好半晌，他才在劇烈的喘息間，用破碎不堪、充滿恐懼的聲音擠出幾個字：
    “王……王婆子……她、她死了……去年……就、就死在藥池……獻祭……”
    話音落下，追兵甲仿佛被抽幹了最後一絲力氣，癱軟下去，隻有胸膛還在劇烈起伏。
    蘇靈靜靜地看著他，眸中那翻湧的寒意漸漸沉澱，化作一片深不見底的幽潭。
    王婆子死了。意料之中，又像是塵埃落定的一聲悶響。
    八歲那年被帶出府，推向舊陵沼邊緣泥濘的“意外”，至此，終於有了一個冰冷而明確的注腳。
    她的生母，那個生辰特殊的女人，她自己，那僥幸撿回的一條命……都不過是某個龐大、幽暗儀式中，可能的“材料”與“消耗品”。
    她沒再問，有些事，已然足夠清晰。
    秦三上前，手法利落地將再次試圖掙紮的追兵甲敲暈，用浸了冷水的布巾捂住其口鼻，確保他短時間內無法清醒。
    蘇靈站起身，裙擺拂過冰冷的地麵，沒有一絲多餘的聲音。
    她走到另一側角落，那個被麻藥放倒的追兵乙身前，蹲下。
    對方眼神驚恐，卻因藥效連手指都難以動彈。
    她沒再問任何問題，隻是伸出手，指尖探向他粗布衣襟的領口內側，摸索片刻，找到一處微微凸起的縫線，指尖用力一撕——
    一小片極薄、觸感滑膩的皮紙掉了出來，上麵用近乎透明的蠟質畫著幾道扭曲的符號，與那荊棘環月紋章風格迥異，卻同樣透著一股邪異。
    蘇靈將皮紙收起，起身，對秦三吩咐：“處理幹淨，別留痕跡。那個……”她瞥了眼地上的追兵甲，“弄醒，問出所有他知道的舊陵沼藥池布防、人員輪換、還有”月髓”可能的來路。問完，你知道該怎麼做。”
    “是。”秦三低應，眼中殺意森然。
    蘇靈不再停留，轉身走出西廂房。
    正屋裏，阿沼被暗樁老者哄著喝了些熱水，裹著薄毯縮在椅子裏，見她出來，立刻抬起濕潤的大眼睛，滿是依賴和後怕。
    “我們走。”蘇靈聲音平靜，上前牽起她冰涼的小手。
    離開青石巷三號時，夜色已濃。
    糞車的偽裝氣味仍在鼻尖縈繞，混著阿沼身上淡淡的皂角味和她自己袖口殘留的、那來自沼澤地窖的土腥氣。
    回程換了輛不起眼的青帷小車，暗樁老者親自駕車，在迷宮般的巷弄裏七拐八繞，確認數次沒有尾隨後，才將她們送到一處繁華夜市邊緣。
    秦三安排的另一輛瑞王府規製的馬車早已等候。
    蘇靈帶著阿沼換乘上去，車廂內熟悉的熏香暫時隔絕了外界的嘈雜與汙濁氣息。
    她靠在車壁上，閉上眼，指尖無意識地摩挲著袖中那片薄如蟬翼的皮紙。
    回瑞王府。
    簾外，京城的燈火流光溢彩，映得車廂內明明暗暗。
    她臉上最後一絲血色，也在這一片光影交錯中褪得幹幹淨淨，眼下泛起淡淡的青影，那是精神緊繃到極致、又驟然鬆弛後的真實疲憊，無需偽裝。
    馬車在王府角門停下時，已是子時將過。
    角門值守的婆子見到從車上下來的蘇靈，先是一愣，隨即臉上堆起幾分小心翼翼的討好，目光卻忍不住往她蒼白的臉上和身後跟著的、明顯受驚過度的阿沼身上瞟。
    “蘇……蘇娘子回來了？您這是……”
    蘇靈未等她問完，便打斷她：“勞煩媽媽通報林側妃並各位管事，我有要事回稟。我……在城外舊陵沼附近為王爺祈福時，似是衝撞了不幹淨的東西，心神至今不寧，恐對王府氣運有礙。”
    她話說得輕，卻字字清晰，尤其“舊陵沼”、“衝撞”、“不幹淨”、“氣運有礙”幾個詞，咬得格外清楚。
    那婆子臉色頓時一變，舊陵沼那種地方，京中稍有見識的誰沒聽過些神神鬼鬼的傳聞？
    她不敢怠慢，連忙應下，小跑著進去通傳。
    蘇靈沒去正院，也沒回自己小跨院，而是直接去了議事廳旁的小花廳。
    很快，林側妃披著件外衫，麵色不豫地來了，身後跟著同樣被臨時叫起、睡眼惺忪卻強打精神的幾位管事，以及臉色比蘇靈好不到哪兒去的趙管家。
    花廳裏燈火通明，卻照得每個人的臉色都有些浮躁。
    “蘇妹妹，三更半夜，什麼事這般緊急？”林側妃在主位坐下，語氣帶著明顯的不耐。
    她最恨被人從睡夢中吵醒，更恨蘇靈這種任何時候都能找到由頭彰顯存在感的做派。
    蘇靈起身，微微一福，姿態放得低，話語卻半分不含糊：“驚擾姐姐和各位，實是事出有因。今日我代王爺去城外祈福，行至舊陵沼邊緣，忽覺寒氣侵體，心悸難當，回程路上便一直恍惚不安，似有邪祟纏身之兆。”
    她抬手，輕輕按了按自己的太陽穴，指尖微顫，臉色在燈光下更顯蒼白透明，“思及王爺正在靜養，身子最忌陰邪衝撞，我實在不敢隱瞞，恐己身不祥，將那沼澤裏的汙穢氣息帶入府中，擾了王爺清靜。”
    林側妃皺眉。
    蘇靈這副隨時要暈倒的虛弱樣子，加上“舊陵沼”、“邪祟”這些字眼，讓她心裏也有些犯嘀咕。
    瑞王如今是她們所有人的依仗，確實半點差錯出不得。
    但她更覺得蘇靈是小題大做，甚至可能是故弄玄虛。
    “妹妹多慮了，”林側妃端起茶盞，遮住半邊臉上的不以為然，“京城腳下，王府之內，自有正氣庇佑，何來邪祟？妹妹許是累著了，回去歇著便是。”
    “姐姐愛護之心，我感激。”蘇靈語氣懇切，甚至帶上了一絲憂慮的懇求，“但事關王爺康健，我不敢有絲毫僥幸。不若請幾位相熟的高僧入府，誦經三日，再於王爺寢院、府庫、賬房這幾處府邸要樞，焚燒特製的安神驅邪香料。此香料乃家傳古方，輔以幾種至陽草藥，對衝撞沼澤陰煞之氣最是有用。寧可信其有，不可信其無，隻求個心安，求王爺萬全。”
    她把“王爺康健”、“要樞”、“至陽草藥”、“心安”、“萬全”這些詞，一個個精準地拋出來。
    林側妃端著茶盞的手頓了頓，目光掃過蘇靈毫無血色的臉，又掃過下麵神色各異的管事們。
    趙管家眼觀鼻鼻觀心，但微微抿緊的嘴唇泄露了一絲緊張。
    其他管事也多是麵麵相覷，不敢輕易接話。
    誰也不敢在“為王爺好”這件事上輕易否定，萬一真出點什麼紕漏，誰擔得起？
    “妹妹既有此心，王爺又素來信你辦事穩妥，”林側妃最終放下茶盞，語氣緩和了些，卻依舊帶著審視，“那便依你。香料、僧人，你去安排。隻是別弄得太過張揚，驚擾了外人。”
    “多謝姐姐成全。我定會妥當處理，絕不張揚。”蘇靈再次福身，眼底深處掠過一絲極淡的冷光。
    翌日，瑞王府幾處要地便彌漫起一種奇特的香氣。
    並非尋常禮佛用的檀香或沉香那種厚重綿長的味道，而是一種更為清冽，甚至隱約帶著一絲苦意的氣味。
    初聞提神，細品之下，那絲苦意卻仿佛能鑽到人心裏去，勾起些莫名的心浮氣躁。
    這香料，是蘇靈根據記憶裏舊陵沼“月見草”伴生植物的幾種特性，混合了幾種能刺激神經、放大焦慮情緒的尋常草藥調製而成。
    尋常人聞了，隻會覺得有些煩悶，但若心中本就有鬼……
    蘇靈親自主持了焚香儀式，神態虔誠莊重，一舉一動都透著為王爺祈福的赤誠。
    她尤其在賬房外的廊下，多停留了片刻，對正在裏麵理賬的賬房先生錢不通溫聲道：
    “錢先生，此香有凝神靜氣、驅除雜念之效。您掌管府中錢糧，賬目最需清明，這幾日核對賬本時，不妨多留意這香氣，或能助您理清脈絡，心神合一。”
    錢不通是個幹瘦老頭，留著兩撇鼠須，聞言連忙躬身，擠出笑容：“是是是，娘子費心，下官定當仔細核對。”心裏卻不以為然，隻當這位新得勢的蘇娘子在擺弄玄虛。
    然而，第一日，錢不通對著賬本，隻覺那若有若無的苦香絲絲縷縷鑽入鼻腔，開始還隻是有些不適。
    到了午後，連續坐了兩個時辰後，他漸漸感到一陣沒來由的心慌。
    墨跡在眼前跳動，賬簿上那些他親自做過手腳、刻意模糊的條目，忽然變得異常清晰刺眼。
    修繕偏廳那筆款子，采購漆料的數目是不是報得太多了？
    東街鋪麵租金的記錄，和實際入庫銀錢似乎對不上零頭……
    這些往日他壓下心底、用更多虛假數字去掩蓋的角落，此刻被那苦香一激，竟爭先恐後地翻騰上來。
    他越想集中精神“理清脈緒”，那些虧空、偽票的幻影就越是糾纏不休。
    額角漸漸滲出冷汗，握著筆的手指開始發顫，原本工整的字跡也歪斜起來。
    “錢先生？”午後，趙管家揣著手踱到賬房，名義上是來核對一筆采買開支。
    他一進門，就看見錢不通對著賬本發愣，臉色發白，鬢角汗濕。
    趙管家眉頭立刻擰緊，走到近前，借著看賬本的動作，壓低聲音，語氣凶狠：“錢不通！你作死呢？魂不守舍的！穩住！”
    錢不通一個激靈，抬頭看到趙管家陰沉的臉，心裏更慌，慌亂地點點頭，強行將目光釘在賬本上，可那些數字仿佛活了過來，在他眼前扭曲、跳躍，攪得他氣血翻湧。
    第二日，蘇靈“依例”召集林側妃、趙管家、錢不通及一眾管事，在議事廳聽取近半月的府內開支用度彙報。
    她坐在上首的位置，身姿端正，昨日那種蒼白虛弱的神色已收斂大半，隻餘眼角一點淡淡的青痕，眼神平靜得像深秋的湖水，不起波瀾。
    幾位管事依次彙報，她聽得仔細，偶爾發問，也都是關於具體事項的細處，語氣溫和，並不咄咄逼人。
    輪到賬房。
    錢不通上前一步，手裏捧著賬冊，微微發抖。
    那苦香仿佛還縈繞在鼻尖，加上此刻蘇令儀看似隨意、實則落在他身上的目光，讓他如坐針氈。
    他開始念近期開支總錄，起初還算流利。
    念到一筆“丙字庫偏廳修繕，支銀二百三十兩，用於購買杉木、桐油、漆料並匠人工錢”時，他聲音忽然卡頓了一下，眼神閃爍，幾乎是脫口而出：“……二百……二百五十兩。”
    話一出口，他自己就僵住了。
    完了！
    他記得上次向林側妃和趙管家彙報並記錄在案的數目，明明是二百三十兩！
    那多出來的二十兩，是他和趙管家私下扣下、準備事後分掉的油水之一！
    情急之下，他竟把實數和虛數搞混了！
    趙管家的心猛地一沉，暗罵一聲蠢貨，立刻堆起笑，搶在蘇令儀開口前打圓場：
    “哎喲，錢先生這幾日核對賬目辛苦，怕是累著了，記混了數也是有的。偏廳修繕確是二百三十兩，我記得清清楚楚，單子上也寫著呢。”說著，他忙不迭去翻自己手裏的那份抄錄，手指卻有些不聽使喚。
    蘇靈沒有打斷趙管家的話。
    她隻是靜靜地聽著，目光從錢不通瞬間煞白、汗如雨下的臉上，緩緩移到趙管家強作鎮定、卻微微發顫的手指上，再漫不經心地掃過林側妃驟然變得銳利狐疑的眼神。
    等趙管家說完，花廳裏陷入一片短暫的寂靜，隻有錢不通粗重壓抑的喘息聲格外清晰。
    蘇靈這才微微頷首，臉上甚至露出一絲體諒的淺笑。
    “錢先生確實辛苦了。”她聲音柔和，卻讓錢不通和趙管家後背同時竄起一股寒意，“賬目繁雜，一時記錯也是常事。隻是……”
    她話鋒輕輕一轉，目光轉向侍立一旁的劉媽，那眼神平靜，卻帶著不容置疑的意味。
    “劉媽媽，勞你跑一趟。去將府中近三個月，所有采購木材、漆料的原始單據，以及匠人們在府內做工的記工冊子，都取來。錢先生既累了，不妨先歇一歇。賬目之事，終究是核對清楚為好，免得底下人傳閑話，以為咱們瑞王府賬目混亂，沒了規矩。”
    她的語氣溫和依舊，甚至帶著對下屬的關懷。
    但“原始單據”、“記工冊子”、“核對清楚”、“底下人”、“閑話”、“規矩”這些詞，像一顆顆冰冷的石子，精準地投入死寂的水麵。
    林側妃的臉色倏地變了，她猛地看向趙管家和錢不通。
    趙管家的額頭，瞬間沁出一層細密的油汗，他想開口說什麼，喉嚨卻像被堵住。
    錢不通則雙腿一軟，若不是扶著旁邊的桌案，幾乎要癱倒在地，看向蘇令儀的眼神充滿了驚恐。
    劉媽麵色沉靜，屈膝應道：“是，老奴這就去。”