腳步聲越來越近，雜亂的腳步聲在空曠的宗祠裏回蕩，帶著一股冰冷的殺氣，穿透了地下室的石板，傳入宋清辭的耳中。她沒有躲，也沒有逃——地下室隻有一個入口，就是她下來的石階，若是此刻逃跑，隻會被對方甕中捉鱉，陷入絕境。而且，她不能逃，她貼身藏著周管家的血書，藏著宋家的秘密，她必須守住這些，必須為霍錚和宋明輝爭取時間。
    宋清辭緩緩吹滅手中的燈籠，地下室瞬間陷入一片漆黑，伸手不見五指。她憑借著對地下室的熟悉，在黑暗中摸索著，指尖觸到了石壁上的機關——那是太奶奶留下的“暗影通道”，供緊急撤離之用，通道的另一端，連接著老城區的小巷，隱蔽而安全。隻要啟動機關，她就能順利撤離，擺脫“掌櫃”的追擊。
    可就在她的手指即將按下機關的瞬間，上麵傳來的對話聲，讓她的手指瞬間僵住，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
    “……確定宋清辭就在下麵？”一個粗啞的聲音響起，帶著一絲不耐煩，還有一絲不易察覺的緊張。
    “確定。”另一個聲音，低沉而陰鷙，與劉正乾的語氣有幾分相似，“周沐宇提供的信號，不會有錯。玉簪的生物光子晶體，會發出特殊的輻射，我們的檢測儀，已經精準定位到輻射源，就在地下室裏。隻要抓住宋清辭，拿到玉簪，找到”火種之源”的線索，我們就能立大功，”掌櫃”大人一定會重賞我們。”
    周沐宇？
    這三個字，像一道驚雷，劈在宋清辭的心頭。周沐宇，周管家的兒子，那個自小在宋府長大，溫文爾雅，對她恭敬有加，行“侍立禮”的青年。他怎麼會給“掌櫃”的人提供信號？他怎麼會背叛宋家？
    不，不可能。宋清辭在心底拚命搖頭，試圖否定這個想法。周沐宇出生就在宋府，是她看著長大的，他的父親是周硯堂，是三代忠仆，是用生命守護宋家的人。他從小接受宋家的教養，對宋家忠心耿耿，怎麼可能背叛？一定是哪裏弄錯了，一定是“掌櫃”的人故意造謠，想挑撥離間。
    可上麵的對話，還在繼續，每一個字，都像一把鋒利的刀，刺穿了她的僥幸。
    “還是周沐宇懂事，”粗啞的聲音帶著一絲嘲諷，“他父親周硯堂，嘴硬了三十年，寧死不背叛宋家，到頭來，還不是被自己的兒子給出賣了。隻要抓住宋清辭，不怕周硯堂不交出”火種之源”的線索，不怕他不乖乖聽話。”
    “父親說得對，”另一個年輕一些的聲音說道，語氣裏帶著一絲得意，“周沐宇從小就知道自己的身世——他不是周硯堂的親生兒子，是”掌櫃”網絡培養的”種子”，就像他的祖父一樣。周硯堂那個老東西，還以為自己能感化他，以為用親情就能留住他，實際上，這孩子十二歲就已經向”掌櫃”宣誓效忠了，這些年，一直在宋府潛伏，扮演著一個忠心耿耿的侍從，就是為了等待今天，等待抓住宋清辭的機會。”
    “哈哈，機場上那出戲，演得可真好啊。”粗啞的聲音大笑起來，語氣裏滿是嘲諷，“”侍立禮”，宋家的規矩，竟然成了我們最好的掩護。周沐宇側身侍立，扶著宋清辭，那恭敬的樣子，誰能想到，他竟然是我們的人？誰能想到，他一直在暗中給我們傳遞情報？”
    胃部一陣劇烈的**，宋清辭忍不住彎下腰，捂住胸口，一股寒意從腳底直竄頭頂，渾身冰冷。她想起機場上的畫麵，周沐宇側身侍立的姿態，恭敬而謙卑；想起他扶她時，恰到好處的力度，溫柔而體貼；想起他說“小姐，我在宋府待了二十三年，您的安全，我來守護”時，那平靜而堅定的語氣。
    原來，這一切都是演技，都是偽裝。二十三年的陪伴，二十三年的恭敬，二十三年的守護，都隻是一場精心策劃的騙局。他就像一顆潛伏在宋府的毒瘤，默默生長，等待著最佳的時機，給宋家致命一擊。他是“掌櫃”網絡培養的“種子”，和他的祖父一樣，從出生起，就被賦予了背叛宋家、滲透宋家的使命。
    可檔案裏的血書，周管家的絕筆，那句“以自身為餌”，又在她的腦海中浮現。周管家知道兒子的背叛嗎？他知道自己悉心撫養、視如己出的兒子，竟然是“掌櫃”的人嗎？還是說，這也是局的一部分？是周管家故意放任兒子背叛，為了獲取“掌櫃”的信任，為了傳遞更多的假情報，為了守護宋家？
    無數個疑問，在她的心底翻湧，讓她幾乎窒息。上麵的腳步聲越來越近，已經走到了太奶奶的牌位前，距離地下室的入口，隻有幾步之遙。她必須做出選擇：立刻啟動機關，從暗影通道撤離，保住自己的性命，保住手中的血書，日後再查明真相；或者，留下來，與“掌櫃”的人正麵交鋒，拖延時間，為霍錚和宋明輝爭取更多的時間，也為了查明周沐宇背叛的真相。
    幾秒鍾的猶豫後，她選擇了後者。
    宋清辭重新點燃燈籠，微弱的白光，再次照亮了地下室的入口。她將檔案袋小心翼翼地放回原處，確保不會被“掌櫃”的人發現，然後，將周管家的血書緊緊貼在胸口，轉身，一步步朝著石階走去，主動迎向那些闖入者。
    “我在這裏。”她的聲音平靜得沒有一絲波瀾，在空曠的宗祠裏回蕩，仿佛不是在麵對敵人，而是在宣布一份普通的早餐菜單。她走到石階頂端，站在太奶奶的牌位前，眼神堅定，嘴角帶著一絲淡淡的笑容，那笑容，與太奶奶當年的笑容，如出一轍，帶著一絲威嚴，一絲嘲諷，還有一絲破釜沉舟的決絕，“你們要找的”火種之源”，我知道在哪裏。但你們得先告訴我，周沐宇現在何處？”
    闖入者們愣住了，紛紛停下腳步，目光齊刷刷地落在宋清辭身上，臉上露出了驚訝與錯愕的表情。他們怎麼也沒想到，宋清辭不僅沒有躲起來，反而主動現身，而且語氣如此平靜，仿佛一點都不害怕他們。