自內門任務堂接下寒月潭清剿妖獸、采摘寒潭草的任務，我將玉簡揣入懷中，刻意選了最不起眼的方式籌備行程。
    避開內門弟子往來的雲道，獨自去外門集市挑了匹毛色灰撲撲的普通靈馬，沒動用一絲靈力，隻靠馬力趕路。
    一路穿密林、越荒山，風餐露宿，餓了就啃口幹糧，夜裏找山洞蜷縮歇息，整整十五天，才終於踏入寒氣徹骨的寒月潭地界。
    此地遠比想象中荒僻，參天古木枝椏交錯，將天光遮得嚴嚴實實，地麵覆著一層厚厚的冰碴，冷風刮在臉上像刀子割，潭水幽黑深邃，水麵騰著絲絲縷縷的寒霧，連周遭草木都帶著凍僵的枯色。
    我按著玉簡標注的位置往潭心走，越靠近越覺得不對勁，林間滿是深淺不一的爪印，斷枝上沾著暗黑色的血跡，空氣中的血腥氣混著寒氣，嗆得人喉嚨發緊，全然不是玉簡所說“僅有低階冰鱗蛇出沒”的平和景象。
    我強壓下心頭的不安，放輕腳步撥開半人高的枯草，剛探出頭，心髒便猛地一沉——潭邊的青石上，盤踞著三條水缸粗的冰紋巨蟒，鱗甲泛著冷硬的藍光，信子吐動間噴出寒霧，修為皆在煉氣六層，而潭中央的石台上，還臥著一條體長丈餘的蟒王，頭頂凸起肉冠，周身寒氣凝成實質，氣息已然逼近煉氣七層，威壓鋪天蓋地。
    原來所謂的低階任務，根本是一場騙局。宗門底下人篡改了任務信息，把凶險至極的高階妖獸清剿，偽造成輕鬆簡易的雜務，拿我們這些無依無靠的普通內門弟子當炮灰，用來試探妖獸實力，白白送命。
    怒意翻湧的瞬間，我迅速冷靜下來，此刻我隻外露煉氣三層的氣息，明麵上僅懂粗淺陣法，麵對這群妖獸，毫無勝算。
    指尖悄悄摸向懷中暗藏的修為，那是我的秘密武器，可一旦動用，一年多的藏拙便會功虧一簣，可若不用，今日必定葬身蟒口。
    就在我進退兩難之際，最外側的一條巨蟒已然察覺生息，猛地昂起頭，猩紅的眼瞳鎖定我，龐大的身軀飛速遊動，帶著狂風朝我撲來，鋒利的獠牙泛著寒光，腥臭氣息撲麵而來。
    我慌忙側身翻滾，堪堪避開致命一擊，肩頭還是被蟒尾掃中，一陣劇痛傳來，衣衫撕裂，皮肉擦著地麵滲出血絲，狼狽地摔在草叢裏。巨蟒再次昂首，欲要發起致命攻擊，我攥緊符篆，正要被逼暴露底牌——
    刹那間，一道冰寒到極致的靈力驟然炸開，如同寒冬驟臨，周遭空氣瞬間凝固，連撲來的腥風都被凍在半空。
    一道素白身影自林間樹梢翩然落下，衣袂輕揚，不帶半點煙火氣，穩穩立在我身側的巨石上。
    是他！那個當年飛舟之上擊退劫匪、氣質清冷如冰的內門師兄。
    時隔一年，他身形愈發挺拔，一身月白內門核心弟子服飾，領口繡著細碎冰紋，眉眼依舊淡漠，睫羽纖長，覆著一層淡淡的霜氣，薄唇緊抿，沒什麼表情，唯有一雙眼眸清冷如寒潭，看向巨蟒時，沒有絲毫波瀾，卻自帶懾人威壓。
    我心頭驟震，又驚又喜，指尖不自覺鬆開，死死低著頭，掩去眼底的波瀾，隻留滿臉驚魂未定。原來他也在此處做任務，竟這般恰好出現。
    沒等我多想，師兄已然出手。他抬手輕撚法訣，指尖冰藍色靈力流轉，沒有繁複招式，也無厲聲喝喊，隻是淡淡一拂袖，半空瞬間凝結出無數寸許長的細冰棱，棱尖鋒利如刃，泛著森冷的寒光，密密麻麻對準冰紋巨蟒。
    下一秒，冰棱如暴雨般疾射而出，速度快到隻剩殘影，精準刺穿蟒身七寸，寒氣順著傷口瘋狂湧入，瞬間凍結經脈與血肉。
    另外兩條巨蟒見狀嘶吼著撲來，他腳步未動，手腕輕轉，周身寒氣暴漲，地麵瞬間結出厚厚的冰層，將蟒身牢牢凍在原地，動彈不得。
    潭心的蟒王暴怒，噴出巨大的冰柱，他眉峰微蹙，掌心凝聚出一方冰盾，輕抬便擋住冰柱，隨即屈指一彈，一道極寒冰箭破空而出，徑直洞穿蟒王頭顱，不過瞬息之間，方才還凶悍無比的妖獸，盡數化作冰雕，轟然碎裂。
    全程不過半柱香功夫，幹淨利落，沒有一絲多餘動作，冰係靈力精純得可怕，威壓內斂卻足以震懾全場。他收回靈力，周身寒氣緩緩散去，垂眸看向摔在地上的我，眼神平淡，無半分憐憫，也無探究，仿佛隻是順手解決了幾隻無關緊要的妖獸。
    我這才敢緩緩抬起頭，臉色蒼白如紙，嘴唇凍得微微發紫，肩頭的傷口隱隱作痛，衣衫破損，發絲淩亂，刻意擺出一副驚魂未定的模樣。
    身子控製不住地輕輕發抖，一半是真的被凶險驚到，一半是刻意偽裝，雙手撐在冰冷的地麵上，指尖微微蜷縮，聲音帶著剛脫險的顫抖，還有難以掩飾的哽咽，恭恭敬敬地朝他拱手，頭埋得極低，盡顯弱小與恭敬：“謝……謝師兄救命之恩，弟子……弟子不知此地如此凶險，險些喪命，多謝師兄出手相救。”
    說話間，我刻意讓聲音發顫，眼眶微微泛紅，眼底漾起一層薄薄的水汽，卻強忍著不讓眼淚落下，顯得既怯懦又倔強。
    我慢慢撐起身子，踉蹌著站穩，肩頭的傷口隱隱滲血，我咬著下唇，裝作傷口劇痛的樣子，眉頭輕輕蹙起，卻不敢發出一聲痛呼，完全是資質平庸、沒見過世麵、又怕給師兄添麻煩的普通弟子模樣。
    見他沒有立刻離去，隻是靜靜站著，我鼓起全部勇氣，再次抬眼看向他，眼神裏滿是懇切與無助，聲音放得更柔，帶著小心翼翼的哀求：“師兄，弟子此次前來，除了宗門任務，還想尋找一味紫心蓮，這靈材對弟子至關重要，可此處太過凶險，弟子修為低微，根本不敢深入潭邊尋找……弟子實在沒有別的辦法，求師兄幫幫忙，若是能找到紫心蓮，弟子日後做任務攢了貢獻點，必定好好報答師兄，絕不敢忘師兄的恩情。”
    我一邊說，一邊微微抬起受傷的肩頭，讓他看到那道滲血的傷口，又悄悄攥緊衣角，指尖泛白，露出幾分無措與忐忑，眼神巴巴地望著他，滿是期盼，又不敢過分強求，生怕惹得他厭煩。
    全程都維持著卑微、可憐、毫無威脅的模樣，讓他隻會覺得我是個急需靈材、又弱小無助的普通同門，絕不會聯想到，我藏著煉氣七層的修為，更在暗中籌備築基大事。
    寒風依舊吹過寒月潭，帶著絲絲寒氣，我垂著眼，心跳微微加快，靜靜等著他的回應，不敢露出半分破綻，隻盼著他能心軟，帶我一同尋找紫心蓮。