淩晨的涼意浸透衣襟，帶著宮牆間特有的、塵埃與夜露混合的清冷氣息，撲在蘇靈剛從緊張中舒緩下來的皮膚上。
    她深深吸了一口氣，將那股令人不快的“毒息”殘感壓到意識最底層，眼神重新變得銳利如出鞘的匕首。
    東宮書房的燈火果然還亮著，像黑夜裏一隻不肯閉合的眼睛。
    裴璟顯然在等她。
    門扉無聲滑開一道縫隙，陸七冷硬的身影在門後一閃，側身讓她進去。
    書房裏炭盆燒得正旺，驅散了淩晨的寒意，卻驅不散空氣中彌漫的緊繃感。
    裴璟立在巨大的輿圖前，並未回頭，隻穿著一身玄色常服，肩背的線條在跳躍的燭火下顯得有些淩厲。
    他手邊的小幾上，擺著一杯早已涼透的茶。
    “拿到了？”他的聲音聽不出情緒。
    蘇靈上前，從懷中取出那兩個特製的皮質小囊，雙手奉上。
    “殿下，禦藥房後院，”玄雲觀”名下的藥渣殘末，以及疑似”試藥”香囊的碎片。取物時，險些被折返的巡邏太監發現，借地形遮掩脫身。”她的敘述簡潔清晰，避開所有情緒渲染，隻述事實，“此外，屬下觸碰這兩樣物證時，有異樣感知。”
    裴璟這才轉過身，目光落在她略顯蒼白的臉上，隨即移到小囊上。
    “說。”
    “藥渣灼痛，伴強烈眩暈，有畫麵閃回。”蘇靈凝神回憶，將那幾個破碎的畫麵用最精煉的語言描述出來——暗紅礦石、扭曲藤蔓、霧中那雙調製丹丸的手。
    “香囊碎片……更偏向精神渙散，似有囈語幹擾思緒，與浣衣局宮女描述的其姐症狀，有相合之處。”
    裴璟的眼眸在燭火下幽深如寒潭，聽完，他並未立刻去碰那小囊，隻是用指尖輕輕敲擊著輿圖邊緣。
    “陸七。”
    侍立在一旁的陸七立刻躬身：“屬下在。”
    “加派人手，盯緊禦藥房，特別是後院廢棄物料處，以及玄真子在宮觀內的丹房外圍。不單要看人，更要留意……特殊的人。”裴璟的語速平穩，卻字字冰冷，“對氣味、能量、或者環境細微變化異常敏感者，尤其是近期與玄真子或其親信有過接觸的，列為重中之重。”
    “是！”
    “此外，”裴璟的目光重新落回蘇令儀身上，“你昨夜取物，雖萬分小心，但物證本身或許帶有殘留”氣息”。玄真子此人，未必沒有某些……不為人知的門道。近日，你減少動用”那種感知”的頻率，身邊暗衛已增到雙倍，非必要，勿離東宮太遠。”
    蘇靈心頭微凜，明白裴璟這是在防備那玄乎的“氣息追蹤”。
    她頷首：“屬下明白。”
    命令下達，陸七領命迅速退下，書房內隻剩兩人。
    裴璟這才拿起一個小囊，隔著皮子捏了捏，眉頭微蹙。
    “這些東西，暫且封存，留待機緣。眼下，或許有更棘手的事要來。”
    他話音剛落，書房外傳來極輕卻急促的腳步聲。
    一名風塵仆仆的東宮屬官未經通傳便直接推門而入，臉上是強壓的驚惶，雙手高舉一份火漆密封的奏報。
    “殿下！南方八百裏加急！淮江於昨夜子時潰堤，洪水席卷三州，災情十萬火急！”
    蘇靈瞳孔一縮。
    裴璟接過奏報，迅速掃過，臉色以肉眼可見的速度沉了下去。
    他將奏報遞給蘇靈，冷聲道：“看看。這就是更棘手的事。”
    奏報上的字跡潦草，透著書寫者的倉皇與絕望。
    淮江決口，濁浪滔天，良田變汪洋，縣城被圍，災民哭嚎震野，疫病已有萌發之勢，急需朝廷賑濟。
    “父皇必然震怒，朝堂立刻要吵翻天。”裴璟走到窗邊，看著天際泛起的魚肚白，聲音裏帶著一絲冰冷的譏誚，“這潭水，本就渾濁，現在……有人要趁機摸魚了。”
    事情發展比蘇靈預想的更快。
    次日朝會，皇帝雷霆震怒，當場摔了茶盞。
    經過一番火藥味十足的爭辯與妥協，欽差人選出爐：素有“賢王”之稱、且母族在南方頗有勢力的端王（即原瑞王裴硯之，因故改封）總領賑災事宜，太子裴璟為副使，協同監督，即日籌備，克期南下。
    旨意一下，朝野側目。
    下朝後，裴璟立刻在東宮密室召見蘇令儀。
    輿圖已被移到這裏，上麵用朱筆狠狠圈出了淮江沿線受災的州縣。
    “端王，哼。”裴璟的指尖重重戳在“端”字上，“他盼這差事不是一天兩天了。賑災物資、錢糧調度、人事任免，經他手一過，至少要刮掉三成油水。更別說借此機會，安插親信，打壓異己，給我這個”副使”使絆子。”他看向蘇令儀，“這些，你該比我清楚。”
    蘇靈當然清楚。
    前世的記憶裏，端王（當時還是瑞王）在另一次不大不小的水患中，就曾借機斂財，手段不算高明卻足夠狠毒。
    而這次災情更重，油水更厚，他的膽子隻會更大。
    “但不止於此。”裴璟壓低聲音，從袖中取出一張薄如蟬翼的密報，遞給蘇靈。
    “接到另一條線報。一個代號”迷霧”的隱秘商號，近期在災區邊緣幾個未受災的州縣，大肆高價收購糧食，甚至包括一些不易保存的陳糧。行為詭異，資金流向成謎。”
    蘇靈接過密報，迅速瀏覽。
    “迷霧……”她記憶裏沒有這個具體名號，但這種在災時囤積居奇、擾亂市場的行徑，其背後往往牽扯著朝中見不得光的勢力。
    端王貪婪，與三教九流甚至江湖勢力有染，並非不可能。
    “我懷疑，端王或許與這”迷霧”有關，即便無關，他也必然想利用這場大災和其中的混亂，達成某些目的。”裴璟的目光如鷹隼般鎖定蘇靈，“所以，這次南下，明麵上是賑災監督，暗地裏，我要你做我的眼睛和利刃。用你的記憶，預判他們的手段，揪出賑災鏈條上的蛀蟲。更重要的是，查清”迷霧”到底是什麼，收購糧食意欲何為，與端王有無勾連。”
    他頓了頓，語氣更沉：“此去山高水遠，明槍暗箭，疫病凶險，皆是生死關。你需要帶上一切可能用到的東西，尤其是……防疫解毒之物。”
    “屬下領命。”蘇靈沒有絲毫猶豫。
    救民於水火是其一，更重要的是，這場混亂，或許也能成為她撬動更多真相、加速某些人倒台的契機。
    渾水，才好摸魚。
    接下來的兩日，整個東宮乃至禮部、戶部都高速運轉起來，籌備欽差南下事宜。
    蘇靈則在自己的居所內，有條不紊地準備行裝。
    除了常規的衣物、銀票、簡易偽裝物品，她特意清點了大量藥材：避瘟丹、祛疫散、解暑丸、止血粉、以及數種針對不同症候的解毒草藥。
    她將這些分門別類，用油紙和瓷瓶仔細封裝，打成幾個結實又便於攜帶的包袱。
    她知道，洪水過後必有大疫，這些是保命的根本，也可能是取得災民信任的敲門磚。
    出發前夜，萬籟俱寂。
    蘇靈再次檢查了從禦藥房帶回的兩個皮囊。
    她取出一塊柔軟的、浸泡過特製藥水的絹帛，將皮囊緊緊裹了一層又一層，又放入一個隔絕性能最好的錫製小盒中，鎖好。
    做完這些，她並未將錫盒放入自己的行囊。
    她來到窗邊，輕輕叩擊了三長兩短的暗號。
    窗外陰影微動，一個全身裹在夜行衣中、氣息幾乎完全消失的影子悄然現身，單膝跪地。
    這是裴璟留給她的、絕對心腹中的心腹，負責潛伏京中，處理最隱秘的事務。
    蘇靈將錫盒遞出，聲音壓得極低，隻有氣音：“此物，關乎玄真子，關乎宮闈陰私，甚重。交予殿下留守京中之暗衛首領，非殿下親啟，或殿下有明確指令予你，任何人不得觸碰、查詢。可能做到？”
    “人在物在，物失人亡。”黑影的回答簡短而冰冷，接過錫盒，瞬間融入夜色，消失不見。
    蘇靈緩緩關上窗。
    燭火搖曳，將她投在牆上的影子拉得細長。
    她走到妝台前，看著鏡中那張逐漸褪去偽裝、恢複原本清冷容貌的臉，眼神銳利如即將踏上戰場的將軍。
    窗外，馬蹄與車輪聲已在隱約集結。更鼓遙遙傳來，三更已過。
    她吹熄了燭火。
    黑暗中，她輕聲自語，仿佛在對鏡中的自己，也對某個看不見的對手宣戰：
    “臨川縣……該上路了。”