空氣仿佛被無形的寒氣凝固。
    那些三角頭顱高高昂起，冰冷的豎瞳在濃霧中泛著幽光，鎖定了每一個活物。
    它們身上的斑斕環紋並非靜止，隨著肌肉的遊動，竟似流淌的毒液，在昏暗天光下折射出令人作嘔的、仿佛活物般的光澤。
    “退……退不得了……”趙鐵柱牙齒打顫，聲音帶著哭腔。
    腳下是鬆軟吸吮的黑泥，每挪一步都艱難萬分，而那些毒蛇貼著泥麵遊弋的速度，快得令人絕望。
    影七沒有回頭，他的全部注意力都釘在最前方那條格外粗壯、色彩最為豔麗的毒蛇身上。
    短刃的寒光在他手中凝成一點，呼吸壓得極低，全身肌肉繃緊如即將離弦的箭。
    四名暗衛甲、乙、丙、丁早已散開半步，刀刃對外，結成一個緊湊的防禦圓陣，將蘇靈和趙鐵柱死死護在中心。
    “主子，”影七的聲音透過麵罩傳來，沉得像壓著鉛，“蛇畏火畏煙，但數量多，此地泥濘施展不開。我們需慢慢向來路退，切莫慌亂驚擾它們。”
    蘇靈的心髒在胸腔裏沉重而急促地搏動，頭痛帶來的暈眩一陣陣襲來，但她強迫自己將那點不適死死壓下去。
    恐懼？
    比起前世冰冷的產床和周氏得意的笑臉，眼前這些斑斕的活物，似乎還更“坦率”些。
    她深吸一口氣，麵罩下的藥香混著沼澤的惡臭湧入鼻腔，反而讓她頭腦清醒了幾分。
    “聽影七的，”她聲音不高，卻異常穩定，穿透了令人窒息的緊張，“背靠背，趙鐵柱，你抓著我的袖子，看準腳下。影七，用火。”
    影七左手早已摸到懷中，聞言猛地抽出火折子，“嚓”一聲脆響，一簇微小的火苗在潮濕的空氣中頑強跳起。
    他動作不停，左手持火折子，短刃交由右手，低喝：“甲！點濕衣！”
    離他最近的暗衛甲反應奇快，瞬間從背上解下那件備用的、吸飽了沼澤水汽的粗布外袍，猛地伸向火折子。
    浸濕的布料難以點燃，但影七早已從腰間一個小皮囊裏抖出些助燃的藥粉撒上。
    “噗”一聲輕響，藥粉引燃，濕布邊緣終於騰起一股嗆人的、帶著濃烈藥味的白煙，火苗雖然不大，但煙霧迅速彌漫開來。
    詭異的事情發生了。
    幾條原本蓄勢待發、昂首吐信的毒蛇，在火苗騰起的瞬間，遊弋的動作明顯一滯。
    它們三角形的頭顱轉向火光和煙霧，細長的信子吞吐更急，發出威脅性的“嘶嘶”聲更大，但並沒有像尋常野獸見火那般驚慌退散。
    它們隻是……放緩了靠近的速度，盤踞在火光和煙霧彌漫區域的邊緣，昂著頭，呈現出一種詭異的、近乎耐心的等待姿態。
    蛇尾在泥地上輕輕拍打，那斑斕的身體在霧氣和微弱火光的映照下，扭動的曲線帶著一種令人骨髓發寒的妖異。
    不對。
    蘇靈的瞳孔微微收縮。
    尋常毒蛇，即便是最凶猛的種類，遇火遇煙，第一反應多是驚走或隱蔽。
    眼前這些蛇，它們的眼神……太“清醒”了，沒有動物本能的慌亂，反而像是被訓練過的士兵，麵對障礙，隻是暫時停下觀察。
    “鬼醫……”孫仲景顫聲說過的名字閃電般掠過腦海。
    擅長驅使毒物。
    她心髒猛地一沉，一股比麵對毒蛇本身更深的寒意順著脊椎爬上來。
    她幾乎是貼著影七的後背，用極低的聲音，語速飛快地說道：“影七，不對勁。這些蛇……它們不怕火煙，反而像是……在等什麼指令。附近可能有人操控，小心埋伏！”
    話音未落——
    “嘰——”
    一聲極其短促、尖銳、似骨非骨、似笛非笛的怪響，毫無征兆地從濃霧彌漫的沼澤深處傳來！
    聲音輕得幾乎被風吹蘆葦的颯颯聲掩蓋，卻像一根冰針，狠狠刺入在場每一個人的耳膜！
    哨音響起的刹那，盤踞在火光邊緣的幾條毒蛇，仿佛瞬間被注入了狂躁的激素！
    它們的豎瞳驟然收縮又擴散，蛇信吞吐快成模糊的虛影，那斑斕的身體猛地繃直！
    “小心！”影七的厲喝與毒蛇的暴起幾乎同時發生！
    最粗壯的那條“首領”蛇，竟對眼前燃燒的濕衣和彌漫的煙霧視若無睹，後半身肌肉瘋狂壓縮，隨即如同強弩射出的毒箭，貼著泥麵，以不可思議的速度和角度，彈射而起！
    目標直指被護在中間的蘇令儀！
    另外兩條也緊隨其後，一左一右，呈夾擊之勢，撲向離它們最近的暗衛乙和影七！
    “找死！”影七眼中厲色爆閃，麵對撲向蘇靈的蛇影，他竟不退反進，右臂肌肉賁張，短刃劃出一道淒冷的半弧寒光！
    刀鋒精準無比地在毒蛇躥至最高點、即將噬咬的瞬間，從它頸部一掠而過！
    噗嗤！
    蛇頭連帶一截軀幹應聲而斷，汙血噴濺，斷口處神經反射性地抽搐。
    無頭的蛇身憑著慣性仍向前衝，被影七側身讓過，啪嗒一聲落在黑泥中，兀自扭動。
    幾乎在同一時刻，暗衛乙的刀也猛地向上格擋，“鐺”一聲脆響，刀刃與另一條撲來的毒蛇的獠牙相撞，火星微濺，毒蛇被巨力磕飛，摔落在遠處泥地上，一時未能再起。
    影七左手火折子疾點，灼向第三條蛇，迫使它偏轉了撲咬的軌跡，嘶叫著落入水中。
    “柱子！”影七眼角餘光瞥見一抹斑斕閃過，心頭一緊。
    趙鐵柱完全被這電光火石間的生死搏殺嚇傻了。
    他隻看到眼前寒光亂閃，蛇影撲簌，腿肚子像灌了鉛，想動卻根本挪不開。
    一條體型稍小、從側翼繞過暗衛防守間隙的毒蛇，如同幽靈般躥出，一口咬在了他的小腿上！
    “啊——！”鑽心劇痛和毒牙入肉的恐怖觸感讓他爆發出撕心裂肺的慘叫，整個人踉蹌著就要摔倒。
    影七身形如鬼魅般一晃，幾乎在趙鐵柱中招的同時便到了他身側，刀光再閃，毫不留情地將那咬住不放的蛇頭齊根削斷！
    蛇屍掉地，蛇頭卻仍死死咬在趙鐵柱的褲腿上，獠牙深陷。
    “別動！”影七低吼，左手如鐵鉗般按住趙鐵柱顫抖的**，右手短刃翻轉，用刃背極快地一磕，將殘留的蛇頭敲落。
    隻見趙鐵柱小腿上已現出兩個深深的血洞，周圍皮膚以肉眼可見的速度開始泛起駭人的青黑色，並且迅速向上蔓延。
    影七毫不猶豫，一把扯下自己腰間束帶，迅速在趙鐵柱**根部死死紮緊，阻斷血流。
    同時從懷中掏出孫仲景給的特製解毒藥丸，自己飛快咬碎一顆，將藥粉一半塗在傷口，另一半硬塞進趙鐵柱因疼痛而張大的嘴裏。
    “吞下去！咽下去！”影七厲聲命令，手上力道不容抗拒。
    趙鐵柱涕淚橫流，劇痛和恐懼讓他幾乎昏厥，隻能本能地吞咽。
    擊退這一波突如其來的死亡襲擊後，四周再次陷入了詭異的寂靜。
    隻有風吹過濃霧和蘆葦的颯颯聲，遠處黑水潭偶爾“咕嘟”冒個泡的輕響，以及趙鐵柱粗重痛苦的喘息和壓抑的**。
    那幾條被擊退或斬斷的毒蛇，或僵臥泥中，或緩緩縮回水裏，沒有再次進攻，但也沒有遠離，隻是在稍遠處的霧氣陰影裏，留下令人不安的窸窣遊動聲。
    那聲骨笛般的哨音，再未響起。
    影七單膝跪在趙鐵柱身邊，快速檢查他的傷勢，麵色凝重如鐵。
    青黑色已蔓延到膝蓋，小腿腫脹得厲害。
    這蛇毒之烈，遠超尋常。
    蘇靈的目光從趙鐵柱痛苦的臉上移開，緩緩掃視四周被濃霧封鎖的沼澤。
    霧氣依舊濃得化不開，仿佛一堵堵移動的灰白牆壁，將一切聲響和景象都吞噬、扭曲。
    寂靜，此刻比方才的嘶鳴更讓人心底發毛。
    她低頭，看了一眼自己手中緊緊攥著的油布包裹——裏麵是毒方記錄，還有那幾片用素帕包著的、暗紅近黑、散發著刺鼻辛辣腥氣的詭異葉片。
    再看了看腳下這片浸泡在墨色潭水中的“孤島”，窩棚殘骸，散落的陶罐，還有那些色彩斑斕、如同有生命般遊弋在霧中的死亡使者。
    對方察覺了。
    不僅察覺，而且做出了最直接、最惡毒的警告。
    驅蛇攻擊，傷一人以儆效尤。
    這不是慌亂中的防禦，而是冷靜精準的威懾，帶著一種“我隨時能取你們性命”的、居高臨下的戲謔。
    此地，絕不可久留。
    “帶上所有能找到的碎片，”蘇靈的聲音斬釘截鐵，打破了死寂，目光銳利地看向影七和暗衛，“那個鐵盒，我方才看過的葉片和殘渣，還有……趙鐵柱的蛇頭，用布包好帶走。影七，你背他。甲、乙，前後警戒。我們按原路，立刻撤！”
    她頓了頓，看著迅速行動起來、收拾證物的暗衛，又看了一眼意識似乎開始有些模糊、嘴裏喃喃喊痛的趙鐵柱，補充道，聲音冷硬如鐵：“必須在他毒發攻心前趕回孫太醫那裏。走！”
    影七迅速將趙鐵柱背上，暗衛甲在前探路，暗衛乙斷後，丙、丁左右策應。
    一行人踏著泥濘，開始以比來時快得多的速度，向來路疾退。
    濃霧翻湧，吞沒了他們的身影，隻剩下踩踏黑泥的噗嗤聲和急促的呼吸，在這片毒蛇環伺的絕地中，漸行漸遠。