祭天大典的吉時，定在辰時三刻。
    天壇所在的圜丘，漢白玉鋪就的三層壇體在初升的秋陽下泛著冷硬的光。
    儀仗如林，旌旗獵獵，身著各色朝服、祭服的官員與內侍按品級肅立，鴉雀無聲，唯有風卷旗幡的咧咧聲，以及遠處禁軍甲胄偶爾摩擦的細微鏗鏘，肅殺之氣彌漫在每一寸空氣裏。
    蘇靈此刻的身份，是光祿寺下屬司饌局一名不起眼的女吏，掌管部分祭器的擺設與清潔。
    她穿著一身洗得發白的深青色襦裙，頭發綰成最普通不過的圓髻，臉上覆蓋著一張精心製作、膚色微黃、帶著幾顆淡淡雀斑的人皮麵具，混在數十名同樣低眉順眼的女官和內侍中間，正擺設著大案上的酒爵與玉琮。
    她的心神卻如最精密的羅盤，大半指向了壇側一處不起眼的偏殿——那裏存放著皇帝淨手、淨器用的鎏金銅盆與相關淨水。
    而另一小半，則牢牢鎖在祭壇外圍西側的禁軍隊列中，一個看似標準站立、實則眼神不斷飄忽的身影上。
    陳鋒。
    他被調離副統領之職後，今日的職責，不過是外圍警戒中最普通的一名隊正，甲胄在身，幾乎與左右同伴無異。
    但蘇靈知道，他絕不會甘心。
    她腦海中那幅日益清晰的“關聯圖譜”裏，陳鋒代表的光點，正不時與偏殿的方向，以及更遠處存放香料的庫房產生著微弱的、試探性的連接絲線，那些絲線呈現出不祥的暗綠色。
    果然，儀式尚未正式開始，陳鋒便以“巡查警戒”為名，兩次試圖靠近偏殿所在的通道。
    第一次，被一名恰好轉頭說話的東宮侍衛“無意”擋住了去路；第二次，他剛走到通道口，另一名侍衛便“恰好”帶著一隊巡邏兵交接，將他“擠”回了原位。
    陳鋒的臉色在頭盔陰影下看不清，但蘇令儀注意到他垂在身側的手，指節捏得發白。
    “魚急了，”蘇靈垂下眼，繼續擦拭手中一隻光潔的青銅豆，指尖冰涼，“可鉤子，就等你咬呢。”
    辰時三刻，鍾鼓齊鳴。
    身著十二章紋冕服的皇帝，在一眾宗室、重臣及太子裴璟的簇擁下，緩緩步上圜丘壇。
    裴璟一身玄底金紋的太子常服，身姿挺拔，麵容是慣有的沉靜，隻有眼底深處偶爾掠過的銳光，顯示他並非真的置身事外。
    他主持的是獻玉帛、讀祝文等環節，此刻正侍立於皇帝側後方。
    儀式莊嚴肅穆地進行著，韶樂悠揚，禮官唱喏。
    很快，到了皇帝於壇前金盆淨手，準備親自獻上第一柱香的環節。
    一名司禮監的老太監躬身捧著鋪有明黃綢布的托盤，盤上正是那隻注滿清泉的鎏金銅盆，由兩名小太監從偏殿恭敬請出。
    蘇靈的目光，如同附骨之疽，瞬間釘在了那銅盆之上。
    同時，她眼角的餘光瞥見，陳鋒動了。
    就在淨手盆被捧至壇前漢白玉台階下，短暫駐足等待皇帝移步的刹那，一陣恰到好處的風卷起了壇邊的帷幔一角，吸引了部分禁軍和內侍的視線。
    陳鋒的身影如同鬼魅，憑借對天壇每一條磚縫、每一處視覺死角的熟悉，以及一身遠超普通隊正的輕功，從西側隊列陰影中無聲滑出，幾個起落便貼近偏殿側門——那裏一名被提前“調走”的守衛留下的縫隙還未被完全補上。
    他閃身入內，動作快得幾乎隻留下一道殘影。
    偏殿內無人，隻有那盆已備好的淨水靜靜放在木架上。
    陳鋒從懷中取出一個比指甲蓋還小的油紙包，手指撚開，裏麵是近乎透明的、極細的粉末。
    他沒有任何猶豫，手腕一抖，粉末如煙塵般灑入盆中，遇水即消，無色無痕。
    做完這一切，他毫不停留，轉身便欲從原路撤離。
    就在他左腳剛剛跨出門檻的瞬間——
    “嗶——！”
    一聲尖銳、急促、劃破肅穆空氣的竹哨聲，猛地從偏殿斜上方一處通風的雕花氣窗位置響起！
    是蘇靈！
    她不知何時已悄無聲息地挪到了偏殿附近的廊柱後，此刻正捏著一枚特製的竹哨，目光冰冷如刀。
    哨聲如同信號。
    “有刺客！”
    “保護陛下！”
    幾乎在哨聲落下的同一刹那，數名一直潛伏在偏殿周圍陰影裏、屋頂上的東宮暗衛，連同附近幾名早已得到示意的禁軍精銳，如同獵豹般從四麵八方撲出！
    封死了陳鋒所有退路，刀劍出鞘的鏗鏘聲瞬間打破了祭壇的肅穆！
    陳鋒瞳孔驟縮，反應極快，腰間佩刀剛拔出一半，一名暗衛的鐵掌已狠狠劈在他手腕上，刀脫手飛出。
    另一名暗衛更是一腳掃向他下盤，陳鋒踉蹌閃避，卻被第三名從側麵撲上的暗衛連手臂帶腰狠狠箍住，死死按倒在地，臉砸在冰冷的地磚上。
    “放開！”陳鋒嘶聲掙紮，眼中閃過狠厲決絕之色，腮幫子猛地鼓起——他要咬破早已藏在齒間的毒囊！
    “卸了！”一個冰冷威嚴的聲音響起。
    是裴璟。
    他早已對皇帝低語幾句，此刻大步流星帶人趕來，正好看到陳鋒的動作。
    他身後一名侍衛頭領應聲而動，手如鐵鉗，精準地掐住陳鋒的兩頰關節，隻聽“哢吧”一聲輕響，陳鋒的下巴瞬間脫臼，嘴不由自主地張開，一枚黑色的、沾著唾液的蠟丸滾落出來，被侍衛一腳踩碎。
    陳鋒眼中頓時充滿絕望。
    皇帝也被驚動，在重重護衛下移步偏殿門口，臉色鐵青，顯然震怒。
    裴璟上前一步，對皇帝躬身：“父皇受驚。此獠潛伏於祭典守衛之中，意圖不軌，已被當場拿下。”
    蘇靈這才從廊柱後走出，步履平穩，來到裴璟身側，對著皇帝和裴璟的方向福了一福，聲音不高，卻清晰地傳入在場關鍵人物耳中：“殿下，陛下，淨手盆中之水，已被此人下毒。其毒，與之前所獲口供一致。”
    她指了指那隻鎏金銅盆。
    陳鋒被按在地上，臉貼著地磚，聞言，渾濁的眼珠轉動，瞥向蘇靈，又看看銅盆，嘴角無法動彈，眼中卻閃過一絲極難察覺的、混合著嘲弄與不屑的微光。
    粉末遇水即溶，無色無味，銀針難測，這女人憑什麼篤定？
    憑一個啞仆的隻言片語？
    她沒有證據！
    裴璟麵色沉凝，對皇帝道：“父皇，事關重大，請容兒臣查驗。”得到皇帝頷首後，他命人取來一根長長的銀針，當著眾人麵，親自將銀針探入盆中清水。
    銀針緩緩沒入水中，提起來時，在秋日陽光下，依舊雪亮如初，沒有絲毫變黑的跡象。
    周圍的官員、侍衛中，隱隱傳來細微的騷動。
    陳鋒眼中的嘲弄之色更濃了，甚至努力從喉嚨裏發出嗬嗬的、表示嘲諷的氣音。
    蘇靈卻紋絲不動。
    她甚至微微上前一步，從自己寬大的袖中，取出一個巴掌大的青瓷小瓶，瓶身樸素，毫無特殊之處。
    “此毒特殊，尋常銀針或試毒之物難以察覺。”她朗聲說道，聲音清越，壓過了所有的竊竊私語，“需以特製藥引，方可激發其顯性。”說著，她拔開瓶塞，將瓶中清澈透明的液體，滴了三滴在銀針浸染過的水麵。
    變化，在瞬間發生。
    盆中原本清澈的淨水，以肉眼可見的速度，從銀針刺入點為中心，迅速暈開一片渾濁的暗紅色！
    那紅色如同稀釋的血汙，迅速擴散，不過兩三息功夫，整盆水都變成了令人作嘔的、不透明的暗紅渾濁液體，甚至散發出一絲極淡的、鐵鏽般的腥氣。
    “這……”
    “天哪！”
    “真的有毒！”
    驚呼聲四起，連皇帝都駭得後退了半步，被內侍扶住。
    陳鋒眼中的嘲弄瞬間凝固，化為徹底的震驚與難以置信，他拚命想搖頭，卻動彈不得，喉嚨裏的嗬嗬聲變得急促而慌亂。
    蘇靈舉著那瓶藥水，麵向皇帝與裴璟，也麵向驚疑不定的眾人，聲音清晰而冷靜地解釋道：
    “此毒產自西南極險沼澤，乃特殊礦物伴生，溶於水後性狀極其隱蔽。中毒者初期毫無異樣，約半日後，會逐漸感到喉部幹澀，繼而失語，力竭，毒素深入，三日之內，五髒六腑緩慢衰竭而亡，狀若暴斃。若非早有線索，特製藥引，絕難發現。”
    她頓了頓，看向地上麵如死灰的陳鋒：“他潛伏祭典，毒殺目標，險惡用心，昭然若揭。人贓並獲，請陛下、殿下明鑒。”
    證據，以這種極具視覺衝擊力的方式，擺在了所有人眼前。
    陳鋒再也無法抵賴。
    皇帝驚怒交加，指著陳鋒的手都在抖：“給朕徹查！嚴查此人來曆，同黨，背後指使！太子！”他轉向裴璟，眼中既有後怕，也有對兒子及時處置的一絲慶幸與倚重，“此事，由你主審！”
    “兒臣遵旨！”裴璟立刻躬身領命，麵容肅殺。
    他揮手示意暗衛將已經癱軟如泥、麵無人色的陳鋒拖下去嚴加看管，同時命禁軍全麵接管天壇內外，封鎖消息，安撫百官。
    一場本該彰顯皇權天授、國泰民安的祭天大典，在驚懼與猜疑的陰影中，草草收場。
    皇帝受驚，擺駕回宮，百官噤若寒蟬，紛紛退散。
    當夜，東宮，地牢最深處。
    陳鋒被鐵鏈鎖在冰冷的石壁上，四肢大張，下巴被重新合上，但嘴裏已被塞了防止自盡的木丸。
    裴璟親自審訊了兩個時辰，用盡了手段，陳鋒卻隻咬死自己是“鬼麵”，受一個早已“病死”的江湖人“指點”，想在大典上弄出些亂子，謀取富貴，對“迷霧”組織、其他同黨、毒藥來源等核心問題，一概搖頭或裝作不知，頑固得像塊石頭。
    裴璟麵色陰沉地離開審訊室，對看守的暗衛隊長道：“看好他，絕不能讓他死了。本宮明日再問。”
    “是！”
    然而，未等到明日。
    約莫子時剛過，負責輪值看守的暗衛，例行檢查時，借著昏暗的油燈光，忽然發現鎖鏈中的陳鋒有些不對勁。
    他腦袋無力地歪著，身體呈現一種不自然的僵直。
    暗衛心中一凜，上前探手試其鼻息——冰冷一片。
    他急忙撬開陳鋒嘴裏的木丸，借著光去看，隻見陳鋒麵色呈現出一種詭異的青灰色，七竅雖然沒有明顯出血，但嘴唇發黑，瞳孔放大。
    暗衛顫抖著手去解他衣襟，隻見其胸腹皮膚下，隱隱透出一片片不規則的、深紫色的淤斑，與之前描述中試藥失敗者的症狀，何其相似！
    “不好！陳鋒……毒發了！”暗衛失聲驚呼，聲音在寂靜的地牢裏回蕩，帶著驚惶。
    消息如同插上翅膀，瞬間傳到裴璟的寢殿。
    剛剛褪下外袍準備歇息的裴璟，聞言動作驟然停頓。
    他緩緩轉過身，跳躍的燭火映照在他臉上，那張慣常陰鷙沉靜的麵孔，此刻卻如同覆上了一層寒冰，眼神深處，風暴聚集。
    他沒有立刻暴怒，隻是靜靜地站了片刻，手指無意識地摩挲著袖口金線繡的蟠龍紋。
    然後，他開口，聲音低得可怕，卻字字清晰，砸在寂靜的宮殿裏：
    “封鎖地牢，任何人不得進出。立刻，把老周叫來。”
    老周是宮中最老到、最可信的仵作，也是裴璟母妃舊人。
    近侍不敢多言，立刻躬身退下辦理。
    殿內隻剩下裴璟一人。
    他走到窗邊，推開一條縫，深秋冷冽的夜風灌入，吹得燭火劇烈搖曳。
    他望著窗外沉沉的夜色，眼底的寒光比夜風更冷。
    “好，很好。”他低聲自語，嘴角勾起一絲沒有任何溫度的弧度，“既然他選擇了最”忠誠”的死法……”