甲十四的身影應聲融入暗巷陰影，沒有半點遲疑。
    三日後，酉時三刻，暗市東隅，“忘憂居”二樓雅室。
    空氣裏浮著一股沉靜的檀香，混著新沏的武夷岩茶特有的岩骨花香。
    窗欞半開，底下暗市的人聲被隔音的厚絨簾幕濾去大半，隻餘隱約嗡鳴，像隔著深水聽潮。
    蘇靈仍是那副南疆藥商的裝扮，隻是褪去了粗布外衫，內裏一件石青暗紋杭綢比甲，發間簪了支素銀鑲綠鬆石的細釵，既顯幾分財力，又不失謹慎。
    她端坐椅中，指尖若有似無地拂過溫熱的杯壁，目光落在對麵。
    孟昭雲來了。
    他今日未乘那頂青布小轎，隻帶一人隨侍。
    是個年約十六七的少女，一身利落的靛藍短打，頭發全部束在腦後，麵容清秀，眼神卻空茫靜默，唇邊一點淡淡的、仿佛永遠抿著的弧度。
    她垂手立在孟昭雲椅後一步之遙，呼吸輕得幾乎聽不見，像一道影子。
    孟昭雲本人則是一身月白暗紋錦袍，外罩玄色紗衣，料子極好，光澤內斂。
    他比那日轎中驚鴻一瞥更顯清晰，鬢角華發在雅室柔和的光線下泛著銀光，麵容清臒，眼角細紋深刻，唯獨那雙眼睛，沉靜得如同古井寒潭，不起半分波瀾。
    他坐下後，隻是微微頷首，並無寒暄。
    中間人錢串子——一個笑容圓滑、手指上戴著四五個碩大金戒指的幹瘦中年男人——忙不迭地引薦，又親手斟了茶，便極有眼色地躬身退了出去，帶上了門。
    “閣下便是”南疆香料王”的主事？”孟昭雲開口，聲音不高，卻清晰地穿透了檀香與茶香，直抵耳膜。
    沒有迂回，沒有客套，如同賬房先生翻開賬簿首頁，“錢串子說，你有生意要談。”
    “孟先生爽快。”蘇靈笑了笑，端起茶盞輕啜一口，任由那微澀回甘的滋味在舌尖化開，“那我也開門見山。我手中有批貨，想走最穩妥的路，避開官麵上那些……不必要的查問。聽聞”蜃樓”的路子，又寬又淨。”
    “”蜃樓”隻提供消息與渠道，不碰貨。”孟昭雲語氣平淡，仿佛在陳述一項與己無關的規則，“閣下想要什麼消息？”
    “五年前，南疆”百香閣”那樁香料走私舊案，牽扯了當時漕運衙門的兩位主事，最終卻不了了之。我想知道，當時扣下的那三船”沉水香”和”龍涎膏”，最終去了哪裏，經手人又是誰。”蘇靈報出一個真實存在的、年代久遠且牽扯複雜的案子，作為試金石。
    孟昭雲端坐不動，聞言，甚至微微闔了下眼，似在回憶，又似在衡量。
    再睜開時，眼底依舊平靜無波：“那案子卷宗早毀，經手人一死一流放。閣下若隻為追回貨物，怕是難了。但若隻是想知道”去向”……”他頓了頓，“一萬兩。雪花官銀。消息給你，真假自理，”概不退換”。”
    明碼標價，童叟無欺。
    蘇靈心下飛快盤算。
    這價格虛高，且他給的消息必定半真半假，摻著私貨。
    她佯裝肉痛，皺眉道：“一萬兩？孟先生這價碼，堪比金礦了。能否……”
    “價碼不變。”孟昭雲打斷她，語氣沒有絲毫商量餘地，“”蜃樓”的規矩，閣下來前應已打聽清楚。”
    就在他說話的這短短間隙，蘇靈心神猛然凝聚。
    不是聽他說話，而是竭力向那股自重生後便時靈時不靈的“推演”之力探去。
    腦海中仿佛有無數細碎的光線飛掠、交織，試圖構成某種軌跡。
    幾條模糊的“虛線”在意識深處驟然亮起：
    一條虛線明亮，指向孟昭雲驟然壓價，或提供極具**力的“附加情報”，但要求她透露“東宮近況”或“某位殿下”的動向作為交換。
    貪婪，試探。
    另一條虛線晦暗，扭曲，帶著不祥的幽光。
    它指向孟昭雲在會麵結束後，將這次接觸，連同對“南疆藥商”身份的疑慮，悄無聲息地遞送到某個更深、更模糊的“關聯者”手中。
    那關聯者在她感知裏隻是一團濃霧，卻散發著冰寒刺骨的惡意與危險。
    這是一條“凶線”。
    最後一條虛線微弱，幾乎要斷裂，指向孟昭雲可能出於謹慎或厭煩，直接終止所有接觸，讓錢串子傳話“生意不做”。
    強烈的不安感，正從那條晦暗的“凶線”蔓延開來，絲絲縷縷，纏上她的心頭，帶來針紮般的寒意。
    她麵上卻絲毫不顯，甚至露出幾分被天價嚇退的躊躇與不甘，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，似乎在猶豫。
    話題卻在她看似無意識的嘟囔中，悄然偏移：
    “……罷了，或許真是價錢壓不住。隻是近來京城裏也怪不太平，”她歎了口氣，狀似無意，眼神卻如最精密的羅盤，牢牢鎖住孟昭雲臉上最細微的變化，“前些日子城南碼頭走水，前日又是廣濟寺那邊死了個遊方和尚，樁樁件件，聽著都邪乎。倒讓我想起幾年前鬧得滿城風雨的”迷霧”……孟先生常在暗市走動，可曾覺得，那股子陰魂不散的味道，好像又……回來了？”
    話音落下的瞬間。
    孟昭雲正在斟茶的手，穩如磐石，紋絲未動。
    但他放在膝上的另一隻手，幾不可察地蜷縮了一下指節。
    最致命的是他那雙古井般的眼睛——就在“迷霧”二字出口的刹那，瞳孔仿佛被投入石子的寒潭，驟然收縮，迸出一絲極其銳利、冰冷、近乎本能的警惕與審視，如同被觸及逆鱗的毒蛇。
    這變化快得驚人，不足十分之一息，旋即被更深的沉靜覆蓋，恢複原狀。
    他放下茶壺，聲音依舊平穩，卻比剛才多了一絲難以察覺的緊繃：“”迷霧”？早已煙消雲散之物，閣下何以重提？”他抬眼，直視蘇令儀，那眼神仿佛能穿透皮相，直抵靈魂，“暗市消息雜多，捕風捉影者眾。”蜃樓”隻做實在生意，不沾這些晦氣舊案。”
    否認得很快。
    語氣裏，那一絲因突然被提及而產生的、極細微的停頓和審慎，沒有逃過蘇靈的耳朵和眼睛。
    風起了。
    蘇靈心中雪亮。
    那條晦暗的“凶線”在她感知裏越發清晰，連接向孟昭雲身後的濃霧。
    她不再追問，隻露出些許訕訕之色，仿佛為自己多疑感到不好意思：“隨口一提，孟先生勿怪。既然價錢談不攏，那……”
    她作勢欲起身。
    “且慢。”孟昭雲忽然開口，聲音不高，卻帶著一種不容拒絕的意味。
    蘇靈動作一頓，看向他。
    孟昭雲的目光在她臉上停留了片刻，那眼神複雜難明，像是在評估，又像是在稱量她的分量。
    良久，他才緩緩道，語速比之前慢了些許：“香料舊案的消息，一萬兩，分文不讓。但”蜃樓”偶爾，也做些更深層的交換。”
    他身體微微前傾，那股無形的壓迫感悄然彌漫：“若閣下當真”路子野”，能接觸到某些貴人府邸的近期動向……尤其是，一些不便擺上台麵的”動向”，或許，我們可以談談別的價錢。”
    來了。
    和那條明亮的虛線預示得一模一樣。
    用“貴人府邸動向”交換，本質上就是情報，甚至可能是刺探。
    這條線，看似通往更深層的合作，實則也是一道充滿**的懸崖。
    蘇靈心中冷笑，麵上卻適時露出混合著驚愕、猶豫與一絲被看穿野心的尷尬。
    她張了張嘴，似乎想反駁，最終卻隻是抿緊唇，眼神閃爍不定，一副被說中心事卻不敢接茬的模樣。
    “孟先生說笑了，”她勉強扯出一個笑容，聲音幹澀，“小女子不過是個商販，哪裏敢窺探貴人府邸之事……今日……今日就先到這裏吧。”
    她不再多言，也未等孟昭雲回應，起身，略微倉促地拱了拱手，便轉身拉開了雅室的門。
    錢串子候在門外不遠處，見她出來，連忙堆起笑臉迎上，蘇靈隻是隨意擺擺手，示意不必相送，腳步略快地下了樓。
    那道名叫“影子”的啞女，自始至終，如同真正的影子，無聲立於孟昭雲身後，目光空茫，仿佛對一切對話都無知無覺。
    蘇靈離開茶館，彙入暗市人流，七拐八繞，確認無人跟蹤後，從另一出口悄然離開。
    夜色已濃，她回到位於城西一處不起眼宅院的臨時據點。
    青黛和甲十三早已等在書房。
    “主子。”青黛遞上溫熱的帕子。
    蘇靈擦了擦手，坐到書案後，麵色沉靜如水，隻有眼底深處殘留著一絲推演過度後的細微疲憊與冰冷的銳光。
    “孟昭雲離開”忘憂居”後，去了哪裏？”
    甲十三單膝跪地，低聲稟報：“他支開錢串子，乘一輛不起眼的青篷馬車，去了南城”多寶閣”古董店後巷。屬下遠遠綴著，見他下車後不久，巷子暗處便轉出一人，頭戴帷帽，遮得嚴實，看身形打扮，是個古董商模樣，正是”灰雀”常用的身份。兩人交談了約半炷香，因隔得遠，聽不清內容，隻見”灰雀”遞給他一個小巧的檀木匣子，孟昭雲接過放入袖中，隨即分開，各自離去。”
    果然。
    驗證了。
    那條晦暗的“凶線”，指向的就是“灰雀”，或者說，“灰雀”背後的“迷霧”殘餘。
    直接施壓，或是試圖用交易綁住孟昭雲，都可能適得其反，讓他更快、更緊地靠向那片危險的濃霧。
    這個曾經分她半塊餅的書生，早已深陷泥潭，或許從她匿名資助他上京的那一刻起，某些軌跡就已經被冥冥之力扭曲了。
    不能打草驚蛇。得換個棋子，從那團迷霧的邊緣，撕開一道口子。
    蘇靈指尖輕叩桌麵，發出規律的輕響。
    “甲十四回來了嗎？”
    “尚在回報途中。”
    “不等了。”蘇靈抬眼，眸中已是一片決斷的冷芒，“傳信給青黛，我要”灰雀”所有存檔情報，立刻調出來。尤其是……”她停頓了一下，聲音壓得更低，帶著一絲金屬般的冷硬，“他與三年前，端王府那次”意外”走水，有沒有關聯。一絲一毫都不要放過。”
    青黛心領神會，斂衽一禮，快步走向書房側間那扇隱蔽的暗門。
    那裏存放著東宮暗線網絡多年來收集的、關於京城各方勢力錯綜複雜的檔案。
    蘇靈獨自坐在燈下，燭火將她纖細的影子投在牆壁上，微微晃動。
    甲十三悄無聲息地退至門外守候。
    書房裏隻剩下紙張翻動的細微沙沙聲，從暗門後隱約傳來，持續了約莫一盞茶的功夫。
    忽然，那沙沙聲停了。
    一陣極短暫的、幾乎壓抑不住的細微抽氣聲，從暗門後傳了出來。