鹽州府尹沒想到，自己竟被一個年紀小上十歲的人言語戲弄。
    陳巽櫟望著居中而坐的身影，疑竇叢生。
    世人皆言，來的這位少年西行平定邪神之亂，為祗項奪得範啟國半壁江山，本應是孤冷高傲的性子。可他今夜屏退旁人之後，句句試探，字字都繞著自己早年的過往打轉。
    鹽州府地處四國水路交彙之地，是東麵辟暨國鹽船往來的必經要道。
    千百年間，各地商賈在此雲集，財貨流轉不休，地界魚龍混雜，風月場所也隨之興盛。
    多年前鼎辰國戰敗，大批戰俘被戍擎國流放至此充作苦役。
    陳巽櫟本就是鼎辰賤民之後，年少時因容貌出眾，被親生父母賣入當地南院。
    誰也不曾想到，他會身負驚世之才，輾轉入京為官，最終衣錦還鄉，執掌一州府務，此事在鹽州早已傳為一段奇談。
    上麵那玄武神守同樣出身鼎辰，此番奉旨巡查鹽州，本當以地方要務、故國局勢為重。
    可他全然不問公事，唯獨將自己單獨留下，細細追問當年在風月之地的舊事。
    陳巽櫟心中百思不得其解。
    覃子顏身著寶藍色雲袖寬袍，衣上繡著玄色蘭紋。離開京城之後，他便隻束著神君專屬的烏木發簪，腰間鎏金係帶懸著數枚溫潤墨玉，一身裝束襯得人愈發清逸出塵。
    他目光緩緩下移，靜靜打量著下方的陳巽櫟。
    陳巽櫟年近三十，容貌俊美，氣度沉穩端雅，說話聲調不高，言辭卻鏗鏘有力，周身透著幾分溫雅柔和。
    “陳大人已拜入國舅門下，想來登門提親之人應當不少，為何至今依舊孤身一人？”
    陳巽櫟麵露窘迫。
    對方乃是神宮之首，身份尊崇，他不敢有所隱瞞：“臣回鄉任職不過三年，接手義父遺留的事務，尚需時日曆練。再者，臣在京中心有所屬，故而不便另尋良緣。”
    “哦？”覃子顏故作一聲冷笑，“原來大人當真心有所屬。我還以為，你素來不喜女子。”
    話音落下，他徑直起身：“一路舟車勞頓，時辰已然不早，我先去後堂梳洗。陳大人，今夜便不必回府了。”
    陳巽櫟當場僵立在原地，手足無措。他上前攔住一旁隨侍的內侍章文，低聲問道：“章公公，別來無恙吧。不知眼下，我該如何是好？”
    章文神色平淡，拱手見禮：“許久未見公子。我們神守的意思，是請您今夜在此留宿。”
    “留宿？”陳巽櫟微微一怔。
    此地名為邀雋池，是鹽州城內最為華貴的館驛。此前聽聞玄武神守駕臨，他特意派人重新修葺打理，專門用作行館。可“留宿”二字，實在耐人尋味。
    章文壓低語聲，一字一頓，聽得格外清晰：“神守命您，今夜在此侍寢。”
    這變故來得猝不及防，陳巽櫟隻覺心神大亂。
    他被帶至偏廳梳洗，換上對方備好的一襲白緞長袍，再度走入臥房時，不由得大吃一驚。
    數日前他親自前來查驗，屋內盡是奢華陳設，如今滿眼華貴盡數褪去。
    重重紗幔層層垂落，青灰、月白織物鋪遍全屋，風格清雅，近乎簡淡。床榻之上疊著素錦被褥，觸手溫軟。整間屋子縈繞著一縷淺淡異香，清幽綿長，並不濃烈。
    陳巽櫟立在原地，進退兩難。
    章文垂手立在一旁，見他這般模樣，開口說道：“陳大人，請自便，我等先行退下。”
    “章公公留步！”陳巽櫟連忙喚住對方，“神守如今身在何處？此事，當真沒有轉圜餘地嗎？”
    章文望著他眼底的惶然，緩緩解釋：“昨日我們先行趕來布置，皆是依照陛下的旨意改動居所。神守此刻尚在沐浴，大人暫且在此等候便可。”
    “我家主子性子素來和善，公子，不必過分緊張，順其自然便是。”“順其自然？這般事情，又如何能夠順其自然。”
    他暗自揣測，覃子顏身居高位，手握重權，此番奉旨查探鹽州亂象、是自己有事奏請朝廷，為何來了，就偏偏執著於自己的過往？莫非對方早已查過自己，因而有意借機折辱？
    章文似是看穿了他的心思，悄悄俯身附耳，聲音壓得極低：“實不相瞞，近來神守性情越發難以捉摸。還請公子多多擔待。”說罷，他躬身行禮，悄然退出屋外。
    四國各設神守，承接上古大神遺留神力，地位僅次於本國君主，鎮守一方疆土。
    此前聯手戍擎國剿滅範啟國一戰，炙天神守不幸殞命於身懷武神神力的邪教首領手中。時至今日，四國之內，唯有覃子顏執掌的玄武神力在北方祗項國獨存。東南兩國雖留有神宮，可這代並無神守現世。
    ——手握世間獨一無二的力量，難道便可以如此肆意妄為？
    陳巽櫟行走至床榻邊，指尖輕輕拂過錦被，心底漫起一片酸澀，滿心皆是無力。
    腳步聲由遠及近，那人終於現身。
    陳巽櫟抬眸望去，傳言果然句句屬實。眼前之人，不僅是執掌無上玄武神力的神守，更是傳言中的天下第一美色。
    褪去外服的覃子顏，隻著一身月白脂綃睡袍，暗紋隱現，襯得人愈發出塵。琅玕玉立，勻長秀挺，腰線收得利落纖細，又隱透瑩潤光澤，風姿清豔。
    陳巽櫟見慣風月，此刻目光卻被牢牢攫住，再難移開半分，世間竟有這般完美。
    少年緩步走來，唇角噙著淺淺戲謔笑意，語聲溫軟：“陳大人，你年長我幾歲，往後，我便喚你陳哥哥，如何？”
    滿屋奇香漸漸變得清冽，乃是世間罕見的聖麒麟蘭香。陳巽櫟心神動蕩，一時之間，竟不知該如何應答。

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