獄卒老陳弓著腰，將食盒裏幾個硬邦邦的窩頭和一碟鹹菜，穿過鐵柵欄下方的送飯口推進去時，手心全是濕冷的汗。
    他不敢抬頭，隻用眼角餘光飛快地瞥了一眼牢房深處——那個被稱作李大人的犯人，裹著髒汙的薄被，直挺挺地躺在鋪著黴爛稻草的地上，腦袋被層層疊疊的白布纏著，滲出暗紅色的血漬，氣息微弱得幾乎看不見胸膛起伏。
    空氣裏是陳年累月的血腥、黴變和排泄物混合的刺鼻氣味，厚重的鐵門隔絕了大部分日光，隻有高處一扇窄小的氣孔投下慘淡的一束。
    “盯緊了。”耳邊回響起那個出手極其闊綽、自稱秦爺的“送柴雜役”的低語，還有那錠沉得壓手的銀子，“任何活物靠近這間牢房，尤其是穿官服的，看仔細了，回頭還有一樣的。”
    老陳哆哆嗦嗦地鎖好送飯口，退到走廊拐角的陰影裏，背靠著冰冷潮濕的石壁，眼睛卻像釘子一樣，死死楔在那扇厚重的鐵門上。
    刑部大牢，冤魂多，秘密更多，他幹了二十年，深諳明哲保身的道理。
    可這一次，銀子實在太多，多到足夠他遠在鄉下的兒子起新房、娶媳婦，他那顆早已麻木的心，又忍不住生出點貪婪的僥幸。
    東宮書房內，裴璟聽完秦三就“收買獄卒”一事的簡短回稟，隻微微頷首，便將注意力投向了手邊另一封剛用特殊藥水顯影的密信。
    信紙質地柔軟，字跡娟秀卻力透紙背，帶著一絲極淡的、瑞王府內院慣用的寧神香的味道。
    蘇靈的分析向來直指核心，這次也不例外。
    “李主事前倨後恭，翻供如翻書，倉促自盡，非為畏罪，實為懼人。懼者何人？無非能捏其命脈、乃至株連親族者。”
    她的字句冷靜得近乎殘酷，“前世景和二十八年，都察院左副都禦史牽涉漕運貪腐案，亦是開審前夜，其關鍵證人，一名漕運衙門賬房，於刑部獄中”畏罪自縊”。案件隨之波瀾驟平，牽連最深者僅止於該禦史，餘者皆得保全。前事不忘，後事之師。今李主事未死，彼輩必寢食難安，除牢中滅口外，其家眷、親信，乃至翠柳莊在押之周管事等，皆可能成為其切割牽連或交易滅口之目標。望殿下早做綢繆。”
    “前世……景和二十八年。”裴璟指尖在那行字上輕輕摩挲，眼底幽光浮動。
    距離現在，還有整整四年。
    那樁他略有耳聞、最終卻草草收場的舊案，原來其中還有這般隱情。
    蘇靈這顆“棋子”，所帶來的“預知”，果然時時帶來驚喜，也帶來更深沉的寒意。
    她總是能從紛繁雜亂的線頭裏，精準地拎出那根會勒死人的絞索。
    幾乎就在裴璟與蘇靈隔空交換意見的這半日裏，刑部重犯牢房那看似凝固的死水下，暗流已然湧動。
    獄卒老陳縮在陰影裏，看著送飯時辰過後，走廊盡頭再次響起腳步聲。
    來的不是送飯的雜役，而是一名身著刑部典獄官服色的中年男子，麵色有些蒼白，眼神卻異常銳利。
    老陳認得他，是負責這一片牢房輪值的王典獄，平日裏還算和氣，今日卻板著臉，透著一股生人勿近的緊繃。
    王典獄身後沒跟常隨，獨自一人。
    他徑直走到關押李主事的牢房外，掏出鑰匙。
    “王……王大人？”老陳不得不從角落裏挪出來，硬著頭皮上前，堆起討好的笑，“您怎麼親自來了？這、這犯人剛喂了點水米，昏沉著呢。”
    王典獄看了他一眼，那目光讓老陳脊背發涼。
    “奉上峰令，查驗重犯傷情。”他聲音平直，不帶什麼情緒，“把門打開。你且去巡其他牢房，此處我需單獨查看，以稟實情。”
    單獨？老陳心裏“咯噔”一下，想起了那錠銀子和囑咐。
    他下意識想找個理由留下，可對上王典獄那雙不耐煩又隱含壓力的眼睛，腿肚子就開始轉筋。
    刑部規矩森嚴，上官有令，他一個小小獄卒，哪敢硬頂？
    “是是，大人您請。”老陳哆嗦著手，將鑰匙遞過去，不敢再看，低著頭快步走開，直到拐過牆角，才敢回頭偷瞄。
    王典獄閃身進了牢房，鐵門隨即被掩上，未完全合攏，留了一道縫。
    老陳的心提到了嗓子眼，他不敢靠近，隻屏住呼吸，努力支起耳朵，卻隻能聽到極其模糊的、壓抑的斷續聲響，像是有人在極低地說著什麼，又像是傷者無意識的**。
    時間仿佛被拉長了，每一息都煎熬人心。
    大約過了半盞茶的功夫，牢門被從內推開。
    王典獄走了出來，動作似乎比進去時更快了些。
    他反手將門重新鎖好，鑰匙環在指間轉了一圈。
    老陳看見，王典獄的側臉在氣孔透下的微光裏，眉頭緊鎖，額角似乎有一滴汗珠滑落，而他垂在身側的另一隻手，袖口處——沾染著一小片極不顯眼的、灰白色的粉末，像是某種藥物的殘跡，又像別的什麼。
    王典獄沒有再看老陳一眼，腳步匆匆地沿著走廊離開了，背影透著一股難以言喻的緊張。
    直到那腳步聲徹底消失，老陳才敢慢慢挪回牢房門前，透過送飯口往裏瞧。
    李主事依舊躺在原地，姿勢似乎都沒什麼變化，但纏頭的白布邊緣，似乎……更濕了一點？
    是血滲開了，還是……
    老陳不敢再想，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
    入夜，秦三再次悄然出現在約定交接消息的暗巷。
    聽完老陳結結巴巴、添油加醋卻重點清晰的稟報——特別是“王典獄”、“單獨”、“袖口白粉”、“神色緊張”這幾個關鍵詞——秦三塞給他一小袋銀子，身影迅速沒入黑暗。
    東宮偏殿，燈火通明。
    秦三將老陳所述原原本本複述一遍，重點描繪了王典獄的舉動和袖口粉末。
    裴璟靜靜聽著，指節有一下沒一下地敲著光滑的紫檀桌麵。
    待秦三說完，他才抬起眼：“王典獄，查。近半年的俸祿、賞賜、異常進項，與何人來往密切，尤其是……近幾日接觸過誰。不要打草驚蛇，暗查即可。”
    “是。”
    “另外，”裴璟的聲音陡然轉冷，如同臘月冰棱，“傳我的話，以”案情重大，防串供、防意外”為由，請父皇口諭，將翠柳莊周管事及一幹關鍵在押人犯，即刻從刑部提出，移至”天字號”看管。”
    “天字號”，是東宮名下一處不為外人所知的秘密羈押點，守衛比刑部天牢更為森嚴，也更為隱秘。
    “遵命。”秦三領命，身影如煙般消散。
    書房內重歸寂靜。
    裴璟走到窗邊，推開一絲縫隙，深秋夜風帶著涼意湧入，吹動案頭幾張紙頁沙沙作響。
    他目光投向瑞王府的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那個正在燈下“閑讀”邸報的女子。
    她提醒得對。
    魚受了驚，要麼縮回深潭，要麼……就會瘋狂咬斷所有可能拖它出水的線。
    瑞王府，靜謐小院。
    蘇靈摒退了左右，隻留一盞孤燈。
    她麵前攤開的，並非時下流行的才子佳人話本，而是近三月的京城主要貨物品類物價彙總邸報，旁邊還散落著幾份看似雜亂、實則經過篩選的市井消息抄錄。
    她的手指劃過一行行枯燥的數字和貨物名稱，重點在“米”、“藥”、“綢布”幾項上反複停留。
    顧家、孫家藥鋪被查封後，明麵上的生意是斷了。
    但與之有多年暗賬往來的幾間字號，卻並未立刻樹倒猢猻散。
    相反，從邸報的細微波動和幾則零散的“某綢緞莊急售陳年積壓”、“某糧行低價拋售雜糧”的市井傳聞中，蘇令儀嗅到了不一樣的氣息。
    這不是正常的清貨，更像是……在不惜成本地回籠現銀，而且做得異常隱蔽急促，仿佛有什麼巨大的窟窿急需填補，或者……在籌措一筆不能見光的“急用”。
    她蘸了點茶水，在光滑的桌麵上輕輕寫下幾個詞：布莊，糧行，急售，現銀，填補。
    結合李主事背後可能存在的更大網絡，這些看似不起眼的商號，會否是那張大網邊緣，另一些正在瑟瑟發抖的“節點”？
    他們急著變現，是想跑路，還是想籌集“封口費”或“滅口費”去填那個更大的窟窿？
    前世記憶中，那場最終牽連甚廣的大案裏，似乎確有幾個並非核心、但經手過不少髒銀的商賈，在案發前後悄然“暴病身亡”或“舉家遷徙”，從此杳無音信。
    燈火搖曳，將她沉靜的側影投在牆壁上。
    她提筆，將觀察到的異常現象、涉及的字號名目、以及自己的推斷，用隱晦的暗語簡略寫下，封入一枚不起眼的蠟丸。
    做完這一切，她並未立刻歇息，而是再次看向窗外沉沉的夜色。
    刑部大牢，王府家眷，翠柳莊，還有這些慌不擇路的商號……對方已經出招了，雖然笨拙，卻足夠狠辣。
    這一世，棋盤大了許多，棋子也活泛了許多。
    她指尖拂過微涼的窗欞，忽然想起幼年被丟棄在沼澤時，為了活下來，她曾緊緊抓住過一根半腐的藤蔓。
    那藤蔓表麵滑膩，內裏卻藏著能將人拖入淤泥的韌勁。
    如今，她就是那根看起來滑膩，實則堅韌的藤蔓。
    而那些藏在暗處的手，很快就會發現，握住她，非但不能將她扯斷，反而會被她上麵淬著的、名為“記憶”與“仇恨”的毒，刺得鮮血淋漓。
    蠟丸被悄無聲息地送了出去。
    夜更深了。
    東宮書房裏，裴璟麵前已經擺上了秦三關於王典獄的第一批調查結果——
    此人近期果然有一筆來路不明的進項，數額不小，而與他接觸過的陌生人，經過畫像比對，指向了一名早已“失蹤”多時的、曾為某位已故尚書辦過“黑活”的長隨。
    幾乎是同時，蘇靈那枚蠟丸也送到了他的案頭。
    裴璟先看了秦三的密報，神色無波。
    然後，他拿起那枚小小的蠟丸，捏碎外殼，展開紙條。
    目光掃過上麵那些冷靜分析出的商號名目和“急售回銀”的推測，他眼底那片深沉的寒潭，終於泛起了一絲極淡、極冷，卻銳利如刀鋒的漣漪。
    兩條線索，一明一暗，一剛一柔，此刻在他手中，正隱隱彙向同一個方向。
    他將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼，落入銅盆。
    窗外，天色已泛起魚肚白，又是新的一日。
    裴璟吹熄了燭台，最後一點火星湮滅。
    書房陷入黎明前最深的黑暗，隻有他低沉而清晰的聲音，如同投入靜湖的石子，漾開冰冷的波紋：
    “傳信秦三，不必再盯王典獄了。”