殿裏又靜下來。安息香燒到了底，最後一縷青煙散在空氣裏，留下滿屋子沉甸甸的香味。銅鏡裏映著兩個人的影子，一個坐著，一個站著，中間隔著三步遠，卻像隔了整條護城河。
    瓔珞握著茶杯的手鬆了又緊，緊了又鬆。茶涼了，杯壁上的熱氣早就散幹淨，隻剩下一片濕漉漉的涼意，順著指尖往骨頭縫裏鑽。
    “娘娘這話問得……”她終於開口，聲音有點啞，“奴婢夜裏睡得好不好，娘娘不是最清楚嗎？”
    皇後沒接話，隻是看著她。
    “昨兒夜裏下雨，長春宮的窗子沒關嚴，雨水打進來，濕了半塊地毯。”瓔珞把茶杯輕輕擱在桌上，瓷器碰著木頭，發出很輕的一聲響，“守夜的宮女睡得沉，是奴婢起來關的窗。那時候醜時剛過，外頭的梆子敲了三下。”
    “前兒夜裏也是。”她繼續說，語氣平平的，像在說別人的事，“永和宮那邊不知誰養的貓，叫了半宿。奴婢躺在床上數，一共叫了四十七聲。”
    皇後慢慢坐直了身子。
    “大前兒夜裏倒安靜。”瓔珞抬起眼，看向皇後，“可奴婢做了個夢，夢見還在繡坊當差，繡那幅百鳥朝鳳的屏風。針紮進手指頭，血珠子冒出來，染紅了一片孔雀羽毛。”
    她頓了頓，嘴角扯出一點笑，那笑比哭還難看。
    “娘娘您說，奴婢這算睡得好，還是睡得不好？”
    皇後盯著她看了很久，久到外頭又傳來梆子聲，敲了四下。申時了。
    “明玉。”皇後忽然開口。
    明玉從門外進來，垂著手。
    “去把本宮那件銀狐皮大氅拿來。”
    “娘娘要出門？”
    “不出門。”皇後站起身，“瓔珞，陪本宮去禦花園走走。”
    瓔珞愣了一下。
    外頭天陰得厲害，鉛灰色的雲壓得低低的，像是要下雪。這個時辰去禦花園，風刮在臉上跟刀子似的。
    但她沒問，隻是起身跟了上去。
    明玉取了銀狐皮大氅來，皇後自己係上帶子，又讓明玉給瓔珞也拿件厚鬥篷。兩人一前一後出了長春宮，沿著宮道往西走。
    風確實大，吹得鬥篷下擺獵獵作響。瓔珞低著頭，看著腳下青磚上的紋路，一道一道，像是誰用刀刻出來的。
    “本宮記得，你剛來長春宮那會兒，也是這樣的天。”皇後忽然開口，聲音被風吹得有些散，“那天下著雪，你跪在宮門外，說要求見本宮。”
    瓔珞腳步頓了頓。
    “那時候你多大？十五？十六？”
    “回娘娘，奴婢那年十六。”
    “十六。”皇後重複了一遍，語氣裏有些說不清的東西，“十六歲的姑娘，膽子倒大，敢在雪地裏跪兩個時辰。”
    兩人走到禦花園的梅林邊。臘梅開得正好，黃澄澄的花苞綴在枝頭，風一吹，簌簌地往下落。
    皇後在一株老梅樹下停住腳，伸手折了一枝，放在鼻尖聞了聞。
    “本宮那時候就想，這丫頭性子烈，像這梅花，看著嬌嫩，骨子裏硬得很。”她轉過身，把花枝遞給瓔珞，“可再硬的梅花，也得有土才能活。離了土，插在瓶子裏，再好看也活不過三天。”
    瓔珞接過花枝，指尖碰到花瓣，冰涼冰涼的。
    “娘娘……”
    “本宮賜婚，原是想給你找塊土。”皇後看著她，眼神很深，“春望那孩子，本宮瞧著對你上心，又是在禦前當差的，前程不會差。你嫁過去，雖說不是正兒八經的官家夫人，可好歹有個自己的窩，不用在宮裏看人臉色。”
    她頓了頓，聲音低下去。
    “可如今看來，本宮怕是錯了。”
    風更大了，吹得梅枝亂晃，花瓣落了一地。
    瓔珞捏著那枝梅花，指節泛白。
    “娘娘沒錯。”她聽見自己的聲音，很輕，卻很穩，“是奴婢沒福氣。”
    “什麼福氣不福氣。”皇後忽然笑了，那笑裏帶著點苦，“這宮裏的人，哪個不是戴著鐐銬跳舞？本宮是，皇上是，你也是。區別隻在於，有的人鐐銬在腳上，有的人在心裏。”
    她往前走了一步，離瓔珞很近，近到能看見她睫毛上沾的雪花。
    “瓔珞，你跟本宮說句實話。”皇後的聲音壓得很低，低到隻有兩個人能聽見，“春望待你，到底如何？”
    瓔珞張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。
    怎麼說？
    說袁春望待她極好，吃穿用度從無短缺，院子裏種的梅花都是她喜歡的品種，書房裏擺的硯台是她多看了一眼的？
    還是說他待她極壞，不許她單獨出門，不許她見傅恒，連她多看哪個侍衛一眼都要盤問半天？
    她說不出口。
    皇後看她不說話，歎了口氣。
    “本宮知道你有難處。”她轉過身，望著遠處的宮牆，“這宮裏的人，哪個不是戴著麵具過日子？可麵具戴久了，就摘不下來了。本宮怕你……”
    話沒說完，遠處傳來腳步聲。
    一個小太監匆匆跑過來，在幾步外跪下：“啟稟皇後娘娘，皇上傳話，請您去養心殿一趟。”
    皇後皺了皺眉：“這個時辰？”
    “是。”小太監頭埋得更低，“皇上說，有要事相商。”
    皇後看了瓔珞一眼，那眼神複雜得很，像是想說些什麼，又咽了回去。
    “你先回府吧。”她最終隻說了這麼一句，“今兒的話，出了禦花園就忘了。”
    瓔珞福了福身：“奴婢明白。”
    皇後帶著明玉走了，身影很快消失在宮道盡頭。
    瓔珞站在原地，手裏還捏著那枝梅花。花瓣上的雪化了，濕漉漉的，沾了一手。
    她站了很久，直到天色完全暗下來，宮燈一盞盞亮起，才慢慢往外走。
    出宮的路很長，青磚鋪的宮道一眼望不到頭。兩旁的宮牆高聳，把天割成窄窄的一條。
    走到神武門時，雪終於落下來了。
    細密的雪花，一片一片，悄無聲息地往下飄。守門的侍衛認得她，沒多問就放了行。
    外頭的街道比宮裏熱鬧些，雖說是雪天，可攤販還沒收攤，熱氣騰騰的包子鋪前圍著幾個人，說話聲、吆喝聲混在一起，聽著竟有些陌生。
    瓔珞攏了攏鬥篷，埋頭往前走。
    府邸離宮門不遠，穿過兩條街就到了。朱紅的大門緊閉著，簷下掛著的燈籠在風裏晃，投下一片晃動的光。
    她抬手敲門，門很快開了，是個麵生的小廝。
    “夫人回來了。”小廝側身讓她進去，又探頭往外看了看，“老爺還沒回呢。”
    瓔珞“嗯”了一聲，沒多問。
    袁春望最近忙得很，常常天黑了才回府，有時候甚至徹夜不歸。問起來，隻說禦前差事多，皇上器重。
    她起初還信，後來就不問了。
    穿過前院，繞過影壁，正房的燈亮著，窗紙上映出個人影。
    瓔珞腳步頓了頓。
    不是袁春望。
    那影子瘦瘦高高的，背有些佝僂，手裏好像拿著什麼東西，正低頭看著。
    她推門進去。
    屋裏的人聽見動靜，抬起頭來。
    是袁春望身邊的那個老太監，姓李，大家都叫他李公公。在宮裏待了三十多年，去年才放出宮，被袁春望接到府裏養老。
    “夫人回來了。”李公公放下手裏的東西，是個賬本，“老爺還沒回，讓老奴在這兒等您。”
    瓔珞解下鬥篷，掛在架子上：“有事？”
    “老爺吩咐，讓老奴把這個交給您。”李公公把賬本遞過來，“說是府裏這個月的開支，請您過目。”
    瓔珞接過賬本，隨手翻了翻。
    米麵糧油，布匹綢緞，下人月錢，一筆一筆記得清楚。可翻到後麵幾頁，她的手指停住了。
    有一筆支出，數目不小，用途卻隻寫了“雜項”兩個字。
    “這是什麼？”她指著那行字問。
    李公公湊過來看了一眼，臉上堆起笑：“這個啊，是老爺在外頭應酬的花銷。具體做什麼，老奴也不清楚。”
    “應酬？”瓔珞抬眼看他，“什麼應酬要花這麼多銀子？”
    “這……”李公公搓著手，“老爺的事兒，老奴不敢多問。”
    瓔珞沒再追問，合上賬本放在桌上。
    “老爺還說什麼了？”
    “老爺說，今兒晚上可能回得晚，讓您別等，先用飯。”李公公頓了頓，又補了一句，“還說……讓您少出門，外頭天冷，仔細凍著。”
    瓔珞笑了笑，那笑意沒到眼底。
    “知道了。”
    李公公退了出去，屋裏又靜下來。
    瓔珞坐在桌前，盯著那本賬本看了很久。燭火跳了一下，爆出個燈花，噼啪一聲響。
    她伸手翻開賬本，找到那頁“雜項”，手指順著墨跡往下滑。
    不是一筆，是好幾筆。時間挨得很近，就在這個月月初。數目都不小，加起來夠尋常人家過好幾年。
    袁春望一個禦前太監，俸祿有限，哪來這麼多銀子？
    就算有，又花到哪裏去了？
    她想起前些日子，在書房外頭聽見他和人說話。聲音壓得很低，聽不真切，隻隱約聽見“王爺”、“南邊”、“貨”幾個字。
    當時沒在意，現在想來，處處透著蹊蹺。
    門外傳來腳步聲，很輕，但在寂靜的夜裏格外清晰。
    瓔珞合上賬本，起身去開門。
    袁春望站在門外，肩上落了一層雪，臉色有些白，不知是凍的還是累的。
    “回來了。”他開口，聲音有些啞。
    瓔珞側身讓他進來，又去倒了杯熱茶。
    “怎麼這麼晚？”
    “皇上留了會兒。”袁春望接過茶，沒喝，握在手裏暖著，“你呢？在宮裏待了一天？”
    “嗯，陪娘娘說了會兒話。”
    “說什麼了？”
    瓔珞抬眼看他：“娘娘問，你待我好不好。”
    袁春望的手頓了頓，茶水晃出來幾滴，燙在手背上。
    “你怎麼說？”
    “我說，你待我極好。”瓔珞笑了笑，“吃穿用度從無短缺，院子裏種的梅花都是我喜歡的，書房裏擺的硯台是我多看了一眼的。”
    袁春望盯著她看了半晌，忽然也笑了。
    “就這些？”
    “不然呢？”瓔珞轉身去鋪床，“你還想讓我說什麼？說你管我管得緊，不許我出門，不許我見人，連我多看哪個侍衛一眼都要盤問半天？”
    她背對著他，聲音很平靜，聽不出情緒。
    袁春望放下茶杯，走到她身後。
    “瓔珞。”
    她沒回頭。
    “我管你，是因為在乎你。”他的手搭上她的肩，力道不輕不重，“這世道亂，外頭什麼人都有。你一個女子，又生得這樣，我若不護著些，出了事怎麼辦？”
    瓔珞轉過身，看著他。
    燭光下，他的臉一半明一半暗，眼睛深得很，像兩口井，望不到底。
    “春望哥。”她忽然叫了一聲，聲音很輕，“你還記得我們第一次見麵嗎？”
    袁春望愣了一下。
    “在辛者庫。”瓔珞繼續說，“我餓得頭暈眼花，你偷偷塞給我半個饅頭。那時候你跟我說，在這宮裏，要想活下去，就得學會低頭。”
    她往前走了一步，離他很近。
    “我學會了低頭，學會了看人臉色，學會了說違心的話。”她的眼睛很亮，亮得有些刺眼，“可我現在忽然想問問你，春望哥，你教會我這些，是為了讓我活下去，還是為了讓我活成你想要的樣子？”
    袁春望臉上的笑容一點點褪去。
    “你這話什麼意思？”
    “沒什麼意思。”瓔珞退後一步，拉開距離，“就是忽然覺得，這屋子有點悶，想出去透透氣。”
    她說著就要往外走。
    袁春望一把抓住她的手腕。
    “這麼晚了，去哪兒？”
    “就在院子裏走走。”
    “外頭下雪。”
    “我知道。”
    兩人僵持著，誰也沒鬆手。
    燭火又跳了一下，牆上的人影跟著晃。
    良久，袁春望先鬆了手。
    “去吧。”他的聲音有些疲憊，“別走遠。”
    瓔珞沒說話，拉開門走了出去。
    雪下得更大了，鵝毛似的，一片一片往下落。院子裏積了薄薄一層，踩上去咯吱咯吱響。
    她走到那株梅花樹下，仰起頭。
    花瓣上落了雪，黃白相間，在夜色裏看不真切。風一吹，雪沫子撲在臉上，涼絲絲的。
    屋裏傳來腳步聲，袁春望也出來了，站在廊下看著她。
    兩人隔著一段距離，誰也沒說話。
    雪越下越大，很快就在瓔珞肩上積了一層。她沒動，就那麼站著，像是要站成一尊雪人。
    不知過了多久，袁春望歎了口氣，轉身回屋，拿了件鬥篷出來。
    他走到她身後，把鬥篷披在她肩上。