臘月廿三，戌時。
    幽州雁門關的城牆瞭望台上，風雪如刀。
    衛弦輕一身玄色勁裝，外罩一件半舊的駝毛鬥篷，白發在漠北的狂風中肆意飛舞，幾縷碎發沾了雪沫，貼在昳麗卻冷峻的臉頰上。
    他扶著冰涼的城牆磚石，目光投向關外——那裏，連綿的烽火像一條猩紅的蛇，在漆黑的雪原上蜿蜒扭動，每一處火光都代表一座被攻破的哨堡。
    北荒蠻族這次入侵的規模，遠超往年。
    “將軍。”身後傳來沙啞的聲音，是雁門關守將王鐵山，一個五十多歲的老兵，臉上刀疤縱橫，“探馬回報，蠻族前鋒已至三十裏外，約三萬騎。後續……看不清，雪太大，但至少不下五萬。”
    衛弦輕沒有回頭，隻是微微頷首。他的手指在磚石上輕輕摩挲，觸感粗糙而冰冷，像這北疆的命運。
    隴州衛家，一門二十七口男丁皆戰死。
    隻剩下他。
    被留在神京當質子的那十年，他每晚都能夢見邊關的血——祖父被砍斷的頭顱，父親被箭矢穿透的胸膛，叔叔們被馬蹄踏碎的骨頭。那些夢魘纏繞著他，直到十八歲那年，長公主陳微瀾把他召入府中。
    “你想報仇嗎？”他還記得長公主當時穿著紫衣，坐在暖閣裏，手裏捧著一盞茶，眼神卻像劍一樣鋒利。
    他跪在地上，沒有說話。
    “本宮可以給你機會。”陳微瀾放下茶盞，走到他麵前，俯身看著他，“但代價是……你得成為本宮的麵首。”
    衛弦輕抬起了頭。
    那雙眼睛裏沒有屈辱，隻有一片死寂的冰。然後他點了點頭。
    七年過去了。他從一個質子，變成了長公主暗中扶持的邊軍將領。
    也知道了陳微瀾為何要選自己這樣的一塊木頭充當入幕之賓。
    因為陳微瀾，先帝繼後所處的嫡公主，當今同父異母的妹妹，竟是實打實的男兒身。
    那年他已二十一歲，需要一個擋箭牌，堵住皇帝隨時可能的賜婚。
    衛弦輕是最合適的。
    至於那些足夠掉腦袋的密謀，那些屈辱……那些在公主府暖閣裏、在他寢宮帷幔下的馴服，都刻在了衛弦輕的骨子裏。外人看他，是戰功赫赫、用兵如神的少年將軍；隻有陳微瀾知道，他骨子裏是什麼。
    是綁死在他船上的共犯。
    “朝廷的援軍何時能到？”衛弦輕終於開口，聲音清冷，像這風雪。
    王鐵山苦笑：“神京傳來的消息……太子和二皇子在朝堂上吵翻了。太子說要派禁軍，二皇子說禁軍不能動，該讓鎮北軍自己解決。吵了三天，還沒定論。”
    衛弦輕嘴角勾起一絲極淡的弧度。
    吵吧。
    最好吵到雁門關被攻破，蠻族鐵騎踏進雍州。那樣……長公主的機會就來了。
    但他不能讓雁門關被攻破。這裏是他的根，是衛家二十七口男丁用命守過的土地。他得守住——不是為了朝廷，是為了那些死在這裏的親人。
    “霍凝玉那邊有消息嗎？”衛弦輕問。
    霍凝玉，鎮北軍統領，幽州真正的掌兵者。一個三十多歲的女人，據說比男人更狠。
    “霍將軍派人傳話，說她已調兩萬騎從幽州城趕來，但大雪封路，最快也要明日午時才能到。”王鐵山頓了頓，“她還說……朝廷派來的將領，若守不住雁門關，她不會客氣。”
    衛弦輕聽懂了。
    霍凝玉不信任他。一個從神京來的、長公主扶持的將領，在她眼裏可能是政治棋子，而不是真正的軍人。
    “傳令。”衛弦輕轉身，風雪撲在他臉上，白發與雪幾乎融為一體，“全軍戒備，弓箭上弦，火油準備。蠻族擅夜襲，今夜他們一定會來。”
    “是！”王鐵山抱拳，轉身疾步離去。
    衛弦輕獨自站在瞭望台上，看著遠處的烽火。雪片打在臉上，刺痛感清晰。
    他嗅到空氣中的味道——血腥味混著焦煙味，從三十裏外飄來，雖然淡，但存在。
    耳邊是風聲，是城牆下士兵奔跑的腳步聲，是鎧甲碰撞的金屬聲，是戰馬不安的嘶鳴。
    這些聲音，他熟悉。
    就像熟悉陳微瀾在他耳邊的聲音。
    那個男人……在他身上留下無數痕跡。
    鞭痕、咬痕、指甲劃出的血痕。
    他說這是馴化，是讓他記住誰是主人。
    衛弦輕從不反抗。
    那種藏在清冷外表下的反應，隻有陳微瀾見過。
    “你是本宮最好的武器。”男人有一次掐著他的脖子，在他耳邊低語，“但武器……得聽話。”
    衛弦輕閉上眼睛。
    現在，他是他的武器，被放在了最前線。
    守住雁門關，他就有了軍功，有了在軍中立足的資本。長公主的勢力就能滲透進鎮北軍——這是陳微瀾最險的棋。
    守不住……他就是棄子。
    風雪更急了。
    衛弦輕解開鬥篷，任由風雪灌進衣衫。寒意刺骨，但他需要這種清醒。他走下瞭望台，沿著城牆巡視。士兵們看到他，紛紛行禮。
    他們敬畏這個白發將軍，因為衛弦輕確實能打。去年一次小規模衝突，帶八百人擊退了三千蠻騎，用了一種他們看不懂但極其有效的陣法。
    “將軍，蠻族真的會夜襲嗎？”一個年輕士兵忍不住問，聲音發抖。
    衛弦輕看了他一眼：“會。”
    “為什麼？”
    “因為他們餓了。”衛弦輕說得很平淡，“寒冬大雪，他們的牛羊凍死了很多。他們需要糧食，需要搶我們的糧倉。夜襲……是最好的方式。”
    士兵咽了口唾沫。
    衛弦輕繼續往前走。城牆上的火把在風雪中搖曳，光影扭曲。他走到箭垛旁，檢查了堆放的箭矢——夠用。火油罐也整齊排列著。守城的器械……還算完備。
    但三萬蠻騎，甚至更多。
    雁門關守軍隻有五千。
    他在心裏快速計算著。蠻族騎兵的優勢是機動和衝擊力，劣勢是攻城器械不足。他們可能會試圖用繩索攀牆，或者集中衝擊城門。城門是最薄弱的地方……
    “王鐵山。”衛弦輕叫住匆匆趕回來的守將，“城門內側，堆沙袋，砌石牆。就算城門被破，也要讓他們進不來。”
    “是！”王鐵山立刻去安排。
    衛弦輕又走到城牆一角，那裏有幾個老兵正在擦拭弩機。弩機是守城利器，但射速慢，需要熟練的操作者。
    “你們幾個，專守西北角。”衛弦輕指著城牆一處，“那裏地勢稍緩，蠻族最可能從那裏攀牆。”
    老兵點頭，眼神裏有了信心。
    衛弦輕一圈巡視下來，士兵們的情緒稍微穩定了些。他們看到將軍冷靜、有條不紊，就像看到了一座不會倒塌的山。
    但衛弦輕自己知道，這座山是虛的。
    他的冷靜，是因為他早就習慣了在絕境中生存——在陳微瀾的寢宮裏，在朝堂的暗流中，在邊關的血海裏。
    戌時過半。
    風雪忽然小了些。
    衛弦輕抬頭，看到夜空中的雲層裂開一道縫隙，月光漏下來，慘白地照在雪原上。然後……他看到了。
    遠處，黑壓壓的影子在移動。
    像一群餓狼，在雪地上匍匐前進。
    “來了。”衛弦輕的聲音不大，但城牆上的每個人都聽到了。
    戰鼓擂響。
    箭矢上弦。
    火把被刻意壓低，不讓光線暴露守軍的位置。
    衛弦輕回到瞭望台，看著那些黑影越來越近。他能聽到馬蹄聲了——悶雷一樣的滾動，壓著雪地，沉重而急促。
    三萬騎。
    或許更多。
    他握緊了腰間的刀。刀柄冰涼，但他的手心發熱。
    這一刻，他想起了陳微瀾最後一次見他時說的話。
    “衛弦輕，你若死在邊關，本宮會給你立碑。”他當時穿著寢衣，長發散在肩頭，手指劃過他的鎖骨，“碑上不會寫你是本宮的麵首，隻會寫你是天啟的英雄。”
    衛弦輕當時跪在地上，仰頭看著他。
    “殿下……想要英雄，還是想要狗？”
    陳微瀾笑了，那種帶著毒的笑：“本宮都要。”
    風雪又起。
    蠻族的衝鋒開始了。