二子一夜沒睡。
    他躺在聚興樓客房的炕上，翻來覆去，耳邊始終縈繞著那一陣大笑。
    豪邁、坦蕩，帶著點混不吝的糙勁兒，像敲一麵破鑼。那是他哥的聲音。聽了十六年，半分不差。
    可那張臉，他全然陌生。
    滿臉胡茬，一身粗布棉襖，懷裏揣著銅盤，手裏攥著糞耙子。這個模樣，和記憶裏那個清瘦白淨、總背著他趟河的哥哥判若兩人。
    可笑聲沒錯，那份天塌下來也滿不在乎的性子，半點沒變。
    二子把懷表攥在手心，表殼上刻的那個“忠”字，硌得掌心發疼。
    他一遍一遍暗自琢磨：哥為啥不認我？是沒認出我？還是認出來了，卻不敢相認？
    有一瞬間，他心裏忽然冒出一個念頭：哥要是認了我，我是不是就不用一個人扛了？
    這個念頭一出來，他自己也嚇了一跳。
    這些年苦慣了，從沒指望過誰。可昨晚那聲“哥”喊出口的時候，他忽然覺得，要是哥哥在，他也許不用什麼都自己扛。
    這個念頭一閃就沒了。
    天快亮的時候，老貓在他腦瓜仁裏哼了一聲：“別琢磨了。今兒個要驗屍，才是正事。”
    二子翻了個身，麵朝牆壁。
    “你哥這事跑不掉，人還在安達，總有再見的時候。驗屍拖不得，過了今日，死者家屬又要多熬一日。”
    二子起身時，天色剛蒙蒙亮。
    他洗了把臉，重新換上那件黑緞棉袍，把懷表揣進懷裏。出門一看，韓老憨已經拄著頂門杠立在門口。
    “東家。”
    “老憨叔，你傷還沒好，今兒個不必跟著去。”
    韓老憨不答話，隻把頂門杠朝地上重重一戳，穩穩站住。
    二子看他一眼，不再勸說。
    驗屍設在安達鎮外三裏地的一座破廟。
    “鬼難拿”早派人收拾妥當，地上鋪著草席，井場運過來的死難勞工屍首一具具排在草席之上。
    二子趕到時，“鬼難拿”早已候在廟門口。他今天換了件半舊青布袍子，胳膊套著黑紗，臉上掛著哀戚神色。
    “戰主辦一路辛苦。老哥哥都安排妥當了，您隻管查驗。”
    二子點了點頭，邁步走進廟裏。
    揭開第一具屍首的草席，二子心裏“咯噔”一下。死者四十來歲，臉麵燒得焦黑，五官已經分辨不清。露在外頭的手蜷成一團，指頭燒得隻剩骨頭茬子。
    二子蹲下身，翻看領口，查看手腳。鬼難拿在一旁遞過冊子：“戰主辦，姓名、籍貫、家屬住址，全都登記在冊。”
    二子接過冊子，目光掃過，卻看不進字。腦子裏依舊盤旋著昨夜那陣笑聲。
    “戰主辦……”
    “嗯……”
    二子合上冊子，在驗屍單上簽字。
    長三、鱉十抬來一袋五十斤高粱米，擱在廟門口。死者屋裏頭的帶著半大孩子跪在廟門外磕頭。長三扯著嗓子高喊：“這是戰主辦額外體恤，高粱米五十斤！”
    婦人哭著叩首：“多謝戰主辦！多謝苟大善人！”
    二子立在廟內，喉嚨堵得難受。
    第二具屍首是個年輕後生，不到二十歲。臉上燒傷不重，眉眼尚能辨認，嘴唇微微張著，仿佛還有話沒說完。
    二子蹲下身望著那張臉，忽然想起哥哥。他哥當年離開家時，也才二十出頭。記憶裏，哥哥背著他趟過那條河，河水冰涼，哥哥的脊背卻滾燙。
    “戰主辦，這名死者叫劉福生，家裏還有個瞎眼老娘……”
    “鬼難拿”在一旁念著冊子。
    二子恍若未聞。他伸手，輕輕把後生眼皮合上。收回手時，指尖微微發顫。
    第三具，第四具，第五具……
    二子越走越快，話越來越少。
    “鬼難拿”在一旁殷勤張羅，長三、鱉十來回抬米袋，門外死難者家屬不停叩拜，奉承話一浪接一浪。
    老貓在他腦瓜仁裏許久沒有出聲。
    待到驗到二十幾具的時候，才開口提醒：“傻小子，走神了。”
    二子蹲下去的時候，膝蓋一軟，差點沒站住。
    “苟大善人……”
    “在！戰主辦有何吩咐？”
    “剩下的，你來查驗。單子小的來簽。”
    “這……怕是不妥。您是主辦……”
    “鬼難拿”一愣，還是接過單子，臉上笑意僵了一瞬，隨即又堆起笑容：“行嘍！戰主辦昨夜辛苦，該歇歇。老哥哥來。”
    二子退到廟門口，靠著門框蹲下。韓老憨站在他身側，把水囊遞過來。
    他望向廟外那條土路。
    土路盡頭是荒原，荒原連著天際。天色灰蒙蒙的，不見太陽。
    他心裏暗自猜想：此刻我哥在哪裏？