直至第二天晌午，房門被敲響。
    送飯的換了個陌生年輕人，動作麻利，放下食盒後，飛快掃了屋內一眼，“兩位，先生午後要見你們。做好準備。”說完匆匆離去。
    匆匆用過午飯，熟悉的護衛出現，將他們再次帶往文士的房間。
    這次房間內多了一人。是那晚的王將軍。
    他腰佩長劍，抱臂而立，見二人進來，警惕地上下掃了一眼。
    “大人。”沈白吟二人躬身行禮。
    文士微頷，指了指旁邊椅子，“坐。”
    兩人受寵若驚小心地挨著椅子邊緣坐下。
    “這位是王將軍，負責此次剿匪軍務。本官已與王將軍商議過。你們提供的線索，結合其他情報，基本可以確定，”黑風嶺”深處盤踞著一股實力不弱的邪教匪類，行事詭譎，危害甚大。朝廷決議，即日進山清剿，以靖地方。”
    即日？這麼快？
    “你二人既熟悉外圍路徑，又曾發現匪類蹤跡，便充作向導，隨軍前行。王將軍會安排人保護你們。途中若發現任何異常，立刻稟報，不得隱瞞，亦不得擅自行動。明白嗎？”
    “是！小人明白！定當盡心盡力，為大軍帶路！”沈白吟連忙表態，林猛也連聲附和。
    “很好。”文士看向王將軍，“王將軍，具體事宜，由你安排。”
    王將軍點點頭，“一個時辰後，在鎮西三裏外的”鷹嘴岩”集合。你們回去簡單收拾，換上這兩套衣服。”
    話音剛落，護衛拿來兩套灰布衣服和兩雙爬山鞋，附加兩個裝著水囊幹糧的背囊。
    “記住，除了必要之物，其他刀械之物一律不準攜帶。到時自會有人檢查。若敢私藏兵刃，以通匪論處！”
    “不敢！小人不敢！”沈白吟二人連忙接過衣物。
    回到廂房，兩人迅速換上。
    沈白吟將僅剩的金瘡藥和“燃血膏”小心轉移到新衣暗袋。短刀和弓箭無法攜帶，隻能留下。
    玉佩貼身藏好，未曾離身。
    一個時辰後，兩人被護衛帶上馬車。車窗封死，一路顛簸。小半個時辰後，馬車停下。
    鷹嘴岩下，已聚集數十人。
    除了王將軍和四十名作山民行商打扮的虎賁衛精銳，還有幾名本地向導，個個麵色忐忑。
    沈白吟認出其中幾個是“歇馬鎮”街麵上的“消息靈通”人士。
    王將軍見人齊，一揮手，“出發！保持隊列，噤聲疾行！前哨探路，左右翼警戒，後隊斷後！沈墨，林山，你們到前麵來帶路！”
    沈白吟和林猛走到隊伍前列。
    王將軍親自跟在他們身側，管家老者和兩名護衛緊隨。
    隊伍開拔，向“黑風嶺”深處行去。
    山路崎嶇，一行人沉默地走著。
    沈白吟在最前方帶路，他控製著速度，不時停下“辨認”方向，做出努力回憶狀，偶爾“指錯”一兩次，被王將軍糾正。
    他這副“對山路不算特別熟，但大致記得”的模樣與山民無二。
    行進約兩個時辰，日頭偏西，已經深入“黑風嶺”腹地。
    四周被山林隔開，風聲在耳旁穿過，“大人，前麵就是……就是小人那日發現痕跡的幹河床了。”
    沈白吟指著前方一處林木掩映的山坳，心有“餘悸”。
    王將軍抬手示意隊伍停下，結陣戒備。
    他帶幾名護衛，在沈白吟指引下，小心地靠近河床拐角。
    現場依舊保持“發現”後的樣子，木片，血跡，車轍，布條散了一地。
    一切如故。王將軍蹲身細查，眉頭緊鎖。
    “血跡發黑，凝固不久。車轍印入山三丈後消失，有拖拽掩蓋痕跡。木片上的印記……”他看向管家。
    老者躬身道：“已查驗，並非已知商號鏢局印記，但紋路古拙，帶苗疆巫蠱風格，與之前掌握的”陰山鬼眾”部分符號相似。”
    王將軍望向前方山野，“看來，妖孽老巢就在更深山裏。傳令，原地休整一炷香，補充食水。哨探向前放出三裏，仔細搜索，尋找任何沿途的痕跡！”
    命令傳下，隊伍立刻行動。
    虎賁衛占據有利地形，布置防線。
    哨探悄無聲息沒入前方密林。
    本地向導和腳夫被集中看管，分發幹糧清水。
    沈白吟和林猛也分到一份，蹲在大樹下默默吃著。
    林猛緊張觀察四周，“沈兄弟，我們……我們真的找到地方了？接下來會怎麼樣？”
    “靜觀其變。”
    不多時，哨探陸續返回稟報。
    “將軍，前方三裏內，未發現明顯路徑，但有多處草木被頻繁踩踏痕跡，方向雜亂。”
    “東北方一處岩壁下，發現一個被藤蔓半掩的山洞，洞口有人工開鑿痕跡，未敢深入。”
    “西南側溪流邊，發現零星散落的布條，以及幾處奇形怪狀的足跡。”
    “瘴毒濃度在增加，部分兄弟已出現頭暈症狀。”
    壞消息一個接一個。
    沒有明確路徑，但是有山洞和足跡，瘴毒加劇……
    這分明已踏入“陰山鬼眾”控製的危險區域。
    王將軍沉吟片刻，決然道：“不能再拖延了。匪巢必在左近！傳令，服用避瘴丹，以戰鬥隊形，向東北方山洞方向搜索前進！發現任何異常，格殺勿論！沈墨，林山，你們跟在隊伍中間，指認可能的方向！”
    休整結束，隊伍再次出發。
    所有虎賁衛服下避瘴丹，刀出鞘，弩上弦
    沈白吟被裹在隊伍中間。奇怪的是，懷中玉佩自進入這片區域，共鳴愈發清晰！
    那裏，果然有東西！
    隊伍在密林中穿行，越往裏走瘴氣更濃，走到後來，視線已經受阻，呼吸帶有微微的灼燒感。
    偶爾有士兵被突然竄出的毒蟲襲擊，大家的心都崩到了極致。
    接近發現山洞的岩壁時，“嗤嗤嗤——！”
    傳來幾聲悶哼聲！
    前方的哨兵接連倒下。
    “敵襲！隱蔽！”王將軍厲喝。
    “沙沙沙——！”
    未等大家反應過來，無數淬毒吹箭和飛索已從四周的灌木中射出！
    “舉盾！防禦！”虎賁衛反應極快，瞬間舉起隨身圓盾，護住頭臉要害。
    飛箭裝在圓盾上，叮叮當當響起！
    有士兵被縫隙中鑽入的箭矢射中，有的因為躲避不及，被飛索纏住，慘叫著被拖入灌木叢。
    “結圓陣！保護向導和物資！”
    王將軍揮劍將射向他的十數根毒箭飛索盡數斬斷！
    管家身形飄忽，雙手連彈，將襲來暗器一一擊落。
    沈白吟在襲擊瞬間，已拉著林猛撲倒在地，翻滾到一塊巨石後。
    襲擊者隱藏極好，隻能從毒箭飛索來向判斷大致方位，且人數不少，顯然早有埋伏！
    是“陰山鬼眾”！他們早就發現了朝廷人馬動向，在此設伏！
    戰鬥瞬間白熱化。