那微顫，來得比蘇靈預想中更快。
    十裏鋪那處廢棄貨倉，影七派出的兩名頂尖隱衛，已在附近潛伏了一日一夜。
    他們如同兩片融入牆角的陰影，隻用眼睛和耳朵，記錄著貨倉內所有變化。
    貨倉內部空間闊大，曾經堆積雜貨的腥氣與灰塵混合，在秋夜裏透出陰冷的寒意。
    阿勇被反綁雙手，吊在中央的橫梁上，腳尖堪堪點地，全身重量都係在被勒得紫脹的手腕上。
    他臉上、身上添了不少新傷，嘴角破裂，眼角青腫，顯然吃過不少苦頭，但那雙眼睛，在昏暗的油燈光線下，依舊沉得像鐵，死死盯著麵前踱步的人。
    周緒，周清客，看上去不過是個清臒文士，穿著靛青直裰，手裏甚至把玩著兩枚鵝卵石。
    但他問出的話，卻句句帶鉤，直刺人心。
    “趙壯士，何必硬撐？”周緒的聲音不高，甚至算得上溫和，與這環境格格不入，“咱們請你來，隻是聊聊。白雲觀那日，秋高氣爽，人也不少。你與那對”周姓”叔侄，當真隻是萍水相逢，贈藥結緣？他們除了參，就沒再說點別的？比如……漕運上某樁舊事？或者，某個早已該沉入江底的名字？”
    阿勇喉結滾動，呸出一口帶血的唾沫，聲音嘶啞：“老子說了！就是碰巧！那大叔心善，看我娘病重！別的，屁都沒放一個！”他咬死了偶遇藥材商的說辭，像一塊滾刀肉。
    周緒不急不躁，繞著他轉了一圈：“心善？京城這麼大，心善的人多了去了，怎麼偏偏找上你阿勇？還送那等極品老山參？你阿勇在漕幫，雖說有些名頭，但還沒闊到能讓陌生富商一擲千金結交的地步吧？”
    他停下，鵝卵石在掌心磕出輕輕的響聲，“除非，他們知道點什麼。比如，你爹趙老三，當年在江寧水師營，到底牽扯進哪樁”江匪劫漕”的舊案，最後又是怎麼”病故”回鄉的？”
    阿勇的身體猛地繃緊，腕間的麻繩發出不堪重負的摩擦聲。
    他抬起頭，眼底第一次爆發出壓抑不住的凶光：“你調查我？！”
    “知己知彼嘛。”周緒笑了笑，那笑容在搖曳的燈光下有些模糊，“所以，那對叔侄，是不是你爹當年舊相識派來接觸你的？他們想從你這裏，拿到什麼？當年的卷宗？還是……別的憑據？”
    阿勇咬緊牙關，不再言語，隻用那雙**的眼睛瞪著周緒，仿佛要用目光從他身上剜下肉來。
    問來問去，周緒的核心目標很明確：那對“叔侄”的真實身份和目的。
    阿勇心中雪亮，他們不是漕幫的人，更不是他爹的舊相識——那參，那番舉動，背後站著的是瑞王府裏那位手段通天的蘇夫人。
    他不能說，一個字都不能。
    審問陷入了僵局。
    周緒並未動用更酷烈的刑罰，似乎有所顧忌，又或許覺得火候未到。
    他隻是讓人不斷用冷水潑醒因疼痛和疲憊而昏沉的阿勇，反複追問那幾個問題，消磨其意誌。
    隱衛將這一切，事無巨細，用暗記傳遞回王府。
    幾乎在同一時間，江楓也收到了消息。
    傳遞消息的，是漕幫一個平日與阿勇交好、但身份邊緣的兄弟。
    那人沒露麵，隻在他常去的賭坊後巷，用石子壓著一張紙條。
    紙條上字跡潦草：“勇哥被抓，城外十裏鋪貨倉，替人頂缸。”
    沒有署名，沒有多餘解釋，但江楓一拿到紙條，血就往頭頂衝。
    他知道“替人頂缸”是什麼意思——他因受脅迫而做的那些漕運手腳，出了紕漏，有人要找替罪羊，而直接經手的阿勇，是最可能被推出去的目標。
    阿勇不僅是他的下屬，更是他從小一起在漕幫底層摸爬滾打、互相擋過刀的兄弟，情同手足。
    阿勇家裏隻有一個常年病重的老母，阿勇出事，他娘也活不了。
    江楓是個粗中有細、血未冷透的漢子。
    他當即砸了手裏的骰子，在幾個絕對心腹兄弟驚愕的目光中，壓低聲音，快速布置。
    他不敢動用太多人手，也不敢大張旗鼓，隻點了五六個身手最好、嘴巴最緊、且家小都受過他大恩的兄弟，帶上趁手的短兵器，約定亥時三刻，在城西舊馬場彙合。
    夜色濃重如墨，寒風卷著塵土，在空曠的舊馬場廢墟間嗚咽。
    江楓帶著人，像幾道無聲的黑影，借著斷壁殘垣的掩護，快速向十裏鋪方向移動。
    他心中焦灼如焚，既怕阿勇撐不住被打死，又怕事情鬧大，驚動更多人，包括他背後那雙看不見的脅迫之手。
    但他別無選擇。
    貨倉外，隻留了兩個看守，倚在門邊打盹，像是沒料到真有人敢來。
    江楓做了個手勢，兩名兄弟如狸貓般竄出，幹淨利落地捂嘴、拖走、捆上，全程不過幾息。
    江楓一腳踹開虛掩的貨倉大門，帶著人衝了進去。
    貨倉內，油燈昏暗。
    阿勇還吊在梁上，頭耷拉著，似乎昏了過去。
    周緒不見了蹤影，隻有兩個守在阿勇附近的打手，聞聲驚跳起來，拔刀迎上。
    “阿勇！”江楓低吼一聲，揮刀就砍。
    他心裏隻有一個念頭：砍翻眼前的人，救下兄弟！
    刀光乍亮，叮當碰撞聲瞬間刺破貨倉的寂靜。
    江楓帶的人都是漕幫裏打出來的狠角色，下手凶猛。
    那兩個打手雖然也有功夫，但猝不及防，頓時被壓製得連連後退。
    就在江楓砍翻一人，即將衝到阿勇身下的瞬間——
    “嗖！嗖！嗖！”
    數道破空銳響從貨倉兩側的破窗和通風口驟然射入！
    不是弩箭，而是細小的、閃著烏光的鐵蒺藜和飛蝗石！
    角度刁鑽，力道極大，不分敵我，籠罩了貨倉中央的戰團！
    “什麼人？！”江楓手下一名兄弟肩頭中招，痛呼一聲。
    緊接著，六七道與夜色幾乎融為一體的黑影，如同鬼魅般從各個入口湧入！
    他們動作迅捷得不像人，手中兵器形狀奇特，是短刃、鐵尺、鏈子錘這類江湖上常見但又各自不同的家夥，招式更是狠辣詭譎，完全看不出路數。
    他們見人就攻，刀刃反射著冰冷的寒光。
    貨倉內頓時大亂！
    原本的兩方對峙，瞬間變成了三方混戰！
    江楓的人既要對付周緒留下的看守，又要抵擋這群突如其來的“神秘人”，立刻手忙腳亂，險象環生。
    江楓怒罵一聲，揮刀蕩開一把劈來的鐵尺，火星四濺。
    他瞥見一個黑影正揮刀斬向吊著阿勇的麻繩，心中一緊，想去阻攔，卻被另外兩人死死纏住。
    “哐當！”
    麻繩斷裂，阿勇沉重的身軀向下墜落。
    兩個黑影默契十足，一人俯身扛起昏迷的阿勇，另一人斷後，短刃如毒蛇吐信，逼退近身的漕幫漢子，迅速向貨倉後方一處破洞退去。
    “放下人！”江楓目眥欲裂，拚著硬挨了一記鏈子錘（幸虧躲得快，隻擦破了皮肉），奮力向前撲去。
    然而，就在這時，貨倉通往後麵庫房的小門“砰”地被撞開，一直不見蹤影的周緒帶著兩個心腹手下衝了出來，他臉色鐵青，顯然沒料到會變成這樣。
    “江楓？！你怎麼在這裏？！那群人是誰？！”他厲聲喝問，同時指揮手下加入戰團，試圖阻止黑影帶走阿勇。
    局麵徹底失控。
    江楓的人、周緒的人、還有那群來曆不明的黑影，三方在昏暗的貨倉裏展開了血腥的混戰，刀光劍影，血肉橫飛，怒喝與慘叫不絕於耳。
    江楓被兩名黑影和周緒的一個手下聯手逼得連連後退，他眼看那兩個扛著阿勇的黑影就要消失在破洞外，急得眼眶欲裂。
    他猛地發力，一刀劈開麵前的鏈子錘，不管不顧地朝著破洞方向衝去。
    周緒見狀，臉色更加難看。
    他猛地抽出身旁打手的腰刀，不是砍向黑影，而是橫在了江楓身前，陰聲道：“江楓！你想清楚！這渾水你蹚不起！救走那阿勇，你以為你就沒事了？別忘了你妹妹還在我們手裏！壞了主子的大事，她第一個沒命！”
    妹妹……還在我們手裏……
    這句話像一道九天驚雷，狠狠劈在江楓天靈蓋上。
    他前衝的勢頭驟然僵住，難以置信地猛地扭頭看向周緒，瞳孔驟縮，臉上血色褪得幹幹淨淨。
    什麼？妹妹？他唯一的妹妹，不是早就……早就……
    就在他心神劇震、攻勢停滯的這電光石火的一刹那，周緒看準機會，虛晃一刀，不再戀戰，帶著兩個還能動的手下，撞開旁邊一扇腐朽的板壁，狼狽不堪地逃入了外麵更複雜的廢棄建築群中，幾個起落便消失在黑暗裏。
    “楓哥！”手下兄弟的呼喊將江楓從巨大的震驚和混亂中拉回。
    他環顧四周，那群神秘黑影也已扛著阿勇徹底不見蹤影，周緒跑了，隻剩下他自己幾個受傷的兄弟，還有地上兩個不知是敵是友的傷者和屍體。
    救阿勇，失敗了。
    妹妹……妹妹的消息，卻像毒蛇一樣噬咬著他的心髒。
    “撤！”江楓從喉嚨裏擠出一個字，聲音沙啞得不像自己的。
    他最後看了一眼阿勇消失的破洞，眼神複雜無比，猛地一揮手，帶著殘存的兄弟，迅速撤離了這片狼藉之地。
    必須立刻離開，並想辦法弄清楚，周緒那句話，到底是威脅，還是……真的。
    貨倉重新歸於死寂，隻剩下濃重的血腥味和一片狼藉。
    數裏外的一處隱秘農莊地窖裏，燈火通明。
    影七單膝跪地，向匆匆趕來的蘇靈複命。
    阿勇躺在鋪了幹淨稻草的地上，有專人處理他身上的傷，雖然昏迷未醒，但呼吸尚算平穩，主要是皮肉傷和脫力。
    “主子，江楓聽到周緒威脅其妹後，攻勢明顯停滯，給了周緒逃脫之機。他隨後發現阿勇被我等帶走，驚怒交加，但最終選擇撤離。”影七頓了頓，從懷中取出一個油紙包，“在阿勇貼身衣物的夾層裏，發現了這個。”
    蘇靈接過油紙包打開。
    裏麵是一張被汗水和血漬浸得有些發軟、皺巴巴的紙。
    紙上沒有字，隻用木炭畫著一個極其簡易的碼頭草圖，旁邊標注了幾個模糊的符號和一個日期——三日後的申時二刻。
    碼頭標記……日期……
    蘇靈指尖撫過那粗糙的炭筆痕跡。
    這不是阿勇能畫出來的，更像是一種倉促間的記錄或提示。
    是周緒他們從阿勇身上搜到的？
    還是阿勇自己藏起來的？
    這標記指的是哪個碼頭？
    三日後，那裏要發生什麼？
    她將紙條小心收起，目光落回阿勇蒼白但線條硬朗的臉上。
    此人，比她預想的更有價值，也卷入了更深的漩渦。
    地窖裏隻有燈花偶爾爆開的噼啪聲，和處理傷口時細微的布料摩擦聲。
    影七保持著跪姿，等待下一步指令。
    蘇靈站起身，走到地窖口，望向外麵沉沉的夜色。
    寒風卷著遠處隱約的更鼓聲傳來。
    “清理幹淨所有痕跡，我們離開。”她聲音低緩，聽不出情緒，“阿勇，暫時安置在此處，用最好的藥，但不得與他交談，直到他清醒。”
    “那江楓那邊……”
    “他現在，怕是比我們更急，更亂。”蘇靈打斷他，眼底閃過一絲極淡的、冰冷的算計，“妹妹的消息，足以讓他方寸大亂。他會去找的，會去查的……而我們，隻需要等。”
    她轉回身，最後看了一眼被小心裹好毛毯的阿勇。
    “明日，以協助東宮查探漕運舊案為由，我要去停置衙門，查閱近年漕運相關的卷宗。”