瓔珞握著茶杯的手緊了緊。茶是剛沏的，燙得很，那股熱氣順著瓷壁透過來，燙得她指尖發麻。
    她沒鬆手，反而握得更緊些，好像這樣就能把心裏那點慌給壓下去。
    皇後放下茶盞，聲音淡淡的：“知道了。你去回話，就說本宮身子還沒好利索，怕過了病氣給皇上，過幾日再去請安。”
    “是。”
    明玉退出去，殿裏又靜下來。安息香燒到了第五炷，青煙細細的，在銅鏡前打了個旋兒，散了。
    皇後看向瓔珞：“聽見了？”
    “聽見了。”
    “皇上心裏還惦記著你。”皇後頓了頓，“春望知道嗎？”
    瓔珞搖頭：“奴婢沒提。”
    “不提是對的。”皇後站起身，走到窗邊。
    外頭天陰著，鉛灰色的雲壓得很低，像是要下雨。“他那個人，心思重。你提了，他麵上不說什麼，心裏指不定怎麼想。”
    “奴婢明白。”
    “你明白什麼？”皇後轉過身，看著她，“瓔珞，本宮問你，你當真明白？”
    瓔珞抬起頭。
    皇後的眼睛還是那麼亮，亮得能照見人心底最暗的角落。
    瓔珞在那雙眼睛裏看見自己，小小的，縮成一團，像個沒處躲的耗子。
    “娘娘。”
    “本宮賜婚，原是想護著你。”皇後走回來，在她麵前站定，“可如今看來，這婚賜得對不對，本宮心裏也沒底了。”
    瓔珞手裏的茶杯晃了一下，茶水濺出來，落在手背上，燙出個紅印子。
    “娘娘何出此言？”
    “春望待你如何，你自己清楚。”皇後坐下來，手指在妝台上輕輕敲著。“本宮這些日子冷眼瞧著，他待你，好是好，可那好裏頭，總透著股不對勁。”
    “怎麼個不對勁法？”
    “說不上來。”皇後搖頭，“就像……就像養了隻雀兒，金籠子給備著，玉食水給供著，可那籠子的門，從來不開。”
    瓔珞沒說話。
    她想起昨兒夜裏，袁春望從外頭回來，身上帶著酒氣。
    不是喝多了的那種酒氣，是淡淡的，像是從哪個宴席上沾回來的。他進門，看見她坐在燈下繡帕子，就站在那兒看，看了好一會兒。
    “繡的什麼？”他問。
    “海棠。”瓔珞頭也沒抬。
    “海棠好。”他走過來，俯身看她手裏的針線，“宮裏頭的海棠，開得最豔。”
    他那句話說得輕，可瓔珞聽出了別的意思。宮裏頭的海棠，開得最豔——可那海棠再豔，也是宮牆裏頭的，出不去。
    “春望哥今兒去哪了？”她隨口問。
    “和親王那兒坐了坐。”袁春望直起身，走到窗邊，“弘晝王爺請吃酒，推不掉。”
    “和親王？”瓔珞手裏的針頓了頓。
    “嗯。”袁春望轉過身，背對著光，臉上表情看不真切。“王爺愛熱鬧，常請些人去府上說話。我如今有了差事，又成了家，他也願意抬舉。”
    “抬舉是好事。”瓔珞把針別在帕子上，“隻是春望哥，和親王那個人。”
    “怎麼了？”
    “沒什麼。”瓔珞笑了笑，“就是聽說，王爺性子荒唐，行事沒個章法。春望哥和他來往，仔細些好。”.
    袁春望沒接話。他在窗邊站了會兒，忽然說：“瓔珞，你記不記得，咱們剛認識那會兒？”
    “記得。”
    “那會兒你在辛者庫洗衣裳，手凍得通紅。”他聲音低下去，“我瞧見了，心裏疼。”
    瓔珞抬起頭。
    袁春望還站在窗邊，外頭的月光漏進來，在他臉上投下一片陰影。他眼睛看著窗外，不知道在看什麼。
    “那會兒我就想，等以後有了本事，一定不讓你再受那種苦。”他轉過身，朝她走過來，“如今我有了差事，有了府邸，有了你。瓔珞，你說，我算不算有本事了？”
    他走到她麵前，蹲下身，握住她的手。他的手很涼，涼得像塊冰。
    “春望哥一直都有本事。”瓔珞說。
    “那你說，”他看著她，眼睛在燭光裏亮得嚇人，“我能不能護得住你？”
    “瓔珞？”
    皇後的聲音把她從回憶裏拽出來。
    瓔珞回過神，發現手裏的茶杯已經涼了。
    “想什麼呢？”皇後問。
    “沒什麼。”瓔珞把茶杯放下，“就是想起昨兒夜裏，春望哥問了我一句話。”
    “什麼話？”
    “他問我，他能不能護得住我。”
    皇後笑了，那笑裏帶著點說不清道不明的東西：“你怎麼答的？”
    “我說，春望哥一直都有本事。”
    “答得好。”皇後點頭，“可瓔珞，你心裏當真這麼想？”
    殿裏又靜下來。
    外頭起了風，吹得窗紙嘩啦嘩啦響。要下雨了。
    “娘娘，”瓔珞忽然開口，“奴婢有件事，想求娘娘。”
    “你說。”
    “奴婢想出宮一趟。”
    皇後挑眉：“出宮？去哪？”
    “去傅恒大人府上。”瓔珞說，“爾晴姐姐前兒遞了帖子，說身子不適，想請我過去說說話。”
    皇後盯著她看了好一會兒。
    “爾晴？”皇後慢慢重複這個名字。“她找你做什麼？”
    “帖子是這麼寫的，說身子不適，心裏悶，想找人說說話。”瓔珞垂下眼，“奴婢想著，畢竟姐妹一場，她既然開了口，不去不好。”
    “姐妹一場。”皇後冷笑，“她當初怎麼對你的，你忘了？”
    “沒忘。”
    “那你還去？”
    “正因為沒忘，才更要去。”瓔珞抬起頭，眼睛亮亮的。
    “娘娘，爾晴那個人，您比我清楚。她不會平白無故找我，既然找了，必定有事。”
    “什麼事？”
    “奴婢不知道。”瓔珞搖頭，“可奴婢想知道。”
    皇後不說話了。她站起身，在殿裏踱了幾步，裙擺掃過青磚地麵，發出窸窸窣窣的聲響。
    “春望知道嗎？”她問。
    “還沒說。”
    “他若知道了，必定不讓你去。”
    “所以奴婢才來求娘娘。”瓔珞也站起來，走到皇後麵前，跪下，“娘娘給個恩典，準奴婢出宮一趟。奴婢保證，日落前一定回來。”
    皇後低頭看她。
    瓔珞跪得筆直，頭卻低著，露出一截白皙的脖頸。
    那脖頸細得很，好像一掐就能斷。
    “起來吧。”皇後歎了口氣，“本宮準了。”
    “謝娘娘。”
    “不過，”皇後扶她起來，“你得答應本宮一件事。”
    “娘娘請說。”
    “帶上明玉，讓她陪你去。有什麼事，也好有個照應。”
    瓔珞愣了一下。
    “娘娘。”
    “本宮知道你在想什麼。”皇後打斷她。
    “你覺得明玉嘴快，藏不住事。可瓔珞，有時候，嘴快的人反而安全。她心裏想什麼，臉上就寫什麼，比那些心裏一套臉上又是一套的人，強多了。”
    瓔珞想了想，點頭：“奴婢聽娘娘的。”
    “還有，”皇後走到妝台前，從抽屜裏取出個小荷包，遞給她，“這個你拿著。”
    瓔珞接過，打開一看，裏頭是幾塊碎銀子，還有一張疊得方方正正的紙。
    “銀子是給你打點用的。”皇後說，“那張紙，你收好。萬一有什麼事，拿出來，或許能保你一命。”
    瓔珞心頭一跳：“娘娘，這是……”
    “別問。”皇後擺擺手，“收好就是。”
    從長春宮出來，天已經陰透了。烏雲壓得低低的，風裏帶著濕氣，吹在臉上涼颼颼的。
    明玉跟在她身邊，一路走一路嘀咕：“瓔珞，你真要去啊？爾晴那個人，我可信不過。上回在禦花園碰見，她看我的眼神，冷颼颼的，跟刀子似的。”
    “我知道。”瓔珞說，“可正因為信不過，才更要去看看。”
    “看什麼？”
    “看她到底想幹什麼。”
    明玉撇撇嘴：“還能幹什麼，無非是見不得你好唄。你如今嫁了人，雖說嫁的是個太監，可好歹是皇後娘娘賜的婚，有體麵。她呢？嫁了傅恒大人，聽著風光，可傅恒大人心裏沒她，這日子能好過到哪去？”
    瓔珞腳步頓了頓。
    “明玉。”
    “嗯？”
    “這種話，以後別說了。”
    “為什麼？”明玉不服氣。
    “我說的是實話。傅恒大人心裏裝著誰，全紫禁城誰不知道？爾晴嫁過去，那就是守活寡。她心裏能痛快？”
    瓔珞沒接話。
    她想起那年冬天，在雪地裏，傅恒把鬥篷披在她身上。
    他的手很暖，暖得她差點掉眼淚。
    可那都是過去的事了。
    如今她嫁了人，他也娶了妻。兩條路，早就岔開了。
    “走吧。”瓔珞說，“車備好了嗎？”
    “備好了，在神武門外等著呢。”明玉說，“不過瓔珞，咱們就這麼出去，袁公公那邊。”
    “娘娘準了，他還能說什麼？”瓔珞笑了笑，那笑裏帶著點說不出的味道，“再說了，我是去傅恒大人府上，又不是去別處。他就算知道了，又能如何？”
    明玉看了她一眼，沒再說話。
    兩人走到神武門，守門的侍衛驗了腰牌，放她們出去。
    門外果然停著輛青帷小車，車夫是個麵生的太監，見她們出來，忙跳下車轅行禮。
    “給姑娘請安。”
    “起來吧。”瓔珞上了車，明玉也跟著鑽進去。
    車簾放下，車子動了。軲轆碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
    明玉掀開簾子一角往外看，看了會兒，忽然說：“瓔珞，你看那邊。”
    “什麼？”
    “那個人。”明玉壓低聲音，“是不是袁公公？”
    瓔珞心頭一跳，湊過去看。
    街對麵，茶樓二樓的窗邊，坐著個人。青灰色的長衫，側著臉，正在喝茶。那側影，那姿態，不是袁春望是誰？
    他怎麼會在這兒？
    瓔珞放下簾子，坐回去。
    “你看清了？”她問。
    “看清了，就是他。”明玉也坐回來，臉色有點白。
    “是不是知道咱們要出來，特意在這兒等著？”
    “不知道。”瓔珞說，“也許隻是巧合。”
    “哪有這麼巧的事。神武門外頭這麼多茶樓，他偏偏坐在正對著門的這一家，又偏偏讓咱們瞧見。瓔珞，你說他是不是……”
    “是什麼？”
    “是不是在盯著你？”
    瓔珞沒說話。
    她想起昨兒夜裏，袁春望握著她手時的那雙眼睛。亮得嚇人，又冷得嚇人。
    “他能護得住你嗎？”
    那句話又在耳邊響起來。
    瓔珞閉上眼，深吸一口氣。
    “不管他。”她說，“咱們去咱們的。”
    傅恒的府邸在城西，離紫禁城不算遠。車子走了約莫兩刻鍾，在一座朱漆大門前停下。
    門房是個老仆，見是宮裏的車，忙迎上來。
    “可是魏姑娘？”
    “是我，“爾晴姐姐可在？”
    “在的在的。”老仆躬身。
    “夫人吩咐了，魏姑娘來了，直接請到花廳去。夫人身子不適，在屋裏歇著，這就出來。”
    瓔珞點點頭，跟著他進去。
    府裏很靜，靜得能聽見自己的腳步聲。青石板路掃得幹幹淨淨，兩旁種著些花草，這個時節，大多都謝了，隻有幾叢菊花還開著，黃燦燦的，在風裏搖。
    花廳在二進院，不大，布置得卻雅致。正中掛著一幅山水畫，兩邊是對聯，字寫得遒勁有力，一看就是傅恒的手筆。
    “魏姑娘稍坐，夫人這就來。”老仆奉上茶，退了出去。
    明玉湊過來，小聲說：“這府裏怎麼這麼靜？連個走動的人都沒有。”
    “傅恒大人不在家，自然靜些。”瓔珞說。
    “你怎麼知道？”
    “猜的。”瓔珞端起茶，抿了一口，“他若在家，爾晴不會這個時辰請我過來。”
    正說著，外頭傳來腳步聲。
    簾子一掀，爾晴走了進來。
    她穿著件藕荷色的褂子，頭發鬆鬆挽著，臉上脂粉未施，看著確實有幾分病容。可那雙眼睛，還是那麼亮，亮得像是淬了毒。
    “瓔珞來了。”爾晴笑了笑，那笑浮在臉上，沒進眼睛。
    “我還當你不會來呢。”
    “姐姐相請，我怎麼能不來。”瓔珞起身，“姐姐身子可好些了？”
    “老毛病了，時好時壞的。”爾晴在對麵坐下，看了眼明玉，“明玉也來了？真是稀客。”
    明玉扯出個笑：“夫人。”
    “坐吧，都坐。”爾晴擺擺手，“別站著說話。”
    三人重新落座。丫鬟奉上茶點，又退了出去。
    花廳裏一時靜下來。
    爾晴端起茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫，卻不喝。她眼睛看著茶湯，好像那茶湯裏有什麼特別好看的東西。
    “姐姐找我來，是有什麼事？”瓔珞先開了口。
    “也沒什麼大事。”爾晴放下茶盞，抬起頭。
    “就是心裏悶，想找人說說話。
    “這府裏太靜了。”