暮色沉落，宮燈次第亮起，將巍峨皇宮映照得金碧輝煌。
    朱紅宮牆連綿起伏，琉璃瓦在夜色中泛著冷光，往來宮人步履匆匆，衣袂翻飛間，藏著看不見的暗流洶湧。沈辭舟一身月白錦袍，安靜跟在謝驚塵身側，垂眸斂神，不多看一眼，不多言一句，姿態恭謹卻不卑微。
    自穿書而來，他還是第一次踏入這座權力中心。空氣中彌漫著名貴熏香與酒氣交織的味道，絲竹悅耳，笑語晏晏，可每一寸光鮮之下，都埋著刀光劍影。
    謝驚塵一身玄色常服，墨發玉冠，行走間自帶懾人威壓。兩旁朝臣見了他，無不躬身避讓，眼神裏有敬畏，有忌憚，唯獨沒有親近。他本就習慣了孤身立於高處，可今日身側多了一道清瘦挺拔的身影，竟讓那股生人勿近的冷冽，淡去了幾分。
    “王爺，沈公子，這邊請。”引路太監躬著身，聲音尖細，目光卻在沈辭舟身上飛快掃過。
    誰都知道，這位永寧侯府二公子，前幾日還在攝政王府門前大鬧，如今竟堂而皇之地跟在攝政王身側入宮赴宴，實在匪夷所思。
    沈辭舟對那些探究目光視若無睹，心中隻有一個念頭——護好謝驚塵，也護好自己。
    按照原著軌跡，刺殺便在宴席過半、眾人酒意微醺之時動手。死士喬裝宮人，由西側偏門衝入，目標直指謝驚塵。與此同時，貴妃會當眾發難，拿出偽造證據，誣陷謝驚塵私通外敵、意圖謀反。
    內外夾擊，步步殺招。
    踏入宴廳，目光所及，觥籌交錯，冠蓋雲集。高位之上，皇帝麵色虛浮，帶著幾分酒意，身旁坐著盛裝華服的林貴妃，眉眼溫婉，眼底卻藏著陰鷙。
    蕭景淵也在席間，一身青衫，溫潤如玉，引得不少世家子弟簇擁。瞥見沈辭舟與謝驚塵並肩而入，他臉上笑意瞬間僵住，指節不自覺攥緊，眼中翻湧著難以置信與陰鷙。
    沈辭舟竟真的攀上了謝驚塵！
    這一認知，讓蕭景淵心頭升起強烈不安。
    謝驚塵無視滿廳目光，徑直帶著沈辭舟在左側主位落座。位置顯眼，恰好是最容易被突襲的方位。沈辭舟不動聲色地往外側挪了半步，恰好將謝驚塵左側死角擋在身後。
    這細微動作，落入謝驚塵眼中，墨眸深處微不可察地動了一下。
    “攝政王駕到，有失遠迎。”林貴妃率先起身，笑語盈盈，舉盞示意，“本宮敬王爺一杯，謝王爺為朝廷鞠躬盡瘁。”
    謝驚塵指尖輕叩桌麵，並未舉杯，語氣淡漠：“貴妃客氣。”
    不冷不熱的態度，讓林貴妃臉上笑意微滯，隨即又若無其事地放下酒杯，看向沈辭舟：“這位便是永寧侯府二公子吧？久聞大名，今日一見，果然一表人才。”
    沈辭舟微微頷首，禮數周全：“貴妃謬讚。”
    不多說一個字，不遞出一絲破綻。
    林貴妃心中暗忖，這沈辭舟往日癡戀蕭景淵，莽撞衝動，如今怎會這般沉穩？難道真的徹底倒向謝驚塵了？
    她壓下疑慮，目光轉向皇帝，嬌聲道：“陛下，近日民間都在傳，攝政王功高蓋世，百姓安居樂業，皆是仰仗王爺庇護。臣妾以為，當賞。”
    話音落下，席間頓時安靜幾分。
    功高震主，本就是帝王大忌。林貴妃這話明著是捧，實則是把謝驚塵往火上架。
    皇帝眼底閃過一絲不悅，卻礙於謝驚塵權勢，隻能打圓場：“貴妃所言極是，攝政王勞苦功高，理應嘉獎。”
    謝驚塵抬眸，目光冷銳掃過林貴妃，淡淡開口：“為國效力，分內之事，不敢當賞。”
    就在氣氛僵持之際，蕭景淵忽然起身，拱手朗聲道：“陛下，臣有一事稟報。近日查獲一批密信，疑似有人私通北狄，信中落款，似與朝中重臣有關。”
    來了。
    沈辭舟心頭一凜。
    這便是誣陷的開端。蕭景淵與林貴妃早已串通一氣，要借這所謂“密信”，將髒水潑到謝驚塵身上。
    皇帝果然麵色一沉：“哦？竟有此事？呈上來！”
    蕭景淵早有準備，立刻從袖中取出數封密封信件，命人呈到禦案前。林貴妃適時開口，語氣帶著恰到好處的擔憂：“陛下，此事非同小可，若是真有重臣通敵，定要嚴懲不貸。”
    眾人目光齊刷刷落在那幾封信上，席間氣氛瞬間緊繃。
    謝驚塵依舊端坐不動，神色冷寂，仿佛被議論的人不是他。可沈辭舟分明察覺到，他周身氣壓驟然降低，指節緩緩攥起，骨節泛白。
    這些信是偽造的，筆跡模仿得天衣無縫，可紙張紋路、墨跡新舊，皆有破綻。隻可惜，在場之人無人敢點破，皇帝也樂得借題發揮，打壓謝驚塵氣焰。
    蕭景淵見皇帝麵色越來越沉，心中暗喜，繼續道：“陛下，據臣追查，這些信件，皆是從攝政王府附近截獲……”
    “蕭公子說話可要講憑據。”沈辭舟忽然開口，聲音清亮，穿透席間絲竹與低語，“無憑無據，便將髒水潑向攝政王，是何居心？”
    眾人皆是一怔。
    誰也沒想到，第一個站出來為謝驚塵說話的，竟是往日那個對蕭景淵言聽計從的沈辭舟。
    蕭景淵臉色一沉：“辭舟，休得胡言！本官有信件為證，何來潑髒水一說？”
    “信件？”沈辭舟緩步走到殿中，抬眸迎上蕭景淵的目光，沒有半分退縮，“偽造書信，栽贓陷害，並非難事。蕭公子身為狀元郎，不會連這點常識都不懂吧？更何況，攝政王府防衛森嚴，外人難以靠近，這些信若真是從王府附近截獲，為何不直接捉拿送信之人，反倒隻拿著幾封來曆不明的信，在宮宴之上嘩眾取寵？”
    字字犀利，句句切中要害。
    蕭景淵一時語塞，臉色青一陣白一陣：“你……你強詞奪理！”
    “是不是強詞奪理，一看便知。”沈辭舟轉向禦案，躬身道，“陛下，臣請求查驗信件墨跡與紙張。偽造之信，必露馬腳。”
    皇帝眉頭緊鎖，心中雖想打壓謝驚塵，卻也不願在眾目睽睽之下落下昏庸之名，當即點頭：“準。”
    就在宮人取信的刹那，異變陡生！
    西側偏門忽然被人撞開，數名黑衣死士手持利刃，蒙麵破入，寒光凜冽，直撲主位上的謝驚塵！
    “有刺客！護駕！”
    席間瞬間大亂，宮人尖叫逃竄，朝臣驚慌失措，四處奔散。蕭景淵趁機後退，隱入人群，眼底閃過一絲得意。
    一切都在按計劃進行。
    謝驚塵猛地起身，袖中短刃瞬間落手，身形一閃，便要迎上死士。可就在此時，一名死士避開護衛，從斜側死角突襲，刀鋒直刺謝驚塵後腰！
    那位置刁鑽，護衛來不及阻攔，謝驚塵身前又有兩名死士糾纏，根本無法回身格擋。
    “王爺小心！”
    沈辭舟心頭一緊，幾乎是本能地衝了過去，猛地擋在謝驚塵身後。
    利刃入肉的悶響，清晰響起。
    劇痛瞬間從後腰席卷全身，冰冷刀鋒刺破錦袍，深入血肉，滾燙鮮血瞬間染紅衣料。沈辭舟悶哼一聲，身子一軟，直直倒向謝驚塵懷中。
    “辭舟！”
    謝驚塵瞳孔驟縮，向來冷寂無波的眼底，第一次翻湧出發狂的驚怒。
    他伸手穩穩接住沈辭舟，觸手一片溫熱黏膩。懷中人臉色瞬間慘白，唇瓣失去血色，卻還強撐著意識，抓住他的衣袖，氣若遊絲：“王爺……別……別中計……”
    隻是一瞬，謝驚塵周身戾氣暴漲，如同地獄爬出的修羅。
    他抱著沈辭舟，單手揮刃，寒光閃過，最靠近的那名死士瞬間倒地，鮮血噴濺。
    “殺。一個不留。”
    三字落下，冰冷刺骨，帶著毀天滅地的怒意。
    早已埋伏在外的王府護衛立刻衝入殿中，與死士廝殺在一起，金鐵交鳴之聲不絕於耳。謝驚塵緊緊抱著沈辭舟，指節因用力而發白，聲音帶著自己都未察覺的顫抖：“撐住，本王不許你死。”
    沈辭舟靠在他懷中，劇痛讓他視線模糊，卻還是扯出一絲微弱笑意：“我……我還要……跟著王爺……保命呢……不能死……”
    他不是一時衝動。
    他很清楚，這一刀，是他徹底獲得謝驚塵信任的關鍵。
    想要在這亂世權謀之中站穩腳跟，光靠先知遠遠不夠，必須拿出真心，拿出性命相托的誠意。
    謝驚塵這樣的人，你對他虛與委蛇，他便百倍算計；你對他舍身相護，他便以命相酬。
    高位之上，林貴妃臉色慘白，渾身發抖。她萬萬沒想到，死士刺殺不僅沒能成功，反倒讓沈辭舟替謝驚塵擋了一刀。
    蕭景淵藏在人群中，麵色陰沉得能滴出水來。
    好好的局，竟被沈辭舟徹底攪亂！
    廝殺不過片刻，死士便被盡數殲滅。殿內狼藉一片，血跡斑斑，酒香混著血腥味，刺鼻難聞。
    謝驚塵不再看任何人，橫抱起沈辭舟，步伐急促，朝著殿外走去。
    他的懷抱寬闊而溫暖，帶著讓人安心的力量。沈辭舟靠在他懷中，意識漸漸模糊，隻隱約聽見他低沉冷怒的聲音：“傳太醫，最好的太醫！若是他有半點差池，本王要你們所有人陪葬！”
    後腰的劇痛越來越烈，可沈辭舟心中卻一片清明。
    這一刀，他挨得值。
    從今日起，謝驚塵身邊，再也無人能動搖他的位置。
    他的炮灰逆襲之路，終於真正踏出了最關鍵的一步。