十五天前，沉星沼澤外圍。
    灰綠色的毒瘴，貼著腐黑的泥沼緩緩流動。
    五道身影，正小心翼翼地穿行在這片死亡之地的邊緣，為首的是個麵容質樸，眼神卻異常清亮的老者，正是謝家靈植長老，謝安廷。
    他身後緊跟著四名謝家築基初期的小輩，人人屏息凝神，警惕地掃視著周圍每一寸可疑的陰影。
    他們此行是為了尋找一種用來煉製二品清瘴丹的主藥，七葉腐植花。此花性喜陰濕毒瘴，唯有沉星沼澤外圍區域偶有生長。
    謝家近來與沼澤另一側的黑水城新搭上線，對方急需一批清瘴丹，開價頗為豐厚，這趟差事若能辦好，對家族是一筆不小的進項。
    “長老，前麵瘴氣更重了。”一名築基初期弟子壓低聲音，“再深入恐怕……”
    謝安廷抬手示意隊伍停下，他閉上眼睛，運轉他早年機緣所得的輔助功法《草木感氣訣》，感知著周圍草木靈氣的變化，這也是他僅憑三靈根，中等資質卻能擔任家族靈植長老的依仗。
    幾息之後他睜開眼，將目光投向側前方一片被厚重藤蔓遮蔽的裂穀入口，那裏的靈氣波動隱約有些異常。
    謝安廷說道：“小心點，跟緊我。”便率先撥開藤蔓。
    藤蔓後的裂穀，霧氣更濃，光線昏暗。
    當眾人看清穀中景象時，不由得倒吸一口涼氣。
    七八具龐大的腐骨鱷屍體橫七豎八地躺在穀底，將這一片沼澤染成暗紅。
    這些二品妖獸，皮糙肉厚，最是擅長潛伏偷襲，尋常築基期修士遇上也需謹慎周旋，可眼下卻死狀極慘，有的被從中撕裂，脊椎裸露在外；有的頭顱凹陷，仿佛被某種巨力正麵砸中；最完整的一具，腹部被撕開巨大的口子，內髒被拖拽出數丈遠，在泥沼中留下一道暗褐色的痕跡。
    “是……是被生生撕碎的。”一名弟子聲音發顫，“什麼東西能做到……”
    謝安廷沒有回答，他的目光此時被沼澤最中央的一樣東西給牢牢吸引。
    那裏，一株奇異的植物正靜靜生長。
    形如靈芝，卻有臉盆大小，菌蓋是紫金色的，表麵生成七道完整的的金色雲紋，菌蓋邊緣微微卷曲，散發著一種讓人神魂為之一清的奇異香味。
    以它為中心，周圍三丈內的空氣都異常清新，毒瘴退避，甚至隱隱有淡紫色的靈霧繚繞，在昏暗的穀底顯得如夢似幻。
    謝安廷的呼吸驟然急促，心髒狂跳如擂鼓。他顫抖著手，從懷中貼身內袋裏摸出一本邊角磨損嚴重的獸皮古籍，快速翻到記載天地靈物的一頁。
    昏黃的書頁上，一幅簡陋卻神韻十足的插圖，旁邊是古篆小字：
    紫府雲紋芝：三品靈藥，性溫，蘊含先天紫氣與乙木精華。七紋為佳，成熟時雲紋自轉，異香撲鼻，有純化靈力、補益金丹之奇效，乃煉製紫府丹不可替代之主藥。
    插圖上的靈芝，與眼前這株幾乎一般無二！尤其是那七道完整金紋和淡紫靈霧，與古籍中七紋為佳，雲霞自生的描述完全吻合。
    “這……這是……”謝安廷聲音幹澀，幾乎說不出完整句子，“紫府……雲紋芝！三品！看這雲紋流轉和靈氣……距完全成熟，不足三日！”
    身後四名小輩聞言，臉色瞬間劇變，三品靈藥！還是輔助突破金丹瓶頸的至寶紫府雲紋芝！
    在巨鹿城這片地界，在謝、林、王三大家族明爭暗鬥的格局下，這樣一株靈藥的價值，根本無法用尋常靈石衡量！這是足以讓三大家族打破頭、掀起腥風血雨的絕世奇珍！
    謝安廷強壓下心中狂喜與貪念，當即沉聲命眾所有人立刻撤出裂穀範圍，退守穀外隱蔽之處。
    穀底斃命的數頭腐骨鱷，顯然是為爭奪這株靈芝，最終慘遭獵殺。靈芝即將成熟，必定會有強橫妖獸守護在此，隻等靈芝熟透，便會獨占吞食，轉化成自身修行。
    眾人悄然退至穀外，借著草木遮掩仔細探查，很快便鎖定了潛藏的妖獸。
    “是鐵背地龍！”謝安廷神色凝重至極，“此獸已是二級巔峰境界，甚至半隻腳踏入**妖獸之列！這種妖獸天生蠻力無窮，鱗甲厚重無比，肉身防禦堅不可摧，更修得土遁天賦，來去無形，性情暴戾嗜血，領地意識更是極強。”
    “穀底這些腐骨鱷，皆是被它當場獵殺，而這株紫府雲紋芝，早已被它視作專屬，死守不放！
    一眾弟子聽罷，皆覺心頭寒意徹骨。
    二級巔峰妖獸，實力已堪比人類金丹初期的修士，且憑借其強悍的肉身天賦，實際戰鬥力往往更勝一籌。若是**……那便足以與金丹中期修士相抗衡！絕非他們這支小隊能夠招惹的。
    “此物關係重大，絕非我等能處置。”謝安廷迅速冷靜下來，“阿武！”
    “在！”一名身材精悍的小輩應聲。
    “我即刻動身折返謝家，將紫府雲紋芝即將成熟之事，稟報家主與族中長老。”
    謝安廷叮囑道：“你帶領其餘三人，留守裂穀外圍隱秘之地，嚴密盯守穀中動靜，切記隱匿行蹤，萬萬不可驚擾地龍，靜待家族援兵到來。”
    交代完畢後，謝安廷不再遲疑，足尖一點，身形化作一道殘影，朝著謝家府邸飛快掠去。
    他掌心微顫，心緒翻湧難平。
    三品靈藥！若家主能得此芝，煉成紫府丹，突破金丹後期便大有希望！壽元可再增二百載！屆時，謝家必將一飛衝天，徹底壓過林、王兩家，稱霸巨鹿城！
    而自己……作為發現者，必是大功一件！自己這一脈，或許也能擺脫邊緣地位，得到更多修煉資源。他想起了自己的獨子謝文，因靈根駁雜，年近四十卻仍困於練氣五層、終日鬱鬱寡歡，心中湧起一股熱流。
    “文兒，為父定要為你掙個前程……”他心中默念。
    謝安廷回到謝家，已是這日黃昏。
    他徑直向家主書房疾行，穿過回廊時，恰好撞到謝文。
    “父親？”
    謝文站在廊柱的陰影中，麵容清秀，眉眼間卻帶著揮之不去的鬱色。
    “文兒？”謝安廷腳步微頓，心中湧起一陣愧疚。他這幾日忙於沉星沼澤的事務，已有多日未曾與兒子好好說過話。
    “父親臉色不好，可是遇到了什麼麻煩？”謝文的目光落在他沾滿泥點的袍角上，眉頭微蹙。
    謝安廷下意識環顧四周，回廊空無一人，遠處隻有幾個仆從在打掃落葉。他壓低聲音，語速飛快：“文兒，為父在野外發現了好東西，你等著，待我立了這次功，定可向家族申請洗髓液，助你洗練靈根，拓寬道途。”
    “洗髓液？”文的眼中閃過一絲光亮。
    “三品靈藥！”謝安廷的聲音因激動而微微發顫，“家主若得此物，必能突破金丹後期，屆時我謝家……”
    他猛地刹住話頭，家主書房已在眼前。
    “文兒，此事機密，絕不可對外人提起。”他匆匆叮囑，甚至沒等兒子回應，便轉身叩響了門環，“為父去去就來！”
    謝文站在原地，望著父親消失在書房門後，袖中的手指緩緩攥緊。
    三品靈藥，洗髓液，洗滌靈根……
    這些詞彙在他腦海中反複碰撞，他想起幼時被主脈孩童嘲笑廢物的場景，想起父親忠誠於家主，卻背地裏被別人叫是家主的一條狗的屈辱……
    廊下的陰影將他整個人吞沒，隻餘一雙眼睛，在暮色中閃爍著複雜難明的光。
    書房內，禪香嫋嫋。
    謝長青正端坐在案前批閱著宗族卷宗文書，他兩鬢微霜，常年身著一襲青袍，仿佛隻是一個尋常的中年文士。
    “家主，大喜！天大的喜事！”謝安廷進入正廳，不等行禮，便迫不及待地開口。
    謝長青緩緩抬眸，抬手示意他免禮，語氣平緩地說道：“安廷，何事如此失態慌張，慢慢道來。”
    “家主，屬下在沉星沼澤外圍裂穀之中，發現了一株三品靈藥紫府雲紋芝，還有三日便徹底成熟！”謝安廷語速極快，將發現靈草的經過一五一十道出，“此草可煉紫府丹，助您突破金丹後期，延壽兩百載！”
    他頓了頓，聲音因激動而嘶啞：“我謝家崛起，指日可待啊！”
    謝長青手中的筆啪一下落下。
    他豁然起身，袖袍帶起的風將案幾上的書頁吹的嘩嘩作響。他幾步走到謝安廷麵前，雙手扶住這位老屬下的肩膀，力道大得幾乎將骨頭捏碎。
    “此話當真？”
    他早年因一次秘境探險時留下暗傷，修為停滯在金丹中期已近百年，眼看著壽元大限步步逼近，卻始終找不到突破的契機。
    這種坐視家族未來、自身道途將盡，卻無能為力的焦灼與絕望，日夜啃噬著他的心神，隻是他從未在族人麵前顯露分毫，如今終於等到了這株三品寶藥！
    “屬下以性命擔保，絕無半句虛言！我已安排弟子守在原地，確保萬無一失！”謝安廷躬身保證。
    “三日，”他忽然開口，“你確定那靈藥三日後成熟？”
    “確定。”謝安廷斬釘截鐵，“菌蓋上的雲紋已開始流轉，紫氣內斂，正是成熟前的征兆。鐵背地龍守在原地，寸步不離，隻等靈芝成熟後吞服進階。”
    書房內陷入了短暫的寂靜。
    片刻過後，謝長青囑咐道：“安廷，此事機密，除你我與守藥弟子外，不許告知任何人，明白嗎？”
    謝安廷心頭猛地一跳，想起剛才對兒子那句匆忙的暗示，心中頓時升起一絲愧意與不安。但家主嚴令如山，他立刻收斂心神，肅然應道：“屬下明白！謹遵家主之命！”
    他暗下決心，稍後定要尋個機會鄭重叮囑兒子，絕不可對外提及今日之事半個字，就當作從未聽過。
    謝長青微微頷首，繼續沉聲道：“靈藥成熟前，不可打草驚蛇，那鐵背地龍雖是隱患，但亦是天然的屏障，可阻擋其他意外發現者。一日之後，待我安排妥當將親自帶隊，前往沉星沼澤采摘此芝！”
    隨後謝長青又仔細詢問了沉星沼澤的地形、守藥弟子的情況，反複確認無誤後，才讓謝安廷退下。

    作者閑話：

    視角轉向另一個主角了，相信聰明的寶寶已經想到小沈會在溪邊遇到什麼了~
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