瑞王府。
    蘇靈端坐在燈下，指尖拈著一支纖細的狼毫筆，正在一張雪白的宣紙上緩緩勾勒。
    不是畫，也不是字，而是一份名單。
    一份死亡名單的雛形。
    “李長史。”
    她的聲音不大，卻像一顆石子投入死水，讓站在一旁躬身侍立的王府長史李德全一個激靈。
    “蘇姑娘，下官在。”
    “王爺鳳體回暖，精神日漸清明，此乃天恩浩蕩。本該入宮叩謝聖恩，隻是王爺身子骨尚弱，不宜走動。”蘇靈的筆尖在紙上輕輕一點，留下一個墨點，像一隻窺探的眼睛，“你以王府之名，廣發請柬，就說三日後，王府設宴，遍邀同僚，共沐聖恩。”
    李德全的胖臉瞬間擠成了個苦瓜。
    設宴？遍邀同僚？
    我的姑奶奶，王爺現在那副鬼樣子，見了風都能嚇抽過去，還見同僚？
    這不是明擺著露怯嗎？
    他剛想開口勸諫，卻對上了蘇靈抬起的眼。
    那雙眼睛裏沒什麼情緒，平靜得像一潭深不見底的寒淵，可李德全卻覺得後脖頸子嗖嗖地冒涼氣，所有勸諫的話都卡死在了喉嚨裏。
    “這……這宴席的章程……”他艱難地咽了口唾沫。
    “按最高規格辦。”蘇靈的語氣不容置喙，“錢，從我私庫裏出。務必要讓全京城都知道，瑞王府，要起來了。”
    她將手中的名單推了過去，指尖在幾個名字上點了點：“這幾位，戶部主事王允、禮部員外郎張謙、大理寺少卿趙恒……請柬務必親自送到，姿態要做足，要讓他們感受到王府的拳拳盛意。”
    李德全接過名單，隻掃了一眼，心裏就直犯嘀咕。
    這名單上的人，官職不高不低，卻個個都是出了名的牆頭草、勢利眼，而且，他們還有一個共同的特點——都算是徐閣老派係的邊緣人物。
    他想不通蘇靈葫蘆裏賣的什麼藥。
    “下官明白，下官這就去辦！”李德全抱著名單，如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
    李長史前腳剛走，啞奴後腳就如鬼魅般出現在了蘇靈身後。
    蘇靈從妝匣裏取出一套粗布衣裳，和一個裝滿了零碎銀錢、看著就油膩膩的錢袋子，一並遞給啞奴。
    “去一趟黑市，找個靠譜的妝娘，把你化成個五十來歲的倒貨婆子，越不起眼越好，然後，去這個地方。”
    蘇靈指了指地圖上的一處酒肆：“禮部員外郎張謙府上的管家，每日申時都會來這裏喝兩盅。他貪杯，更好吹噓。你就坐他旁邊，想辦法讓他請你喝酒。”
    啞奴眨了眨眼，表示明白。
    “酒過三巡，你就要”醉”。”蘇靈的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你要裝作酒後失言，把你從某個”宮裏出來的老姐妹”那兒聽來的閑話，零零碎碎地告訴他。”
    她頓了頓，又說：“你就說，早些年辰妃娘娘走得蹊蹺，好像是跟一批江南進貢的香料有關，那香裏頭，被動了手腳，摻了能讓人慢慢油盡燈枯的髒東西。經手這事兒的人，手眼通天，代號嘛……記不清了，好像是跟一種鳥有關，飛得老高老高的那種。”
    話音落下，啞奴沒有問為什麼，隻是接過東西，對著蘇靈鄭重地行了一禮，便悄無聲息地融入了夜色。
    接下來的兩天，瑞王府張燈結彩，一掃往日的頹靡死氣，大張旗鼓籌備宴席的架勢，瞬間成了京城最新的談資。
    而蘇靈要的魚，也如期咬鉤了。
    第三天一早，消息就傳了回來。
    禮部員外郎張謙，一大早就鬼鬼祟祟地去了徐閣老的府邸，密談了足足一個時辰才出來。
    成了。蘇靈放下手中的賬冊，眼底劃過一抹冷笑。
    張謙這種鑽營之輩，正愁沒有投名狀向徐閣老表忠心。
    這麼一樁涉及先帝妃嬪死因的“宮闈秘聞”，簡直是天上掉下來的餡餅。
    他必然會添油加醋，當成天大的功勞報上去。
    而徐閣老……這個老狐狸，生性多疑。
    聽到“辰妃之死”“貢香”“飛得高的鳥”，這些模糊卻又指向性極強的碎片信息，他不會懷疑張謙，隻會立刻警覺——這是不是哪個政敵，尤其是東宮，在背後翻舊賬，想敲打他？
    他一定會下令，在自己的派係內部秘密排查，看到底是誰的**不幹淨，曾用鳥類做代號，或是跟當年的辰妃、林昭儀案有過牽扯。
    這顆懷疑的種子一旦種下，就不愁它不生根發芽。
    “蘇姑娘，陸夫人到了。”門外傳來侍女的通報。
    真是說曹操，曹操到。
    陸夫人，吏部尚書的續弦，京城貴婦圈裏行走的喇叭，消息靈通，最愛傳播各種八卦。
    蘇靈特意請她來，商議宴會的花卉擺設。
    “哎喲，蘇妹妹，你這可真是大手筆！瞧瞧這陣仗，不知道的還以為王爺要大婚了呢！”陸夫人一進門，誇張的調笑聲就先到了。
    蘇靈迎上去，親熱地挽住她的手，臉上掛著恰到好處的淺笑：“姐姐說笑了，王爺康健，是天大的喜事，自然要熱鬧熱鬧。倒是妹妹這裏，為了一件小事正煩心呢。”
    她順勢將陸夫人引到一張堆滿了庫房清單的桌案前，故作苦惱地指著其中一卷：“姐姐你幫我瞧瞧，這單子上記的”雀金絨”，說是先帝年間的貢品，珍貴得很。可我查遍了宮裏的賞賜記錄，都語焉不詳的。隻說辰妃娘娘那時候好像也得過一批，可後來不知怎的，就再沒下文了，也不知是何種紋樣，宴會上用，會不會犯了忌諱。”
    陸夫人是什麼人？耳朵尖得像兔子。
    “雀金絨”、“辰妃”、“沒下文了”，這幾個詞一入耳，她心裏那根八卦的弦立刻就撥動了。
    她嘴上敷衍著“妹妹太過小心了”，眼睛卻已經將那清單上的字牢牢記在了心裏。
    她不知道，蘇靈這句話，就像一塊精準投下的拚圖，恰好能和徐閣老府裏正在秘密調查的事情，嚴絲合縫地對上。
    雀金絨，以金線織成百鳥朝鳳圖，其中最顯眼的，就是那隻華美的青色鸞鳥。
    送走了心滿意足、滿載著“獨家內幕”的陸夫人，蘇靈回到內室，整個屋子瞬間安靜下來。
    清晨的陽光透過窗欞，在地上拉出長長的光影。
    就在這時，一隻灰鴿撲棱著翅膀，悄無聲息地落在了窗台上。
    啞奴上前，從鴿子腿上取下一個比米粒大不了多少的蠟丸，遞給蘇靈。
    蘇靈用指尖撚開，裏麵是一張卷得極細的紙條。
    展開，上麵是東宮暗衛特有的密碼，翻譯過來，隻有一行字。
    “流言已至禦前，青鸞乃先帝暗衛舊稱，慎。”
    裴璟！
    蘇靈的瞳孔猛地一縮。
    她拋出的餌，不僅驚動了徐閣老，更驚動了龍椅上那位。
    而裴璟，顯然是通過禦前的反應，才終於確認了“青鸞”的真實身份——先帝的暗衛！
    難怪他會如此忌憚，立刻封鎖消息。
    動先帝的人，無異於刨大景皇室的祖墳。
    裴璟這條消息，既是告知，也是最後的警告。
    他在告訴她，你玩的火，已經燒到皇帝眼皮子底下了，再往前一步，就是萬丈深淵。
    蘇靈看著那張紙條，沉默了片刻。
    然後，她將紙條湊到燭火上，看著它迅速卷曲、變黑，最終化為一撮無聲的灰燼，被晨風吹散。
    她的字典裏，早就沒有這個字了。
    從她拖著病軀敲開裴璟別院大門的那一刻起，她走的，就是一條無法回頭的絕路。
    她緩緩起身，走到衣櫃前，推開櫃門。
    一件早已備好的禮服，靜靜地掛在那裏。
    不是尋常貴女喜愛的粉、白、藍，而是一身烈烈如血的紅。
    絲滑的錦緞上，用金線繡著大片怒放的紅蓮，從裙擺一直蔓延到領口，張揚，狠戾，像是要將整個世界都燃燒殆盡。
    蘇靈伸出手，指尖輕輕拂過那冰涼的布料。
    她走到鏡前，看著鏡中那個麵色蒼白，眼神卻亮得像火的自己，嘴角，緩緩勾起一個顛倒眾生的笑容。
    好戲，終於要開場了。