離開骷髏穀之後的路比預想中更艱難。
    暗夜森林的魔氣在他們身後翻湧著，像一層正在緩慢逼近的潮水。那些被魔氣侵蝕的樹木在晨光中呈現出一種詭異的暗紅色，樹冠邊緣正在緩慢地、不可逆轉地卷曲發黑。
    靈隼在低空盤旋，金瞳穿透樹冠的縫隙，將暗夜森林的動靜送入晉元的神識。晉元走在隊伍最前麵，靈隼的聲音從神識深處傳來，帶著一絲難以抑製的急切：“後麵有追兵，大約一隊魔兵，正在沿著裂隙的方向搜索。”
    “多少？”
    “大約二十個，由一名魔將帶隊。”靈隼頓了頓，“他們走得很謹慎，沒有直接衝過來。”
    “那他們來做什麼？”
    “探路。”炎昭的聲音從後麵傳來，“骨帝還在恢複，他不會在沒有摸清我們底細之前派人追擊。”
    隊伍加快了腳步。月柔走在隊伍中段，樹女的藤蔓從她肩上垂下來，在地麵上輕輕掃過。她的腳步在某一刻忽然頓了一下：“樹女說……靈海樹境的方向有異樣的氣息。魔氣。很淡，但正在蔓延。”
    靈海樹境的外圍比晉元記憶中暗淡了許多。原本翠綠色的樹冠邊緣，如今泛著一層極淡的暗紅色，像一層薄薄的鏽跡附著在葉片上。樹海入口處，樹祖坐在一棵古樹的根上。他看起來依然是十五六歲的少年模樣，赤著腳，腳腕上纏著細細的藤蔓。但他的臉色比之前蒼白了一些。
    晉元走上前：“樹祖，我們來找您，是因為從嘯神王的魔種。”一行人將事情的來龍去脈告訴了樹祖。
    樹祖的目光在從天宇和從刃身上停了一瞬。“我知道暗夜柱被汙染了。暗夜森林的地脈正在被魔氣侵蝕，從嘯的氣息也變了。但我一直不知道那具體是什麼。我的感知隻能觸及地脈流動和靈力的異常，無法跨過那道邊界去看清暗夜領地內部發生了什麼。”
    “寂滅魔尊種下的魔種。”從天宇的聲音很緊，“樹祖前輩，您能治嗎？”
    樹祖沉默了一會兒：“能治。我的樹根分身可以深入他的經脈，將魔種從核心處剝離。但剝離的過程需要時間，也需要他的神魂保持穩定——如果魔種已經和他的神魂粘連，剝離會很疼，可能會讓他的意識崩潰。”
    “那怎麼辦？”
    樹祖抬手，一枚翠綠色的光點在他掌心浮現：“我會讓樹根分身隨你們進入暗夜領地。找到從嘯，把它放在他心口的位置。它會在剝離過程中護住他的神魂，不讓魔種的反噬擊潰他的意識。”光點飄向從天宇，落在他的肩頭，“去吧。孩子們。彼岸之界的結界破碎後，靈海樹境受三境魔氣影響，我需要守護生命樹的樹脈，不能離開這裏。我的樹根分身與我神魂相連，它會指引你們。”
    從天宇低頭看著肩頭那枚翠綠色的光點：“魔種剝離之後，我父親會怎麼樣？”
    “修為會跌一大半。但人不會死。”樹祖的聲音很輕，“他需要很長的時間來恢複。不過至少他還能活著。”
    從天宇沒有再問。他轉身，看向暗夜森林的方向。從刃跟在他身後。他們的背影在樹影中漸漸變小，被晨光拉長，消失在靈海樹境與暗夜領地交界處的枯草地上。一行人轉身跟上了隊伍。樹海深處，風穿過樹冠，像一聲正在緩慢消散的歎息。
    樹祖看著他們消失的方向，沒有動。
    一行人兵分三路，晉元、暮星辰、雲青煙負責引開魔族追兵，炎昭、許寒卓負責掩護從天宇、叢刃潛入暗夜領地找到從嘯。月柔、孔凡餘帶受傷的陳四喜、趙小有返回暗夜城邊上的廢棄客館療傷。
    暗夜領地交界處，枯草地上，從嘯坐在一塊斷裂的石板上。
    暗紅色的魔紋還在他皮膚上蔓延，但他的眼睛是睜著的。他看見從天宇和從刃走來時，嘴唇動了動，像想說什麼，又停住了。他的手微微抬了一下，像想碰一下，又沒有力氣伸過去。從刃向前走了一步，把樹根分身按在從嘯的心口。
    翠綠色的光芒從掌心滲入經脈，暗紅色的魔紋開始緩慢地退縮。樹根在經脈中蔓延，像無數根細小的觸須，正在一層一層地剝離魔種與從嘯神魂的粘連。每剝離一寸，從嘯的身體就會顫抖一下，他沒有發出聲音，但額頭上全是冷汗。
    然後，樹根分身的末端觸碰到了從嘯心脈深處的一道縫隙。那道縫隙很細，像一扇快要關上的門。門縫裏有一縷銀白色的光，很微弱，像月光被厚雲壓住隻剩最後一縷投在地麵上，薄薄一層，隨時會散。
    樹祖的聲音從樹根分身中傳來，帶著一絲意外，像觸碰到了什麼他沒有預料到的東西：“這裏還有一道殘留的神識……是治愈聖體的氣息。它護住了他的心脈。”
    從天宇的身體猛地僵住了：“……母親？”
    那縷銀白色光芒在樹根分身的觸碰到它的那一刻亮了一下，像一朵即將熄滅的燭火被風扶正了一瞬，然後繼續安靜地亮著。它沒有說話。但它在暗夜柱的裂縫中留下了自己的印記，沒有聲息，卻始終沒有消失。
    樹祖的聲音沉默了很久：“……這道殘魂在暗夜柱裏。”他的聲音變得很輕，“所以暗夜柱的光沒有徹底熄滅。”
    從嘯的身體猛地顫抖了一下。他的眼睛睜大了——暗紅色的瞳孔中，有什麼東西正在劇烈翻湧。他的嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎聽不見：“……清歡？”，從嘯低著頭，看著自己胸口那道縫隙。銀白色光芒纏繞在樹根之間，像一根極細的線，正在將魔種與他的神魂一刀一刀地割開。他看不見她的臉，但他能感覺到她的手還搭在他肩上。
    樹祖的聲音從樹根分身中傳入從嘯的神識，低沉而悠遠：“她一直在你身邊。隻是換了一種形式。暗夜柱的靈光沒有完全熄滅，就是她在守著你。”
    從嘯依然低著頭，肩膀微微顫抖。但他的手已經不再發抖了，像被那隻看不見的手重新固定在了該放的地方。
    從天宇站在遠處，看著父親胸口那縷銀白色的光芒：“她……還會回來嗎？”
    樹祖沉默了很久：“不會了。她的神識已經支撐了太多年，已經透支到極限了。這一次她幫你父親撐住剝離過程，之後就會徹底消散。”他的聲音頓了一下，“但她的氣息會留在暗夜柱裏。會與暗夜柱同在。”
    剝離的過程持續了整整三天。第三天夜裏，最後一縷暗紅色的魔紋從從嘯的心脈上脫落，被樹根包裹碾碎。銀白色光芒在那一刻最後亮了一下，像一顆被風吹起的火星，停在他的心口，然後散開，融入了他的經脈，像一根琴弦的餘音，留在空氣裏直到徹底安靜下來。