“你與墨影門勾結，本宮早有耳聞，隻當你養些江湖勢力以備不時之需，睜一隻眼閉一隻眼罷了。可你……”
    皇後深吸一口氣，似乎強壓著怒火，“你竟讓墨影門在江南暗設據點，插手鹽務，還與北狄有牽扯！你知不知道，通敵是什麼罪過？！”
    “兒臣沒有通敵！”秦雲曦猛地抬頭，眼中布滿血絲，“與蒼狼部的接觸，隻是……隻是秦相說，可借其力牽製老三在北境的勢力，絕無私通之舉！那些所謂密信，定是有人斷章取義，刻意栽贓！”
    皇後看著他，眼中閃過一絲複雜。
    “無論真相如何，如今證據被人握在手裏，你便是百口莫辯。”
    皇後緩緩道，“你父皇這次動了真怒，連秦嵩的求見都擋了回去，這是敲打，也是警告。若你再不知收斂……”
    “太後那邊，本宮已去求過情。但太後老人家說了，皇家之事，終究是皇帝說了算。她可以保你性命無虞，但這太子之位……你若再出紕漏，她也無能為力。”
    秦雲曦渾身一顫，匍匐在地：“求母後救兒臣！”
    皇後沉默良久，才道：“眼下，唯一的法子，便是斷尾求生。”
    秦雲曦猛地抬頭。
    “墨影門那邊，不能再留了。”
    皇後的聲音冰冷，“所有與墨影門往來的證據，必須全部銷毀。江南的尾巴，秦嵩知道該怎麼做。至於那批所謂的”密信”……”
    她眼中寒光一閃，“既然老三能拿到，我們也能拿到。他做得初一，我們便做得十五。”
    秦雲曦眼中燃起希望：“母後的意思是……”
    “青冥閣。”
    皇後緩緩吐出三個字，“墨影門江南暗樁被拔，墨辰子睚眥必報，此刻定已將這筆血債算在沈白吟頭上。我們何不順水推舟？”
    秦雲曦瞬間明白了：“禍水東引？將墨影門的怒火，徹底引向青冥閣，我們作壁上觀，甚至……暗中添柴加火？”
    “不止如此。”
    皇後撚動佛珠的速度快了些許，“沈白吟此人，實則與老三早有勾連。他既站在老三那邊，便是我們的敵人。借墨辰子之手除去他，既斷了老三一臂，又能將江南這潭水徹底攪渾。屆時，誰還會在意幾封不知真假的”密信”？”
    秦雲曦精神一振，但隨即又皺眉：“可墨辰子未必是沈白吟的對手。青冥閣百年基業，底蘊深厚，沈白吟更是深不可測……”
    “所以，要給他創造機會。”
    皇後嘴角一勾，“你不是說，老三讓你三個月內不得侵擾青冥閣地界麼？本宮會勸你父皇，下個月初，以”撫慰江湖、彰顯天恩”為名，在金陵舉辦”天澤宴”，邀天下正道魁首、青年才俊赴會。青冥閣，自然也在受邀之列。”
    秦雲曦眼睛一亮：“屆時，沈白吟離了青冥山，便是虎落平陽！墨辰子若在途中，或是在城內動手……”
    “記住，要幹淨，要看起來像江湖仇殺，與我們，與朝廷，毫無幹係。”皇後淡淡道，“這是你最後的機會。若再辦砸了……”
    她沒有說下去，但秦雲曦已聽懂其中寒意，重重叩首：“兒臣明白！謝母後指點！”
    皇後擺了擺手，似乎倦了：“去吧。這些日子，安分些，多去你父皇麵前盡孝，少與你那些門人清客混在一處。秦嵩那邊……讓他也收斂些，別再讓都察院抓住把柄。”
    “是，兒臣告退。”
    秦雲曦退出偏殿，走到廊下，夜風一吹，才覺背後衣衫已被冷汗浸透。
    京都。
    秦雲辰帶著一身仆仆風塵，與賑災的詳細賬冊文書，在晨光熹微中，回到了京城。
    他沒有立刻回府休息，而是先至戶部交割了剩餘的賑災錢糧，核對了各項收支明細，確保無一疏漏。
    戶部幾位與他同往江南的官員，對這位五皇子皆是交口稱讚。
    他行事穩妥，賬目清明，親自深入災區，安撫流民，發放物資，未曾有半點皇子架子。
    此次賑災，錢糧損耗比往年類似災情低了近一成，安置流民、恢複生產亦井然有序，實為難得。
    待一切交接妥當，已是午後。
    秦雲辰換上一身整潔的皇子常服，入宮覲見。
    養心殿偏殿。
    崇德帝近來龍體欠安，多在偏殿靜養。殿內彌漫著淡淡的檀香與丹藥味。
    崇德帝倚在鋪著明黃軟墊的榻上，臉色有些蒼白，但精神尚可，正由內侍伺候著用丹藥。
    “兒臣秦雲辰，叩見父皇。父皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “平身吧。”崇德帝揮退內侍，微微頷首，“江南之事，朕已看過戶部呈上的簡報。你此行，辛苦了。”
    “為父皇分憂，為朝廷效力，是兒臣本分，不敢言辛苦。”秦雲辰起身，垂手恭立。
    “詳細情形，說來聽聽。”崇德帝示意一旁賜座。
    秦雲辰謝恩後，並未立刻坐下，而是從袖中取出一份謄寫工整的奏報，雙手呈上：“此乃兒臣所書賑災詳錄，請父皇禦覽。此外，兒臣亦有數事，需當麵稟奏。”
    內侍接過奏報，呈予崇德帝。崇德帝並未立刻翻閱，而是看著秦雲辰：“你且先說。”
    “是。”秦雲辰條理清晰地將此次江南水患的災情、賑濟過程、遇到的難題、以及處置方法一一稟明。
    他不誇大功績，亦不回避問題。提及了從江湖醫道高人處獲得的幾味有效防疫藥方，已在災區推廣，效果顯著。
    “……此次水患，雖是天災，然地方河工年久失修，倉促應對，亦是禍因之一。兒臣已會同工部員外郎，勘驗了幾處緊要堤壩，擬定了加固修繕的章程與預算，附於奏報之後。若及時施行，或可減少未來隱患。”
    秦雲辰最後總結，“災民現已基本安置妥當，此次賑災錢糧，共計耗銀四十七萬八千兩，米糧二十五萬石，較預算節省三萬餘兩。詳細賬目，已交戶部稽核。”
    崇德帝雖深居宮中，但對這個兒子有所了解，知其性子務實，不尚虛言。
    此番敘述，條理分明，措施具體，尤其是提及的河工修繕與防疫藥方，確是從實際著眼，非紙上談兵。更難得的是，竟還省下了錢糧。
    “嗯，”崇德帝終於開口，“賬目清楚，處置也算得當。尤其是防疫與河工兩事，考慮周全。你能省下錢糧，更屬不易。江南幾位巡撫的密折裏，對你亦多有讚語，說你體恤民情，辦事勤謹。”
    秦雲辰躬身：“此乃兒臣分內之事，亦是江南各級官員、軍民同心協力之功，兒臣不敢居功。”
    崇德帝看了他片刻，緩緩道：“不居功，是好的。但有功，朝廷亦需賞罰分明。你此次差事辦得妥當，朕心甚慰。賞你黃金五百兩，錦緞二十匹，另賜”忠勤可嘉”匾額一幅，懸於你府門之上。望你日後，依舊勤勉任事，不負朕望。”
    “兒臣叩謝父皇隆恩！”
    秦雲辰撩袍跪地，鄭重叩首。
    這賞賜不算極重，但“忠勤可嘉”四字的評語，在眼下兄弟相爭，人心浮動的朝局中，卻頗有分量，是一種明確的肯定。
    “起來吧。”崇德帝擺了擺手，臉上露出倦意，“你也辛苦了，回府好生歇息幾日。江南後續事宜，朕會交由戶部、工部跟進。你若有暇，可將此次賑災心得，細細寫來，或可供後來者借鑒。”
    “兒臣遵旨。父皇保重龍體，兒臣告退。”秦雲辰再次行禮，緩緩退出偏殿。