太後壽宴前夜，靖王府徹夜燈火通明，鎏金瓦頂在夜色中泛著冷冽的光，將整座府邸襯得威嚴而詭譎。
    沈知意一身玄色夜行衣，身姿輕捷地伏在府邸西側的飛簷之上，周身氣息斂至極致，宛如一縷融進墨色夜色的影子，半分不露蹤跡。她身後靜立著女子監察司的精銳——春杏、阿蠻，另有兩名從聽風樓抽調而來的頂尖好手，個個屏息凝神，靜待指令。
    “小姐，”春杏壓著聲線，氣息微不可聞，“府內巡邏隊剛過去，半刻鍾後才會有下一隊折返。”
    “足夠了。”沈知意垂眸俯瞰下方幽深庭院，眸光冷冽如冰，“給太後的賀禮盒盡數藏在庫房，走假山後的密道潛入。春杏前頭帶路，阿蠻負責斷後，我居中策應。”
    “是！”
    四人身形倏忽一動，宛若暗夜中竄出的狸貓，悄無聲息地滑下屋簷，轉瞬便沒入假山濃重的陰影裏。春杏對這條密道早已摸清門路，指尖精準摸到一塊微微凸起的岩石，輕輕按動，厚重的暗門便伴著極輕的機括聲緩緩開啟，沒發出半點多餘聲響。
    一股濃重的黴濕氣撲麵而來，混雜著泥土與腐朽的氣息。沈知意下意識蹙緊眉頭，心底驟然翻湧起寒意——她驀地想起懸崖底下那三百二十七塊冰冷墓碑，裴昭骨子裏的瘋狂偏執，竟與這密道裏的潮濕腐朽如出一轍，透著令人作嘔的陰鷙。
    “前方就是庫房了，”春杏指著密道盡頭隱約透出的微光，壓低聲音稟報，“賀禮盒皆用紅綢封存，一共十二抬，那毒蛇就藏在……”
    “第三抬。”沈知意淡淡截住她的話，語氣篤定無比，“蕭景珩生性多疑，向來習慣將重要之物放在不前不後的中間位置，最是能避人耳目。”
    春杏頓時一怔，滿眼詫異：“小姐如何得知此事？”
    “原書劇情。”沈知意無意多做解釋，腳步未停，“繼續走。”
    庫房遠比預想中狹小，可守衛卻森嚴至極。四名精悍侍衛手持利刃，守在緊閉的門前，梁柱的陰影裏，還藏著兩道不易察覺的暗哨，周身氣息沉穩，顯然是訓練有素的死士。
    “春杏，”沈知意貼近眾人，用氣音吩咐，“製造動靜，引開門口兩名守衛。阿蠻，你釋放迷煙對付梁柱上的暗哨，切記，隻迷暈不斬殺，明日壽宴之前他們必須醒來，一旦出了人命，必定打草驚蛇，壞了全盤計劃。”
    “是！”
    春杏抬手摸向腰間，取出一隻小巧的瓷瓶，裏麵裝著女子監察司特製的引蟲粉，隻需灑在地上，頃刻間便能招來成群螞蟻，足以讓守衛因“意外”狀況離開崗位。她輕揚手腕，粉末無聲落地，不過片刻，地麵便爬起密密麻麻的蟻群。
    阿蠻的迷煙則更為隱蔽，一縷淡得幾乎看不見的青煙順著窗縫緩緩飄入庫房，不過須臾，梁柱上的暗哨便身子一軟，無聲無息地倒了下去，連一聲悶哼都未曾發出。
    沈知意靜心等待三息，察覺周遭徹底沒了異動，才閃身快步進入庫房。
    十二抬賀禮盒整齊擺放，皆以大紅綢布封蓋，金絲纏繞，看著極盡貴重。她步履沉穩，徑直走向第三抬禮盒，指尖纖細，輕輕一挑便解開了緊實的綢結。
    掀開檀木盒的瞬間，一尊溫潤玉佛映入眼簾，玉佛慈眉善目，雕工精湛，可掌心之上，竟托著一枚瑩白的蛇蛋！
    沈知意瞳孔驟然驟縮，心頭一沉。並非預想中的成蛇，竟是一枚蛇蛋！這是陰毒的巫蠱之術，以蛋為引，遇熱便會自行孵化，孵出的毒蛇第一時間便會噬主，手段比直接藏入成蛇更為陰狠，也更難被人察覺。
    “小姐，”阿蠻快步湊近，壓低聲音詢問，“可要立刻替換？”
    “換。”沈知意毫不猶豫，從懷中取出早已準備好的假蛋——這是裴昭提前送來的欽天監特製法器，外形與真蛇蛋毫無二致，可孵化出來的卻是毫無毒性的草蛇，“務必小心，全程不可改變蛋身溫度。”
    她屏住呼吸，指尖輕輕觸碰真蛇蛋，隻覺觸感冰涼滑膩，仿若某種活物的**，換假蛋的刹那，竟清晰感受到蛋內傳來細微的蠕動，仿佛裏麵的生靈在回應她的體溫。
    “馬上就好，”她低聲叮囑，“春杏，緊盯外麵動靜……”
    “小姐！小心！”
    春杏的急切警告與淩厲破空聲同時響起，沈知意反應極快，猛地側身避讓，一枚泛著冷光的弩箭擦著她的臉頰飛過，“篤”的一聲狠狠釘入身後的梁柱，箭尾羽片兀自劇烈震顫。
    “有埋伏！”
    庫房大門驟然被轟然推開，熊熊火把蜂擁而入，耀眼的火光瞬間照亮了整張臉——靖王蕭景珩。他身著玄色錦袍，立在門口，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神幽深，仿佛早已看膩了這場等待已久的戲碼。
    “沈知意，”他開口，聲音溫文爾雅，卻透著徹骨的寒意，“本王在此，等你多時了。”
    沈知意身形未動，指尖依舊停留在禮盒之中，假蛋已然替換完畢，可蕭景珩那洞悉一切的目光，讓她瞬間明白——此人知道的，遠比她預想的還要多。
    “殿下好雅興，”她緩緩直起身，抬手不動聲色地拭去臉頰被弩箭劃破的血珠，語氣平靜無波，“太後壽宴前夜，不去安歇，反倒來庫房捉賊？”
    “本王要捉的，從不是賊。”蕭景珩緩步踏入庫房，火把將他的身影拉得頎長，投在地麵，猙獰如鬼魅，“而是……故人。”
    他停在第三抬賀禮盒前，骨節分明的指尖輕輕撫過檀木盒麵，語氣淡淡：“沈小姐對本王的習慣，倒是了解得頗深。第三抬，不前不後，避人耳目，這是本王與婉清之間的私密默契，你一個外人，如何得知？”
    沈知意心跳微微一緊。
    原書劇情裏，從未有過這段記載。林婉清與蕭景珩竟有這般私密習慣，這是連裴昭都未曾掌握的信息。
    “不過是猜的。”她神色淡然，毫無慌亂，“殿下生性多疑，重要之物，從不會放在首尾顯眼之處。”
    “猜的？”蕭景珩低笑出聲，可笑意從未抵達眼底，反而滿是冰冷的嘲諷，“那沈小姐不妨再猜猜，本王為何篤定，你今夜必定會來？”
    他輕輕拍了拍手，庫房暗處，一道身影緩步走出。
    竟是沈知遠。
    她的庶弟，此刻低著頭，雙手攥緊，根本不敢抬頭與她對視。