而寒鴉不會知道，他每日固定的“查房”路線，已然成了別人為他鋪好的黃泉路。
    影七的計劃簡單、粗暴，卻直擊要害。
    他沒有讓那夥計去編造什麼複雜的謊言，隻是命令他，按照寒鴉可能感興趣的方式，“意外”地泄露一個消息：他出來送藥時，似乎瞥見官道邊廢棄驛站外，有鬼鬼祟祟、操著外地口音的人在徘徊，還聽見他們隱約提及“侯爺”、“北邊”之類的字眼。
    一個足夠引起寒鴉警覺，卻又在他“掌控範圍”內需要親自去甄別確認的誘餌。
    以寒鴉的多疑和控製欲，絕不會放心交給手下。
    酉時未到，城西通往老槐坡的必經之路上，一輛不起眼的青篷小車準時駛出。
    趕車的是個沉默寡言、眼神陰鷙的漢子，車旁還跟著兩名步行的護衛，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著家夥。
    車廂內，寒鴉閉目養神。
    他年約五旬，山羊胡，麵容瘦削，眼窩深陷，皮膚是一種常年不見陽光的蒼白。
    手指細長，指甲修剪得整齊，指腹卻有常年接觸藥材和某些特殊器物留下的細微痕跡。
    他身上有股淡淡的、混雜了藥草與某種銳利氣息的味道。
    夥計的話，他信了七分。
    官道邊的廢棄驛站，確實是之前接頭或轉移“貨物”的備用點之一。
    最近風聲緊，京城來的“客人”動作頻頻，北邊的“主人”也催得急，任何異常都不能放過。
    馬車駛離主道，拐上一條更僻靜、兩旁長滿枯黃荒草的土路。
    廢棄驛站就在前方約一裏處，破敗的屋脊在暮色中像巨獸的骨架。
    就在馬車經過一片尤為茂密的幹枯蘆葦蕩時，異變陡生！
    “咻——咻咻！”
    並非箭矢破空的尖嘯，而是某種更沉、更重的機括彈射聲，混在風聲裏，幾乎難以察覺。
    車轅旁的兩名護衛反應極快，瞬間拔刀，背靠背護住車廂，眼神銳利地掃視四周。
    然而，攻擊並非來自他們預想中的明處。
    地下！
    數道黑影仿佛憑空從他們腳下的土地裏鑽出，手持塗抹了黑泥、毫無反光的短刃，如同毒蛇出洞，直刺馬匹四肢與車夫的要害！
    更有多根帶著繩套的飛爪，悄無聲息地罩向車廂頂部和車輪！
    “保護先生！”一名護衛怒吼，揮刀劈開一道飛爪，另一隻手已經摸向腰間，欲要掏出毒筒。
    但他們的對手，準備顯然更加充分。
    就在護衛分神格擋飛爪的刹那，兩側蘆葦蕩中，數張浸透水的厚重棉布鋪天蓋地罩下，並非為了傷人，而是嚴嚴實實糊向車夫和護衛的口鼻！
    同時，更多的黑影從不同角度撲上，手中並非刀劍，而是堅韌的繩索與擒拿手法，三人一組，配合默契，目標明確——不是立刻殺死，而是限製行動！
    寒鴉在車廂受到衝擊的瞬間便已反應，他並沒有試圖衝出去，而是袖中滑出一根烏黑的吹管，湊到唇邊。
    然而，他快，車外的人更快！
    “噗！噗！噗！”
    三支弩箭，幾乎不分先後，精準地釘入車廂三個不同方位的木板縫隙，並非射向寒鴉，而是箭頭“嗤”地一聲輕響，爆開一團團濃密嗆人的白色粉末！
    這粉末無毒，但極細，瞬間彌漫整個車廂，不僅遮蔽視線，更帶著強烈的刺激性，讓人忍不住閉眼屏息。
    就在寒鴉閉眼、吹管動作稍滯的千分之一刹那——
    “哐！”
    車廂頂部被一股巨力猛地掀飛！
    一張細密、閃爍著暗沉金屬光澤的精鋼網兜頭罩下，網絡節點上還掛著沉重的鉛墜，一旦罩實，絕非人力能輕易掙脫！
    寒鴉反應不可謂不快，身形詭異一扭，竟從鋼網的覆蓋邊緣險之又險地滑開半尺，同時袖中彈出一把淬著幽藍光澤的短匕，直刺破網而入的一道黑影手腕！
    那黑影正是影七。
    他仿佛早就料到寒鴉的反應，刺向他手腕的短匕竟被他用一副特製的、覆蓋小臂的精鋼護臂“鐺”地一聲格開，火星四濺！
    另一隻手則如鐵鉗般，帶著一股沉雄的內力，穿過粉末區域，直取寒鴉握吹管的手腕關節！
    寒鴉手腕一抖，吹管射出三枚細如牛毛的毒針，同時身體如同沒有骨頭般向後彎折，試圖從車廂後門倒飛出去。
    但他忘了，車廂外，早有另一張網等著。
    在他倒飛而出的軌跡上，第二張、第三張精鋼網幾乎同時收緊！
    這一次，他再無閃避空間，被嚴嚴實實裹在了層層金屬網絡之中，鉛墜重重砸在他身上，發出沉悶的聲響。
    網絲瞬間勒入皮肉，越掙越緊。
    幾乎同時，兩支短弩射出的特製弩箭，帶著倒鉤，精準地穿透鋼網縫隙，釘入了他的左右肩胛，將他牢牢固定在地上！
    從伏擊發動到寒鴉被擒，不過十幾息的時間。
    影七揮手，手下立刻上前，用浸濕的厚布緊緊捂住寒鴉口鼻（防其口中藏毒），並用更粗的繩索將他連同鋼網捆成粽子。
    那三名護衛和車夫，也早已被製服，捆縛在一旁。
    影七走上前，蹲下身，目光冰冷地審視著網中麵色因疼痛和窒息而發紫的寒鴉。
    他先快速檢查了寒鴉的口腔，摳出一枚藏在後槽牙裏的蠟丸，然後不顧寒鴉怨毒的目光，伸手開始仔細搜身。
    外衣、中衣、腰帶、發髻、鞋底……一寸寸摸索。
    最終，在寒鴉貼身裏衣的夾層中，影七摸到了一個硬物。
    那是一個僅有半個手掌大小、非金非木的黑色扁盒，盒麵光滑，毫無紋飾，開關處是極其精密的暗扣。
    影七用寒鴉身上搜出的鑰匙（混合了其他雜物以作偽裝）和自己的開鎖工具，試了幾次，才“哢噠”一聲輕響打開了盒子。
    盒內襯著柔軟的絨布，上麵整齊地插著七根顏色各異的細香，紅、黃、藍、綠、紫、黑、白，每根都隻有筷子長短，粗細如線。
    香旁，壓著一張折疊的、質地特殊的薄絹。
    影七展開薄絹，就著旁邊手下舉起的、蒙著布的微弱火光看去。
    上麵用蠅頭小楷寫著簡短的說明，字跡工整卻冰冷：
    “安神香（青灰色）為主，日燃一寸，配合”眠龍散”（內服），可致人氣血沉滯，神思昏聵，形同假死，然髒腑未絕。切記：香不可熄，熄則”眠龍散”藥性逆轉，化為劇毒”鎖喉焰”，頃刻斃命。若以”醒神香”（綠）之味衝擊，或香斷火滅逾一個時辰，亦同。盒中七香，各有妙用，慎之，重之。”
    地窖裏的香！和侯爺所中的藥是連環毒！
    影七的心猛地一沉。
    他抬頭看向被布捂著嘴、眼中卻閃爍出得意與瘋狂之色的寒鴉。
    寒鴉喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，眼神裏是“你們就算抓了我也救不了人”的譏誚。
    影七猛地扯掉他嘴上的濕布。
    寒鴉劇烈咳嗽幾聲，隨即嘶啞地獰笑起來：“晚了……嗬嗬……每、每兩個時辰，我若不回去……老宅的人，就會去地窖換香……用新香去接續舊香的最後一點火頭……保證不斷……現在，時辰快到了……你們有本事，就現在衝進去搶人試試……看是你們的刀快，還是”鎖喉焰”發作快……咳咳……”
    他笑得斷斷續續，肩頭的傷口鮮血直流，卻滿是報複的快意。
    幾乎在影七生擒寒鴉、獲取那致命金屬盒的同時。
    蘇靈已經帶著三名最精銳的影衛，通過那條狹窄、潮濕、散發著黴味的廢棄排水密道，成功潛入了鎮北侯老宅的後院範圍。
    老鏢頭提供的圖紙確實詳盡。
    她們從枯井攀出，借著荒草和斷碑的掩護，很快找到了後院牆根處那處偽裝成假山石的密道入口。
    入口被從內部用一把沉重的銅鎖鎖著，但蘇靈帶來的是東宮秘藏的、能應對各種特殊鎖具的工具。
    她凝神屏息，手指穩定地操作著細長的探針和鉤鎖，不過數十息，鎖芯便傳來輕微的“嗒”聲。
    假山石被無聲移開一道縫隙，一股更加濃鬱、混雜著灰塵、黴味和一種奇異香氣的沉悶空氣湧了出來。
    那香氣有些甜膩，又帶著一絲辛辣，正是薄絹中描述的“安神香”的味道。
    蘇靈示意身後的影衛屏住呼吸，自己也盡量放緩氣息，率先側身擠了進去。
    入口後是一段向下的石階，陰冷潮濕。
    她腳步極輕，如同貓行，左手虛扶著冰冷的牆壁，右手已握住了藏在袖中的短刃。
    地窖不大，更像一個加固過的地窖倉房。
    唯一的光源，是角落裏一個銅製香爐中，那一點明滅不定的暗紅色火光。
    香爐旁，是一張簡陋的木板床榻。
    床榻上，躺著一個身軀高大的老者，蓋著薄被，麵色是一種毫無生氣的青灰色，若不是胸膛還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。
    鎮北侯林傲。
    蘇靈的心跳微微加快，但眼神依舊冷靜如冰。
    她迅速掃視地窖，除了床榻、香爐、一張小幾和角落裏一些雜物，並無看守。
    顯然，寒鴉對那連環毒計極為自信，認為地窖本身已是絕地。
    她的目光牢牢鎖定了那個香爐。
    香爐裏，一截青灰色的線香已經燃燒了大半，隻剩下約莫兩寸長短，灰燼簌簌落下。
    那奇異的香氣，源頭就在此處。
    不能斷香，不能有劇烈的氣味變化（比如潑水滅火產生的煙氣，或者強行移走香爐帶來的空氣流動），還要帶著一個昏迷不醒、不知是否還能承受顛簸的老者，在一個時辰內撤離……
    就在蘇靈大腦飛速計算，思考如何能在移動鎮北侯的同時，最大限度保持香爐附近空氣穩定，甚至考慮是否將香爐連同周圍空氣一同“打包”帶走時——
    地窖入口處，傳來影衛用特定節奏敲擊牆壁的信號：三短一長，三短一長。
    是影七那邊得手，並且傳遞了關鍵情報的信號！
    緊接著，另一名影衛幾乎手腳並用地順著石階爬下來一些，壓低聲音，帶著急促：“夫人！影七頭兒傳來消息，已生擒”寒鴉”，獲悉此香毒關聯！此香斷則人亡，解毒關鍵或在香上！頭兒正想辦法，但時間……隻有不到一個時辰！”
    斷則人亡……不到一個時辰……
    蘇靈的目光再次猛地刺向那截正在緩慢燃燒的青灰細香，仿佛能看見它背後無形的、與鎮北侯性命相連的致命絲線。
    她深吸了一口那令人不適的、混合著奇異香氣的沉悶空氣，強迫自己冷靜下來。
    香不能斷，味不能變，人必須救，時間緊迫……
    她的視線從香爐，移到昏迷的鎮北侯臉上，再移到地窖四壁，最後，落在那香爐上尚未落盡的灰燼，和香爐本身古樸的造型上。
    一個極其冒險、近乎異想天開的念頭，如同黑暗中劃過的火星，在她腦中驟然亮起。
    她猛地抬手，對正欲上前查看鎮北侯情況的影衛做了一個堅決製止的手勢。
    “別動他！”她的聲音壓得極低，卻帶著一種斬釘截鐵的凜冽，“現在，誰都別靠近那香爐三尺之內！”