水從院落四麵翻湧而來，厚重得化不開，好似要將整座邀雋池徹底吞噬。
    又是一場幻境嗎？
    不，這一次，是真實的。
    一聲尖銳刺耳的啼鳴猛地炸開，震徹整片鹽州夜空，腳下大地跟著微微震顫。地動之勢越來越猛，池麵翻起層層巨浪，子顏穩穩紮住身形，神色凝重，冰藍色玄武神力自周身緩緩流轉。
    雙手同時翻轉，兩把鎏金匕首憑空浮現，刃身縈繞凜冽神光，鋒芒逼人。
    仙境一戰落幕已有半年，這半年裏，他再也沒有拔出過兵器。
    從前騰青伴在身側並肩對敵，他從未生出半分惶恐，可如今身邊空無一人，刺骨孤冷裹住全身，前路妖物尚且來曆不明，深入骨髓的孤寂，遠比眼前的危局更令人心悸。
    黑暗深處，一道無比龐大的身影緩緩直立而起，竟是從邀雋池後方的君悅山中鑽了出來。
    巨鳥抖落滿身羽翼，狂風席卷四方，振翅直衝天際，氣流摧折了周遭所有樹木。
    那是雷啄。通體覆著墨黑羽翎，羽翼邊緣纏繞淡紫色雷光，尖喙比尋常青啄更長更鋒利，利爪如同淬火鐵鉤，一雙眼滿是暴戾嗜血的凶光。傳聞雷啄是啄族至尊，世間雷鳴皆是它的啼叫，一聲嘶鳴能震裂山河，一次啄擊可穿透金石。
    雷啄在高空盤旋一周，目光死死鎖定池邊的子顏，隨即裹挾毀天滅地的威壓俯衝落地，十丈高的巍峨身軀居高臨下。
    巨大鳥喙緩緩開合，吐出低沉厚重的人聲，裹挾著上古歲月的滄桑與濃烈殺意：“覃子顏，今日，便是你的死期！”
    子顏眼底凝起冷意。
    —-有本事，便盡管一試，莫要隻說大話。
    他猛地從床榻驚坐而起，胸口劇烈起伏，鬢發盡數被冷汗打濕。床榻空空蕩蕩，沒有半分餘溫，他明明記得入睡之前，窗外還懸著一彎淺淡勾月。
    “小師叔，大事不好！”
    院外傳來急促的呼喊，一名神宮弟子氣喘籲籲衝進屋內，躬身急報：“方才府衙大牢關押的馬飛仁，憑空消失了！”
    子顏神色一沉，語速幹脆利落：“立刻召集所有神宮弟子，將君悅山團團圍住，封鎖全部出入口。派人傳令禦林軍，疏散周邊所有百姓，不得延誤。另外，撤走看守年奕璿的所有人手。”
    弟子滿臉不解，慌忙追問：“小師叔，這般安排若是讓她趁機逃脫如何是好？”
    “她沒有傷人的能力，眼下全城危在旦夕，人手必須全部收攏應對妖物。”
    話音未落，子顏周身閃過一層冰藍神光，轉瞬換上一身窄袖玄色深衣，又鄭重叮囑：“記住，無論發生何種變故，先護住百姓性命，不可貿然上前與妖物硬拚。”
    話音落，他身形一晃，化作一道殘影消失在院落之中。
    府衙大牢燈火通明，陳巽櫟與柳丹諸站在空蕩蕩的牢房前，麵色凝重。藍光一閃，子顏驟然現身，二人連忙伏地請罪。
    “起身吧，此事與你們無關，是馬家之人暗中劫走了他。”
    陳巽櫟、柳丹諸聞言皆是一愣，來不及細問緣由，子顏的語氣越發沉重：“鹽州即將掀起大禍，潛藏的妖物已經現世。你們二人即刻帶領府衙差役與禦林軍，分赴城中各處布防，首要護住城內百姓，避免妖物傷及無辜。”
    他上前半步，壓低聲音：“這隻妖物的實力遠超我先前預估，僅憑我一人，很難完全壓製。”
    柳丹諸心頭慌亂，連忙問道：“神守大人，那我們還能做些什麼？”
    “柳大人不必憂心，我早已傳信給神君，倘若我遭遇不測，師父定會趕來鹽州護住百姓。”
    嘴上說得安穩，子顏餘光落在陳巽櫟身上，清晰捕捉到府尹眼底一閃而過的慌亂。
    “我去往君悅山，昨夜夢境已經告知我妖物的藏身之地。”
    子顏轉身準備離去，身後忽然傳來陳巽櫟急切的呼喚。
    “子顏！”
    他腳步頓住，回身看向對方。
    陳巽櫟望著他，眼神複雜恍惚，藏著幾分說不清道不明的擔憂。
    “萬事小心。記住，為了他，你萬萬不能出事。”
    “哥哥，我明白。”他壓下心底翻湧的悵然，不再停留，身形一閃，徹底消失在牢獄之中。
    鹽君殿大門緊閉，周遭死寂壓抑，連風聲都微弱難聞。子顏剛走到門前，厚重木門便自內部“咯吱”一聲緩緩推開。
    開門的是一位年過百歲的老者，脊背佝僂，白發垂落肩頭，腳步雖微微發顫，依舊端正立在門內相迎。
    “老朽姓王，玄武神守，不妨入殿一敘。”
    子顏抬步走入大殿，目光徑直落在神台那尊鳥首人身神像上。沉寂無數年歲的神像，此刻已然通活，生出了靈息。
    子顏眸光冷斂，沉聲發問：“你是從何時知曉，這場獻祭有妖力暗中蟄伏？”
    “七十年前王家鹽鋪遭同行打壓，家業瀕臨覆滅。家父早早讓我接管了私宴，這裏頭藏著無數陰邪交易，神守心中應當清楚。”
    他稍稍停頓，繼續說道：“一切根源來自辟暨國上古獻祭秘法，每次設壇禮畢，芻羽大人便會現身，當年他同我們說……”
    “他說了什麼？”見老者忽然停住話語，子顏出聲追問。
    不等王老漢作答，一道清冽空靈的聲響從神台神像中緩緩漫開，語調竟與子顏昨夜夢裏聽見的分毫不差。
    “我說，你們隻需謹遵我的吩咐，老老實實辦事即可。”
    神像雙眼流轉幽幽暗光，裹著陰冷的嘲弄：“凡夫俗子眼界狹隘，哪裏能想到，等到獻祭祭品湊齊之日，便是我衝破封印、重臨世間之時。”
    “我心中尚有一事不解。你能為人祛病、延長壽元，這股詭異妖力，究竟從何處得來？”子顏抬頭問神像。
    “神守到如今，竟還不清楚我的來曆？”
    雷啄一族上古便殘暴嗜血，當年舉族進犯神族，擄掠神子淬煉妖力，犯下無邊殺業，本該全族覆滅。可唯獨眼前芻羽僥幸存活千年？
    神台上鳥首神像雙目幽光愈盛，芻羽再度開口反問：“如今世間隻剩凡人，神守莫非覺得，當年四神搜盡天地神力，餘下零星殘力，隻夠凡人施展一點微末法術，再無別的存在？”
    “是我見識淺薄，或許你身上殘存的遠古妖力隱匿人間千年，當真瞞過了四位神君的探查。”
    “談何隱瞞？凡人貪念狡詐，比起妖魔，隻會更不堪。”
    話音落下，大殿中央虛空一晃，一具人影憑空浮現，外貌與馬飛仁一模一樣。纏繞軀體的淡藍神力緩緩消散，光影褪去的瞬間，身形快速變幻，最終化作馬飛仁隨行夥計的模樣。
    芻羽的聲音再度響起，滿是玩味的嘲弄：“覃子顏，好一出瞞天過海的計策。你早早將牢獄中的馬飛仁暗中調換，連我都險些被你蒙騙過去。”
    “芻羽，我費盡心機布下這局，隻為救出被你私自囚禁的孩童。”
    殿內陷入片刻沉默，再響起聲響時，芻羽已然帶上脅迫的意味：“倘若我願意釋放那些孩子，你可願意，拿自己的性命來交換他們平安？”