我一定要救他！
    晨光穿透窗欞，靜靜鋪滿整間屋舍。
    已到早膳時辰，殿內二人神色，都較昨日鬆快不少。
    陳巽櫟早前特意在邀雋池，為子顏備下一眾擅做素齋的廚子。
    等子顏前來才知曉，神守平日三餐，向來由隨身內侍專屬照料，從不托付外人。
    反倒今日清晨，是子顏提前差人，給陳巽櫟備好了早膳。
    府尹垂眸望去，桌上菜式清淡樸素，全是昨夜閑談時，他隨口提起、年少在家常吃的幾樣家常滋味。
    “昨日我便派人尋了本地廚子，怕不合你的口味，哥哥勉強用些。”
    暖意層層湧上陳巽櫟心頭，一時動容難言。
    可子顏望著他柔和動容的模樣，心底反倒沉甸甸壓上幾分顧慮。
    就在這時，一名神宮弟子快步入內稟報。
    鹽州各大商賈世家，全都備了重金候在州府衙門外，懇請府尹盡早釋放昨日赴宴被扣的家眷。
    子顏隨口問及昨夜查探的進度。
    弟子回話，那些世家幾乎每戶都參與過王家私宴，無一人例外。
    “這般看來，鹽州這批商戶，再也不能任用。”子顏轉頭看向身側府尹，“哥哥可想過，往後何人接手他們手中的鹽業行當？”
    “你打算將所有人抄家治罪？眼下能定的，不過是對你不敬一樁罪名。”陳巽櫟麵露為難，“鹽商把持四國商貿，不少家族自四神立國便經營鹽路，傳承千年。倉促之間，哪裏尋得到合適之人頂替？”
    “不必憂心，我身兼函玉國君之位。不敬於我，等同觸犯儲君，暫且收押已是從輕處置。”子顏語氣平淡，“昨日我特意放年家人先行回去，外人隻會以為，我是看在年主事的情麵留了餘地。今日哥哥不妨順勢舉薦，讓年家家主暫管鹽路、鹽業諸事。”
    陳巽櫟心中一動，暗自揣測。
    莫非神守是想借這件事，將這份暴利行當，歸入神宮掌控？
    子顏一眼看穿他心中所想，主動開口解惑。
    “旁人若誤會我貪圖鹽業財帛，任由他們去說，這份汙名我甘願一力承擔。隻是我未曾料到，偌大鹽州商戶，家家戶戶都牽扯那樁食人惡行。”
    他朝那名弟子吩咐下去：“昨日我已暗中指認給你們，哪些人身纏妖氣、沾上人命罪孽。其餘不曾摻和私宴的商戶，心中必然憤懣。你們便借著這份不平，從中梳理查證，把背後所有隱情全部挖出來。”
    弟子躬身領命，躬身退了出去。
    子顏又緩緩同陳巽櫟細說：“我離京之前，宰相便與我提過，鹽州鹽業本應收歸戶部統一管轄。前朝李氏縱容世家私占鹽利，任由地方勢力坐大，本就不合規製。”
    陳巽櫟一怔：“你的意思是……”
    “他們造下滔天惡業，本就難容於天理。”子顏出聲打斷，“鹽路交接之事勞煩哥哥穩妥安排，我還要分出心力追查妖物與幕後主使。”
    子顏隱晦提點，借本土世家過渡鹽業，遠比官府驟然抄查更易穩住市麵。府尹心中依舊存疑：“如今將鹽業暫時交給年家……”
    “無妨，不必多慮，暫且讓他們得意幾日罷了。”
    陳巽櫟滿心不解，正要追問其中深層籌謀，府衙差役已然匆匆尋至邀雋池求見。
    差役稟報，王旗與馬飛仁兩撥人關在同一間牢房，非但沒有爭執，反倒相處安穩。
    馬飛仁背後有當朝尚書令撐腰，權勢壓人，王旗不敢與之硬碰，隻得暫且服軟。醬園掌櫃主動鬆口認罰，坦言私宴一事自己脫不開幹係，願意先賠付銀兩給馬飛仁，隻求官府早日放人。
    “子顏，此事你怎麼看？”
    “哥哥有所不知。”子顏眸光微微發涼，“馬飛仁身染頑疾，此番急匆匆趕來鹽州，隻為尋一線生機。傳聞他下身潰爛，時日無多。這種關頭，就算傾盡全部身家換活命機會，他也絕不會遲疑。二人私下，必定早已定下密約。隻是蹊蹺之處在於，他們明知神宮會暗中監視追查，王旗為何還這般痛快應下所有條件？”
    子顏朝府衙差役示意，讓他先行退下。
    隨即抬手輕喚，神宮弟子立刻現身。“昨夜牢中，他們還說了什麼話？”
    “屬下竊聽得知，二人約定在君悅山下碰麵。”
    指尖微微收緊，子顏壓下心底泛起的滯澀，轉頭告知陳巽櫟。“哥哥稍後回府衙，順水推舟將二人釋放即可，餘下布置，我早已安排妥當。”
    “君悅山，便是邀雋池後方那座小山。”
    聽聞地名一瞬，子顏心口莫名發悶，眉峰幾不可查地蹙起，卻刻意掩去異樣，不肯讓身側陳巽櫟察覺分毫。
    送走府衙眾人，子顏孤身繞開官道，獨自往君悅山行去。君悅山連同邀雋池，都歸鹽州商會私有，尋常百姓連山門都無法靠近。子顏順著石階緩步上山，山間風光清潤，漫山山花肆意盛放，風一吹，落英漫天紛飛。
    恍惚間，他想起從前在如挈山遊曆的光景，那時尚有同行之人相伴，如今隻剩自己孤身一人，形單影隻。
    心底不由自主浮起關於陳巽櫟的過往傳聞。
    當年“熏櫟公子”之名響徹京城，風光一時，甚至大有壓過延東君的勢頭。世人都說他出身低微風月之地，卻身懷經世奇才，理政之才，遠勝一眾養尊處優的貴族子弟，就連出身名門的墨麒，也不及他分毫。
    從淤泥之中掙紮起身，卻不曾沾染半分世俗濁氣，心性純粹溫和，如同稚子。也正是這份難得的幹淨通透，才得了帝王另眼相看。
    方才縈繞在心那點酸澀妒意，此刻盡數消散，隻剩下沉甸甸的擔憂，牢牢壓在子顏心頭。
    腳步不曾停歇，行不多時，一座小巧廟宇出現在前路。
    門楣匾額，寫著三個大字，鹽君殿。
    廟宇規模不大，青瓦灰牆，透著古樸肅穆之氣。
    子顏凝神望去，廟外看守之人看似平平無奇，內裏卻藏玄機，其中有數名修為普通的仙師駐守。想來隻是奉命看守，未必知曉鹽君殿深處的隱秘。
    他身形一閃，悄無聲息隱入大殿之內。殿中正中供奉一尊神像，鳥首人身，頭戴巍峨羽冠。
    子顏靜靜凝望神像，翻遍腦中所有神代典籍記載，始終想不起這尊神祇的來曆。
    早前神宮弟子來報，參與王家私宴的世家，每戶牽涉案中之人寥寥無幾。
    細細盤查後才理清，身上留有妖氣、沾染食人罪孽的，全是各家主君、父母、嫡嗣一類核心至親。
    可見這場邪祭代價極重，尋常人根本承受不住，唯有世家掌權之人，才有資格參與獻祭。
    他抬眼望向青色瓷胎神像，神像麵容冷硬，沉沉俯瞰凡間眾生。子顏喉間輕動，低聲呢喃，不知是發問，還是自語。
    “你究竟在找尋什麼？”
    話音落下，神像肩頭羽冠似是輕輕顫動，幅度細微難辨。
    子顏周身玄武神力瞬間流轉繃緊，凝神定睛再細看，神像又恢複死寂，紋絲不動。
    心底寒意層層蔓延，這座處處透著詭異的鹽君殿，表麵看去竟與尋常祠廟別無二致。
    他正暗自思索背後蹊蹺，殿外忽然傳來雜亂人聲，腳步紛雜由遠及近。
    子顏當即閃身躲到殿側梁柱陰影裏，屏住氣息靜觀。
    隻見王旗領著馬飛仁一眾隨從，徑直走入大殿，神情恭謹，對著鹽君神像躬身祭拜，口中念念有詞，隻說要消解俗世誤會，誠心祈求神明寬宥庇佑。
    一行人拜完起身，子顏目光驟然一沉，牢牢鎖在馬飛仁身上。
    此人脖頸之間，竟纏上一縷若有似無的隱晦妖氣。
    待到整場邪祭完成，馬飛仁這枚被標記的活物，定會淪為妖物等候多時的祭品。
    神宮早已盯死他們的勾當，這群人為何還敢明目張膽進山祭拜，毫無半分收斂忌憚？
    一股陰冷不祥感席卷四肢百骸，子顏心頭驟震，心口傳來一陣尖銳刺痛，那是他與陳巽櫟相連的羈絆在預警。
    同一時刻，鹽州府衙大堂。
    陳巽櫟正傳令衙役，查封所有涉案商鋪、鹽場與往來貨船，話音剛落，心口猛地一陣劇痛，眼前驟然一黑，身子一軟，直直朝前栽倒暈厥。
    兩側衙役大驚，連忙上前想要攙扶。
    大堂之內，忽然漾開一層清冽冰藍神光，光影瞬息流轉，玄武神守子顏循著靈力感應憑空現身，聲音滿是抑製不住的慌亂。
    “哥哥！”

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