皇後那句話問出來，殿裏靜得能聽見炭火噼啪的聲響。瓔珞握著茶杯的手鬆了又緊，緊了又鬆。茶涼了，杯壁上的熱氣早就散幹淨，隻剩下一片濕漉漉的涼意，順著指尖往骨頭縫裏鑽。
    “娘娘這話問得……”她終於開口，聲音有點啞，“奴婢夜裏睡得好不好，娘娘不是最清楚嗎？”
    皇後沒接話，隻是看著她。
    “昨兒夜裏下雨，長春宮的窗子沒關嚴，雨水打進來，濕了半塊地毯。”瓔珞把茶杯輕輕擱在桌上，瓷器碰著木頭，發出很輕的一聲響，“守夜的宮女睡得沉，是奴婢起來關的窗。那時候醜時剛過，外頭的梆子敲了三下。”
    “前兒夜裏也是。”她繼續說，語氣平平的，像在說別人的事，“永和宮那邊不知誰養的貓，叫了半宿。奴婢躺在床上數，一共叫了四十七聲。”
    皇後慢慢坐直了身子。
    “大前兒夜裏倒安靜。”瓔珞抬起眼，看向皇後，“可奴婢做了個夢，夢見還在繡坊當差，繡那幅百鳥朝鳳的屏風。針紮進手指頭，血珠子冒出來，染紅了一片孔雀羽毛。”
    她頓了頓，嘴角扯出一點笑，那笑比哭還難看。
    “娘娘您說，奴婢這算睡得好，還是睡得不好？”
    皇後沉默了很久。
    久到炭盆裏的銀絲炭都燒塌了一塊，發出細微的碎裂聲。
    “本宮知道了。”皇後終於開口，聲音比剛才更輕，卻沉甸甸地砸在殿裏，“你心裏有怨氣。”
    瓔珞沒說話，隻是垂著眼看自己擱在膝上的手。手指細長，骨節分明，指甲修剪得幹幹淨淨，是雙伺候人的手。
    “怨本宮把你指給袁春望。”皇後補了一句。
    “奴婢不敢。”
    “嘴上說不敢，心裏呢？”皇後端起自己那杯茶，茶湯已經涼透了，她也不在意，抿了一口，“本宮知道，外頭人都說，皇後娘娘這是把好好的姑娘往火坑裏推。袁春望是什麼人？一個太監，還是辛者庫出來的，身上背著多少見不得光的髒事。配你魏瓔珞，確實委屈了。”
    瓔珞抬起頭，眼圈有點紅，但沒掉眼淚。
    “娘娘既然知道，為什麼還要……”
    “因為本宮沒得選。”
    皇後放下茶杯，杯底碰著桌麵，咚的一聲。
    “皇上看你的眼神，你當本宮瞎了不成？高貴妃、純妃，還有那些個貴人常在，哪個不是虎視眈眈？你留在宮裏，遲早是個死。出了宮，嫁了人，哪怕嫁的是個太監，好歹能保住命。”
    這話說得直白，直白得讓瓔珞心頭一顫。
    “可袁春望他……”瓔珞咬了咬嘴唇，“他待奴婢，不像待妻子，倒像待一件物件。夜裏睡覺，他非得握著奴婢的手腕，握得死死的，奴婢稍微動一下，他立刻就醒。白日裏奴婢出門，去了哪兒，見了誰，說了什麼話，他都要問得一清二楚。府裏的下人，全是他從辛者庫帶出來的，看奴婢的眼神都透著古怪。”
    皇後靜靜地聽著，等她說完了，才緩緩道：“這些，本宮都料到了。”
    “娘娘料到？”
    “袁春望那個人，本宮查過。”皇後從袖中取出一本薄薄的冊子，推到瓔珞麵前，“辛者庫二十三年來的舊賬，都在這裏頭。你拿回去，慢慢看。”
    瓔珞盯著那本冊子，封皮是普通的藍布，邊角已經磨得發白。她沒伸手去接。
    “怎麼，不敢看？”皇後問。
    “奴婢……”瓔珞喉嚨發緊，“奴婢不知道看了有什麼用。”
    “看了，你就知道他為什麼是現在這個樣子。”皇後站起身，走到窗邊，推開半扇窗。冷風灌進來，吹得炭火猛地一竄，“辛者庫那地方，吃人不吐骨頭。能在裏頭活下來，還能爬出來的，都不是善茬。袁春望爬出來了，可他身上沾的血，洗不幹淨。”
    瓔珞終於伸出手，指尖碰到冊子的封皮，冰涼。
    “娘娘給奴婢這個，是想讓奴婢可憐他？”
    “本宮是想讓你明白他。”皇後轉過身，逆著光，臉上的神情看不真切，“明白了，才知道該怎麼對付。”
    瓔珞攥緊了冊子。
    “還有一件事。”皇後走回榻邊坐下，聲音壓得更低，“皇上最近，常往儲秀宮去。”
    儲秀宮。高貴妃的住處。
    瓔珞心頭一跳：“高貴妃又鬧什麼幺蛾子？”
    “說是身子不爽利，夜裏總做噩夢，要皇上陪著。”
    皇後冷笑一聲：“她那點心思，本宮清楚得很。七阿哥沒了，她以為本宮一蹶不振，想趁機把協理六宮的權柄攬過去。這幾日，內務府往儲秀宮送的東西，比往長春宮送的還多。”
    “娘娘打算怎麼辦？”
    “本宮不打算怎麼辦。”皇後看著瓔珞，眼神裏有種瓔珞從未見過的銳利，“本宮要你辦。”
    殿外忽然傳來腳步聲，由遠及近，停在門口。明玉的聲音隔著門簾傳進來：“娘娘，袁公公來了，說接瓔珞姑娘回府。”
    皇後的眼神瞬間冷下來。
    “這才什麼時辰？”她聲音不高，卻透著寒意，“本宮與瓔珞說話，他也敢來催？”
    明玉在外頭回話：“袁公公說，今兒天冷，怕瓔珞姑娘衣裳單薄，特意帶了鬥篷來。”
    話說得體貼，可誰都聽得出裏頭的意思。
    他來接人，接不到就不走。
    瓔珞站起身，把冊子塞進袖袋裏，朝皇後福了福身：“奴婢告退。”
    “等等。”皇後叫住她，從腕上褪下一隻翡翠鐲子，拉過瓔珞的手，套了上去，“這個你戴著。若是有什麼事，讓人拿著鐲子來長春宮，本宮的人見鐲如見本宮。”
    翡翠觸手溫潤，是上好的老坑玻璃種。瓔珞鼻子一酸，差點沒忍住。
    “娘娘……”
    “去吧。”皇後拍拍她的手，“記住本宮的話。明白了，才知道該怎麼對付。”
    瓔珞點點頭，轉身出了殿。
    袁春望果然等在廊下。天陰得厲害，鉛灰色的雲壓得很低，像是要下雪。他穿著一身靛藍色的太監常服，外麵罩了件玄色鬥篷，手裏還搭著另一件藕荷色的，是女式。
    見瓔珞出來，他迎上兩步，把鬥篷抖開，披在她肩上。
    “怎麼說了這麼久？”他一邊係帶子，一邊問，聲音不高，聽不出情緒。
    瓔珞由著他擺弄，淡淡道：“皇後娘娘留我說會兒話，不行麼？”
    “行，怎麼不行。”袁春望係好帶子，手指在她頸側停留了一瞬，冰涼的，“隻是天冷，怕你凍著。”
    兩人一前一後出了長春宮。轎子等在宮門外，袁春望扶瓔珞上了轎，自己卻沒坐，跟著轎子走。
    雪終於飄下來了，細碎的，像鹽粒子，打在轎簾上沙沙響。
    瓔珞掀開簾子一角，看見袁春望走在轎旁，側臉在雪光裏顯得格外蒼白。他走路的姿勢很穩，一步是一步，不像尋常太監那樣微微佝僂著背，反而挺得筆直。
    袖袋裏的冊子硌得慌。
    回到府裏，天已經擦黑。下人點了燈，暖黃的光暈開，照得廳堂裏一片融融。晚膳擺好了，四菜一湯，都是瓔珞愛吃的。
    袁春望替她盛了碗湯，放在麵前：“趁熱喝。”
    瓔珞拿起勺子，舀了一勺，又放下。
    “怎麼，不合胃口？”袁春望看著她。
    “不是。”瓔珞頓了頓，“今兒在長春宮，皇後娘娘問我，睡得好不好。”
    袁春望夾菜的手停住了。
    “你怎麼說？”
    “我說，夜裏總醒。”瓔珞抬起眼，直視他，“我說你握著我的手腕，握得太緊，我一動你就醒。”
    廳裏靜了一瞬。
    袁春望放下筷子，筷子碰著碗沿，叮的一聲。
    “還有呢？”
    “還有府裏的下人，看我的眼神都不對勁。”瓔珞繼續說，語氣平靜得像在說別人的事，“我問過了，都是你從辛者庫帶出來的。那個叫小順子的，以前在辛者庫管刑具。那個叫桂娘的，專司清洗死人衣裳。”
    袁春望的臉色一點點沉下去。
    “皇後娘娘還給了我這個。”瓔珞從袖袋裏掏出那本冊子，放在桌上，“辛者庫二十三年來的舊賬。讓我拿回來，慢慢看。”
    冊子躺在紅木桌麵上，藍布封皮，邊角磨得發白。
    袁春望盯著那冊子，看了很久。久到燭火噼啪爆了個燈花，他才伸出手，指尖在封皮上輕輕劃過。
    “你想看麼？”他問，聲音啞得厲害。
    “我不知道。”瓔珞實話實說，“看了，也許會更怕你。”
    “怕我？”袁春望忽然笑了，那笑裏透著說不出的蒼涼，“瓔珞，你什麼時候怕過我？從認識那天起，你就沒怕過。”
    他拿起冊子，翻開第一頁。紙張已經泛黃，墨跡也有些暈開，但字跡還能辨認。
    “乾隆三年，冬月十七。”他念出聲，聲音平平板板，像在念別人的事，“辛者庫賤役袁春望，因頂撞管事太監，罰跪雪地三個時辰。是夜，高燒不退，無人問津。”
    瓔珞心頭一緊。
    “乾隆五年，臘月初八。”他翻過一頁，“同屋太監竊其棉衣，袁春望與之廝打，斷一齒。管事罰其清洗恭桶一月。”
    “乾隆七年，清明。”他又翻一頁，“袁春望私藏饅頭半個，被舉報。鞭二十，禁食三日。”
    一頁一頁，一年一年。那些字像刀子，一刀一刀刻在紙上，也刻在聽的人心裏。
    袁春望念到第十頁，停住了。他合上冊子，抬頭看瓔珞。
    “還要聽麼？”
    瓔珞張了張嘴，沒發出聲音。
    “辛者庫那地方，不是人待的。”袁春望把冊子推回她麵前，“能在裏頭活下來，就得變成鬼。我變成了鬼，爬出來了，可骨子裏還是鬼。夜裏握著你的手腕，是因為怕你跑了。白天問你去了哪兒見了誰，是因為怕你出事。府裏用的都是辛者庫的人，是因為我隻信得過他們——他們跟我一樣，都是鬼，不會背叛。”
    他說得很慢，每個字都咬得清清楚楚。
    “瓔珞，皇後給你這個，不是讓你可憐我。她是讓你明白，我這個人，從裏到外都是髒的，爛的，不配跟你坐在一張桌子上吃飯，不配跟你睡在一張床上。”他站起身，燭光把他的影子拉得很長，投在牆上，晃晃悠悠，“可我就是這麼個人。改不了，也不想改。”
    說完，他轉身往外走。
    “你去哪兒？”瓔珞脫口而出。
    袁春望停在門口，沒回頭：“書房。今兒夜裏，我不回來了。”
    門開了又關，冷風卷進來，吹得燭火猛地一顫。
    瓔珞坐在那兒，看著那本冊子，看了很久。然後她伸出手，翻開。
    一頁，一頁，又一頁。
    乾隆十一年，袁春望因“辦事得力”，調離辛者庫，入內務府當差。那一年的記錄格外詳細，誰舉薦的，誰批準的，誰經的手，寫得明明白白。
    舉薦人那一欄，寫著一個名字：和親王弘晝。
    瓔珞的手指停在那三個字上，指尖冰涼。
    弘晝。那個荒唐王爺，先帝第五子，當今皇上的親弟弟。滿朝文武都知道，這位爺行事乖張，荒唐事幹了一籮筐，可皇上寵著，誰也動不得。
    袁春望怎麼會跟他扯上關係？
    再往後翻，記錄就少了。大多是些瑣事：某月某日，領了多少月例；某月某日，因何事受賞；某月某日，調往何處當差。
    直到最後一頁。
    乾隆二十年，也就是去年。記錄隻有一行字：“臘月二十三，袁春望私會儲秀宮太監小德子，密談半個時辰。內容不詳。”
    儲秀宮。高貴妃。
    瓔珞合上冊子，掌心全是汗。
    窗外雪越下越大，撲簌簌打在窗紙上。她站起身，走到窗邊，推開一條縫。院子裏已經積了薄薄一層白，書房那邊還亮著燈，昏黃的一點，在風雪裏搖搖晃晃。
    皇後那句話又在耳邊響起來：“明白了，才知道該怎麼對付。”
    她明白了麼？
    好像明白了一點，又好像更糊塗了。
    這一夜，瓔珞沒睡。她坐在燈下，把那本冊子翻來覆去看了三遍。每一個名字，每一個日期，每一樁事，都刻在腦子裏。
    天快亮的時候，雪停了。她推開窗，冷風灌進來，吹得臉生疼。
    書房那邊的燈，還亮著。
    早膳時分，袁春望回來了。他換了身衣裳，臉上看不出什麼表情，像往常一樣坐在桌邊，等瓔珞一起用飯。
    瓔珞也沒提昨夜的事，安安靜靜喝了半碗粥。
    “今兒還要進宮？”袁春望問。
    “嗯。”瓔珞放下勺子，“皇後娘娘那兒離不得人。”
    “我送你。”
    “不用。”瓔珞站起身，“轎子就在外頭，幾步路的事。”
    袁春望沒堅持，隻是看著她：“那本冊子，看完了？”
    “看完了。”
    “有什麼想問的？”
    瓔珞走到門口，手搭在門框上，停了停。
    “弘晝。”她轉過身，看著他，“你跟他，什麼關係？”
    袁春望手裏的筷子，啪嗒一聲掉在桌上。
    他慢慢抬起頭，眼神裏有種瓔珞從未見過的東西，不是驚訝，不是慌亂，而是一種近乎解脫的平靜。
    “你終於問了。”他說。
    瓔珞等著他往下說。
    可袁春望隻是笑了笑，那笑很淡，淡得像窗外的雪光。
    “現在還不能告訴你。”他重新拿起筷子，夾了一筷子醬菜，放進嘴裏慢慢嚼，“等時候到了，你自然會知道。”
    瓔珞盯著他看了半晌，轉身走了。
    轎子晃晃悠悠往宮裏去，雪後的紫禁城，一片素白，琉璃瓦上積了厚厚一層，陽光一照，晃得人睜不開眼。