接下來的日子，蕭凜開始頻繁出入後宮。
    名義上是為教導天子學業，實際上——她垂眸看著手中的奏折，聽著身後傳來的環佩聲——實際上是為了什麼，她自己也不甚清楚。
    「相爺好專心。」
    虞燼歡的聲音帶著笑意。她今日穿了一身緋色宮裝，裙擺上繡著大朵大朵的牡丹，走動時像是開在雪地裏的一簇火。
    「娘娘。」蕭凜起身行禮。
    「免了這些虛禮。」虞燼歡擺擺手，自顧自在她身側坐下，「本宮無聊得緊，相爺陪本宮說說話？」
    蕭凜沉默片刻，將奏折放到一旁：「娘娘想聊什麼？」
    「聊什麼……」虞燼歡歪著頭想了想，忽然問，「相爺可有心上人？」
    蕭凜一怔。
    「看來是有了。」虞燼歡笑得眉眼彎彎，「是哪家的小姐？本宮替相爺做個媒如何？」
    「臣沒有。」
    「沒有？」虞燼歡湊近，「那相爺為何不敢看本宮？」
    蕭凜抬眼看她。
    兩人四目相對，虞燼歡的眼眸漆黑如墨，深處卻像是燃著一簇幽火。她生得極美，美到近乎鋒利，像是一把淬了毒的匕首，刀鞘上卻雕著最精致的花紋。
    「娘娘天人之姿，」蕭凜緩緩道，「臣不敢褻瀆。」
    「褻瀆……」虞燼歡輕輕念著這兩個字，忽然伸手，指尖點在蕭凜的喉結上。
    那裏平坦一片。
    蕭凜渾身僵硬，卻見虞燼歡像是毫無所覺，指尖順著她的頸線緩緩下滑，停在衣領的交疊處。
    「相爺的嗓子，生得真好看。」她輕聲說，「不像尋常男子那般粗糲，倒像是……」
    她頓了頓，抬眸看向蕭凜，唇角勾起一個意味深長的弧度：「倒像是上好的絲竹，讓人想聽一聽，這嗓子喊起來是什麼聲音。」
    蕭凜握住她的手腕。
    兩人**相貼，一個滾燙，一個冰涼。蕭凜能感覺到虞燼歡的脈搏，跳得又快又輕，像是受驚的雀鳥——可那雙眼睛裏，分明是獵人看見獵物時的興奮。
    「娘娘，」蕭凜低聲道，「請自重。」
    「自重？」虞燼歡笑出聲來，那笑聲清脆如鈴，卻帶著幾分癲狂，「相爺跟本宮談自重？這宮裏誰不知道，本宮是陛下從江南搶來的，本宮的父兄皆死於流寇之手，本宮在這深宮裏無依無靠……」
    她忽然收聲，眼中的水光一閃而過：「本宮連命都快保不住了，還談什麼自重？」
    蕭凜鬆開她的手腕。
    她看見虞燼歡白皙的**上留下一道紅痕，像是雪地裏落了一瓣紅梅。那痕跡刺痛了她的眼睛，讓她想起妹妹——妹妹死時，手腕上也有這樣的痕跡，是被人用力掐出來的。
    「娘娘……」她聽見自己的聲音，「娘娘若想保命，就不該靠近臣。」
    「為何？」
    「因為臣是條毒蛇。」蕭凜站起身，「誰靠近臣，誰就會死。」
    她轉身離去，步履匆匆，像是逃離什麼洪水猛獸。身後傳來虞燼歡的笑聲，那笑聲越來越大，最後變成低低的嗚咽，像是一隻受傷的獸。
    當夜，蕭凜收到了一封密信。
    信上沒有署名，隻畫了一朵牡丹，花蕊處點著一點朱砂。她展開信紙，上麵是一行娟秀的小字：
    「三更，燼歡宮，牡丹亭。」
    蕭凜將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。火星濺在她的手背上，燙出一個細小的傷口，她卻渾然不覺。
    三更時分，她站在了牡丹亭外。
    月光如水，將滿園的牡丹照得如同鬼魅。虞燼歡站在亭中，隻披了一件單薄的紗衣，長發未束，像是剛從夢中醒來。
    「相爺果然來了。」她笑著說。
    「娘娘有何指教？」
    「指教不敢當。」虞燼歡走下亭階，赤足踩在落滿花瓣的地上，「本宮隻是想問相爺一件事——」
    她走到蕭凜麵前，仰頭看她，月光將她的臉照得近乎透明：「相爺究竟是男是女？」
    蕭凜瞳孔驟縮。
    「娘娘說什麼，臣聽不懂。」
    「聽不懂？」虞燼歡輕笑，忽然伸手，探向蕭凜的胸口。
    蕭凜想要後退，卻被她抓住了衣襟。那隻手冰涼柔軟，卻帶著不容抗拒的力道，直直地覆上了她的——
    「這裏，」虞燼歡的聲音輕得像歎息，「太平了。」
    蕭凜僵在原地。
    她感覺到虞燼歡的掌心貼著她的**，隔著薄薄的衣衫，那觸感清晰得可怕。十年了，從未有人這樣觸碰過她，從未有人發現這個秘密。
    「娘娘……」她的聲音沙啞，「娘娘想怎樣？」
    「本宮不想怎樣。」虞燼歡收回手，退後一步，笑得像隻偷了腥的貓，「本宮隻是想告訴相爺——」
    她湊近蕭凜的耳邊，溫熱的氣息噴灑在她的頸側：
    「相爺的秘密，本宮會好好保管。作為交換……」
    她的唇幾乎要貼上蕭凜的耳垂：「相爺要常來陪本宮說話。」