花廳的地龍燒得足，暖意融融，驅散了她一身從外頭帶來的寒氣。
    那宮女約莫十八九歲年紀，一身鵝黃色宮裝，料子是上好的雲錦，袖口和領緣繡著精細的纏枝蓮紋樣，不是尋常王府侍女能有的規格。
    她垂手侍立，姿態恭謹卻不卑微，見蘇靈進來，立刻屈膝行禮，聲音清脆悅耳：“奴婢春蕪，奉福安長公主之命，特來給蘇姑娘送賞花宴的帖子。長公主殿下久聞姑娘蘭心蕙質，執掌中饋井井有條，特命奴婢前來相邀，萬望姑娘撥冗蒞臨。”
    “久聞”？“井井有條”？
    蘇靈麵上掠過一絲極淡的訝異，旋即化作得體的淺笑。
    她接過那燙金灑銀、帶著淡淡梅花冷香的請帖，指尖拂過上麵凹凸精致的紋路，觸感細膩溫涼。
    福安長公主，是今上的親姑母，輩分尊崇，深居簡出，等閑不與人結交。
    這賞花宴的帖子，別說是她一個瑞王府沒名沒分、暫掌庶務的“蘇姑娘”，便是瑞王正妃周氏，若無特殊緣由，也未必能得一張。
    長公主此舉，遠超“一見”那麼簡單，更像是一種公開的、不容置疑的抬舉，或者說……試探。
    “長公主厚愛，令儀惶恐。”蘇靈將請帖輕輕放在身旁小幾上，示意劉媽看茶，語氣謙和卻透著疏離，“隻是王府事務繁雜，屆時未必能抽身……”
    “姑娘過謙了。”名喚春蕪的宮女抿唇一笑，眉眼彎彎，透著一股宮裏人的機靈勁兒，“殿下說了，若姑娘擔心王府諸事，盡管寬心。賞花宴定在五日後，正是春光最好的時候，也耽誤不了姑娘多少時辰。殿下最是體恤，特意讓奴婢帶話，說王府有姑娘這般能幹的管事娘子坐鎮，瑞王殿下定是省心不少。這帖子，殿下是誠心相邀，還請姑娘莫要推辭。”
    話說到這個份上，便沒有轉圜餘地了。
    拒絕長公主的“誠心”，便是不識抬舉。
    蘇靈不再推辭，含笑應下：“既如此，妹妹便恭敬不如從命了。煩請春蕪姐姐回稟殿下，屆時妹妹定準時赴約。”
    春蕪任務達成，又說了幾句“殿下定會歡喜”之類的場麵話，便識趣地告辭。
    劉媽親自送了出去，不多時轉回，見蘇靈仍坐在花廳裏，指尖無意識地敲著那光滑的請帖封麵。
    “姑娘，這長公主府的帖子，來得蹊蹺。”劉媽上前，低聲道，“咱們往日與公主府並無往來。”
    “不是蹊蹺，是信號。”蘇靈將請帖拿起，又放下，眸中光影沉浮，“福安長公主不問朝政，隻愛清靜，她怎麼會突然”久聞”我一個深宅女子的”能幹”？必定是有人，把”瑞王府蘇靈”這個名字，以某種她無法忽視的方式，遞到了她麵前。”
    “遞名字？”劉媽眉頭緊鎖，“會是誰？”
    “誰最希望我離開瑞王府的內宅，去到一個更”公開”、更”熱鬧”、也更容易”出錯”的場合？”蘇靈反問，嘴角噙著一絲冷意，“又是誰，一直覺得我這個庶女占了不該占的位置，擋了某些人的路？”
    劉媽倒吸一口涼氣：“蘇家？！還有……宮裏那位？”
    蘇靈沒直接回答，轉而問道：“我讓你留意蘇瑤和鄭家的動向，如何了？”
    劉媽精神一振，壓低聲音，語速加快：“正要回稟姑娘。咱們盯著蘇府的人傳回消息，蘇家大小姐蘇瑤，最近半月，往鄭家去得異常頻繁。每次去，都屏退左右，隻與鄭家幾位表小姐在內室密談，一談便是小半日。有幾次，她離開時眼圈微紅，但神色卻帶著一種……決絕和興奮。”
    “鄭家。”蘇靈輕輕重複。
    鄭家是蘇瑤生母的娘家，一個靠著裙帶關係勉強維持體麵的中等官宦之家，平日裏最是趨炎附勢。
    而鄭家與當朝得寵的麗妃娘家，確實拐著彎兒有點遠親關係。
    “鄭家最近與宮裏走動如何？”
    “巧了，”劉媽眼睛一亮，“咱們在宮裏采買上的一個老關係，隱約提了一句，說麗妃娘娘近來心情頗佳，賞了不少東西回娘家周家。周家那位正待字閨中的嫡小姐周若蘭，這些日子閉門不出，說是正在苦練琴藝和宮廷禮儀，連閨中密友的幾次詩會邀約都推了。”
    蘇瑤頻繁聯絡鄭家。
    鄭家與麗妃娘家有親。
    麗妃心情好，賞賜娘家。
    麗妃侄女周若蘭閉門苦練，似為某場合做準備。
    而福安長公主，這位輕易不露麵的尊貴人物，恰好在此時，送來了一張規格異常、不容拒絕的賞花宴請帖。
    幾條看似不相關的線，在蘇靈腦海中飛快地穿梭、交織、纏繞，最終擰成了一條清晰的、充滿惡意的繩索。
    賞花宴。
    那不僅僅是賞花。
    那是為她蘇令儀準備的“戲台”。
    蘇家要借這個場合，用“嫡姐關懷”、“家族和睦”的戲碼，或哀求，或脅迫，逼她“顧念親情”，為蘇瑤進瑞王府鋪路，至少，也要讓她這個庶女在長公主和諸多貴婦麵前失了體麵，坐實她“不敬嫡母、不友愛姐妹”的惡名。
    而麗妃一方，周若蘭苦練技藝，分明是為了在某個重要場合驚豔亮相，吸引注意。
    賞花宴上有皇室宗親，有青年才俊，正是極佳的時機。
    而要讓周若蘭的“驚豔”效果最大化，自然需要一些“陪襯”，或者……一些能反襯出她溫婉賢淑、知書達理的“反麵例子”。
    她蘇靈，這個憑借手段暫掌王府中饋、身份尷尬的庶女，不就是最好的“反麵例子”麼？
    一個無情無義、汲汲營營、甚至可能與太子有牽扯的“妖女”，如何能比得上家世清白、教養良好、精通琴藝的麗妃侄女？
    兩方勢力，目標或許不盡相同，但在此刻，卻詭異地達成了默契——在長公主的賞花宴上，聯手將她蘇令儀推入進退維穀的境地。
    要麼屈服於蘇家的“親情”壓力，吐出吃下的權柄，為蘇瑤讓路；要麼在麗妃一係的精心設計下，名譽掃地，成為京城貴婦圈的笑柄，甚至可能因此觸怒看重規矩體麵的長公主。
    無論哪一種，都是將她辛苦經營、剛剛站穩的腳跟，連根斬斷。
    “好算計。”蘇靈低低笑了一聲，眼底卻無半分笑意，隻有一片冰封的寒潭，“親情牌，美人計，再借長公主的勢……這是要把我架在火上烤啊。”
    “姑娘，咱們怎麼辦？”劉媽麵露憂色，“這賞花宴，去是不去？”
    “去，當然要去。”蘇靈端起手邊已經微涼的茶，抿了一口，任由那澀感在舌尖蔓延，“人家戲台子都搭好了，鑼鼓點子也響了，我要是不去，豈不是辜負了這番”盛情”？”
    她放下茶杯，瓷器與木幾輕碰，發出清脆的“叮”一聲。
    “不過，既是唱戲，光看有什麼意思？總得……添點自己的角本，才夠精彩。”
    她看向劉媽，目光銳利如初淬的刀鋒，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的決斷：
    “第一，去查蘇瑤。查她最近半年，所有蘇府之外的通信，一封都不要漏。尤其是……與男子的。她頻繁去鄭家，我不信隻是為了說私房話。鄭家表兄弟裏，可有不少”青年才俊”，整日遊手好閑，最愛打聽高門內帷消息。”
    劉媽心頭一凜，立刻明白過來：“姑娘是懷疑，大小姐她……”
    “懷疑什麼？”蘇靈打斷她，語調平靜得可怕，“我隻是覺得，蘇家既然這麼喜歡用”親情”和”名聲”來綁人，那咱們也該好好看看，他們自家的”親情”裏，藏著多少見不得光的”名聲”。查仔細了，特別是信物、詩文，或者……私相授受的痕跡。”
    “是！”劉媽凜然應命。
    “第二，”蘇靈指尖在小幾上輕輕一點，“周若蘭。她要唱”才女驚豔”的戲碼，咱們總得知道，這位”才女”平日裏愛用什麼香，怕什麼蟲，喜歡什麼顏色，討厭什麼花。比如，她若是一聞丁香就頭暈，咱們”不小心”在她經過的路上擺上幾盆，豈不是太不湊巧？又或者，她慣用的那款”雪中春信”香，裏頭恰好混了一味容易引起她舊疾的藥材，咱們”好心”提醒一下公主府管事，也算功德一件。”
    劉媽聽得心驚肉跳，同時也有一股酣暢之感湧上。
    姑娘這哪裏是準備“回禮”，分明是把對方的戲台子底下埋了多少坑，都探查得一清二楚，準備到時候讓那些人自己踩進去！
    “姑娘放心，老奴明白。”劉媽重重點頭，“必查得清清楚楚，事無巨細。”
    “嗯。”蘇靈揮揮手，“去吧。小心行事，別打草驚蛇。尤其是蘇府那邊……盯緊了，看蘇瑤見完鄭家人後，還會接觸誰。我總覺得，光憑鄭家和麗妃，這戲還不夠”熱鬧”。”
    劉媽領命，轉身快步離去，腳步帶著風，仿佛也沾染了主人那殺伐決斷的氣息。
    花廳裏重歸寂靜，隻剩下地龍炭火偶爾發出的嗶剝輕響。
    蘇靈獨自坐在那裏，目光落在虛空中的某一點。
    窗外光線透過冰裂紋窗欞，在她素色裙裾上投下斑駁的光痕。
    她靜靜坐了約莫一盞茶的時間，忽然極輕地笑了一下。
    那笑容裏，有冰冷的嘲諷，有成竹在胸的漠然，更有一絲……躍躍欲試的鋒銳。
    五日後，長公主府，賞花宴。
    她倒要看看，是蘇家的“親情”枷鎖更硬，還是麗妃的“美人”陷阱更深。
    而她蘇靈，這次要帶去的“回禮”，恐怕會讓那些精心布局的人，好好品嚐一下什麼叫作繭自縛，什麼叫……請君入甕。
    她端起那杯早已涼透的茶，手腕一傾，將殘茶緩緩倒入一旁的銅盆。
    茶水劃過一道暗色的弧線，無聲無息，卻帶著決絕的意味。
    杯子落回幾上，空了。
    劉媽的動作很快，不過半日工夫，關於周若蘭日常起居細節的初步消息，便已彙總到了蘇靈案頭，寫在幾張不起眼的素箋上。
    蘇靈細細看著，指尖點在“尤愛白蘭，帳中常懸白蘭香囊”、“畏寒，春日仍需手爐”、“對珍珠粉略有不適，易起紅疹”等字樣上，眸光微動。
    就在這時，門外再次響起劉媽刻意放輕卻難掩急促的腳步聲。
    “姑娘。”劉媽的聲音在門外響起，比之前更多了幾分凝重和一絲不易察覺的……古怪。
    “進來。”蘇靈道。
    劉媽推門而入，反手將門掩緊，快步走到案前。
    她先將一卷用細繩捆好的、略顯陳舊的紙張放在案上，然後才壓低聲音，語速極快地回稟：
    “姑娘，蘇府那邊，盯著蘇大小姐通信往來的人，有了意外發現。她這半年與蘇府外男子的通信……查到了。”
    蘇靈抬眼。
    劉媽咽了口唾沫，臉上神色複雜難辨：“不止是通信。咱們的人冒險截獲了一封剛送出蘇府、還未抵達收信人處的密信……是蘇大小姐親筆，收信人……是城南柳家巷的一位秀才，名叫柳文軒。”
    她頓了頓，仿佛接下來的話需要極大的力氣才能說出：
    “信中言辭……極為露骨纏綿，互訴衷腸，並相約……在長公主賞花宴前後，於城西慈恩寺後園……秘密相會。”