蘇靈率先轉身，靴底碾過地上最後一點灰燼。
    影七心領神會，迅速用破草席蓋住地上那灘散發著異味的、被割取過的葉片殘渣。
    暗衛們互相對視一眼，壓下所有疑問，開始檢查自己所剩無幾的裝備。
    趙鐵柱的呼吸雖然微弱，但確實平穩了些，暗衛甲的臉色卻更差了，冷汗已經浸透了他半邊衣襟。
    “不能再等了。”蘇靈聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了屋外無形的窺視者，“他們的”讓路”，不會太久。”
    她走到木屋唯一還算完整的後牆邊，那裏有一扇小小的、同樣破敗的木板窗，幾乎被外麵的濃霧和腐爛藤蔓完全遮擋。
    她示意影七上前。
    影七沒有多問，匕首插入門縫，手腕發力，腐朽的木栓發出不堪重負的**，應聲而斷。
    他輕輕推開一條縫隙，一股更加濃重的、混合著沼澤腥氣和腐爛植被的水汽撲麵而來，瞬間衝淡了屋內殘存的甜膩餘味。
    窗外是及膝深的、渾濁灰黑的泥水，水麵漂浮著爛葉和不知名的絮狀物，更遠處是密不透風的、一人多高的蘆葦和扭曲的灌木，一切都籠罩在流動的、灰白色的濃霧裏。
    “主子，我先下。”影七低聲道，隨即翻身而出，靴子踩入泥水，發出輕微的“噗嗤”聲。
    他迅速觀察四周，然後回頭，伸出雙手。
    沒有時間猶豫。
    蘇靈將裝有銀針和油布包的內襯緊了緊，踩著窗框，在影七的攙扶下，落入冰冷刺骨的泥水之中。
    寒意瞬間從腳底竄上，浸透了靴襪和褲腿，粘膩沉重地包裹住小腿。
    她咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
    暗衛丙、丁緊隨其後，一人攙扶著暗衛乙（他的腿傷在泥水中行走格外艱難），另一人則與影七合力，將最重的趙鐵柱從窗口小心翼翼地遞出來。
    最後是手臂已近半廢的暗衛甲，他被兩人架著，臉色灰白，牙關緊咬，顯然在忍受巨大的痛苦。
    五人，加上一個昏迷的傷員，就這樣悄無聲息地沒入了木屋後方更深的濃霧與沼澤之中。
    蘇靈強迫自己忽略泥水浸泡傷口的刺痛和刺骨的寒冷，將全部注意力集中到判斷方向和保持隊形上。
    來時的路不能走，那些退去的襲擊者很可能留有眼線，或者正在調整部署。
    她憑著沼澤邊緣那棵歪脖子枯樹的模糊印象，選定了一個與來路夾角約三十度的方向——東偏南。
    “盡量靠邊，踩草根和露出的石頭，減少痕跡。所有人緊閉口鼻，非必要不呼吸。”她低聲吩咐，聲音被濃霧悶住，隻夠身邊幾人聽見。
    影七背著趙鐵柱走在最前，用身體撥開糾纏的蘆葦和帶刺的灌木枝條，為後麵的人開辟一條勉強能通過的窄道。
    他的動作異常輕柔，盡可能減少植被的晃動和聲響。
    暗衛乙忍著劇痛，和丙一起架著甲，丁則殿後，警惕地回望那迅速被濃霧吞沒的木屋方向。
    泥水冰冷刺骨，每走一步都需要付出巨大的力氣拔腿，粘稠的淤泥吸附著腳踝，讓人感覺像在泥潭中跋涉的困獸。
    濕滑的苔蘚和腐爛的樹根潛伏在腳下，稍不留神就會滑倒，帶起一片令人不安的水花聲。
    然而，奇異的是，預料中沼澤裏無處不在的毒蟲、水蛇、甚至可能的鱷類，並沒有出現。
    空氣裏除了濃重的水腥和腐爛味，似乎真的殘留著一絲極淡的、甜膩的餘韻，正是那赤煉葉燃燒後的氣息。
    這若有若無的香味，仿佛形成了一個無形的領域，將他們與這片沼澤中原本最致命的微小威脅隔絕開來。
    這算是絕境中難得的喘息之機。
    但誰也沒有放鬆。
    沉默在蔓延，隻有腳踩泥水的噗嗤聲、粗重壓抑的喘息、以及偶爾被碰斷的枯枝發出的輕微脆響。
    時間在濃霧中失去了刻度，隻能靠心中默數和體力消耗的劇烈程度來估算。
    約莫走了一炷香的時間，體力接近極限的暗衛乙腳下一滑，差點連帶著甲一起栽倒，幸好被丙死死拉住。
    蘇靈回頭看了一眼，霧氣濃得隻能看見後麵幾個模糊的黑影輪廓。
    “就地……暫歇片刻。”她終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    不能硬撐，否則下一個倒下的可能就是他們自己。
    幾人找到一片略微凸起、長滿堅韌莎草的“實地”，雖然依舊潮濕，但至少沒有沒膝的深水。
    他們將趙鐵柱放下，讓甲靠著一塊半埋在泥裏的大石頭坐下。
    影七迅速觀察四周，濃霧遮蔽了一切，但某種訓練出的直覺讓他保持高度警惕。
    蘇靈走到甲身邊，檢查他的傷勢。
    揭開臨時包紮的布條，那暗綠色的區域已經腫脹發亮，並且明顯向上蔓延到了肩頸部位，觸之滾燙，而甲的左半邊身子都似乎失去了知覺，連帶著左臉肌肉都有些不受控製地微微抽搐。
    “主子……我……好像**覺不到這隻胳膊了。”甲的聲音虛弱，眼神裏有一絲藏不住的恐懼。
    對於一個武者，尤其是暗衛，失去臂膀比死亡更難以接受。
    蘇靈從懷中油布包裏取出最後兩粒保命藥丸中的一粒，塞入他口中。
    “咽下去。感覺不到是毒發麻痹，不是廢了。撐住。”她的話簡短而冰冷，卻奇異地讓甲眼中的恐慌稍微平複。
    就在這時，一直閉目凝神、側耳傾聽著什麼的影七，忽然抬起了頭。
    他極輕地抬手，做了一個噤聲兼警戒的手勢。
    所有人瞬間屏住呼吸，連趙鐵柱無意識的喘息似乎都輕了下去。
    霧氣依舊濃稠，但空氣裏，除了他們自己的呼吸和心跳，似乎多了別的聲音。
    極其細微的，斷斷續續的，像是很多柔軟的肢體在濕滑的泥漿中拖行、摩擦的聲音。
    那聲音並非來自他們來時的方向，也並非來自他們選定的東側，而是從……前方那片更加濃鬱、仿佛霧氣都凝結成膠質的地方傳來。
    不，不僅僅是前方。
    左側、右側……甚至後方那片他們剛剛離開的區域，濃霧深處，都隱約響起了同樣的、令人頭皮發麻的窸窣聲。
    那不是蛇類遊動的清晰刮擦，也不是人腳踩水的噗嗤聲。
    它更密集，更……黏膩，仿佛無數濕滑的**在緩慢而有序地蠕動、彙聚。
    緊接著，一陣微弱卻極其奇異的香氣，混合在沼澤固有的腥腐氣息裏，飄了過來。
    那不是赤煉葉殘留的甜膩，而是一種更加清新、甚至帶著一點點涼意的……草葉汁液的味道？
    又或者，是某種大型動物散發出的、獨特的腺體氣息？
    影七的臉色，在稀薄的天光映照下，顯得前所未有的凝重。
    他緩緩拔出反握的短刃，身體壓得更低，目光銳利如鷹隼，試圖刺穿層層霧障。
    蘇靈的心也沉了下去。
    赤煉葉的香氣引來的是襲擊者的混亂，而這新的、陌生的氣息和響動，又意味著什麼？
    沼澤裏的原住民？
    還是……被那香氣“邀請”來的、更加不可名狀的東西？
    那密集的濕滑爬行聲越來越近，聲音也逐漸清晰起來，甚至能分辨出不止一種聲源，它們似乎遵循著某種規律，從不同方向，向這片微微凸起的莎草灘悄然合圍。
    影七猛地向後退了半步，背抵著蘇令儀所在的樹根，他的聲音壓到了極限，帶著金屬般的顫音：“主子……不是人。是……活的東西。很多，非常……多。”
    霧氣微微流動，前方最濃密的灰白之中，似乎有什麼模糊的、巨大的暗影輪廓，正在緩慢地、沉重地顯現出來。
    而腳下的泥水，開始泛起一圈圈細微的、不斷擴散的漣漪。