孫樂傳回的消息，讓所有人都繃緊了神經。
    “前麵不到一裏，荊棘林。不是普通的帶刺灌木，”他慣常平靜的聲音裏透著一絲罕見的凝重，指尖沾著些暗紅色的汁液，在攤開的地圖邊緣點了點，“蔓藤有主動纏繞的跡象，葉片邊緣反光不正常，可能帶毒或麻痹性。範圍很大，繞不過去。林子裏太靜，連蟲鳴都沒有。”
    地圖上，那片區域被孫樂用炭筆粗糙地圈了出來，像一塊不詳的墨漬，橫亙在他們預設的西北向路徑上。繞行？意味著至少多走兩到三天的崎嶇山路，消耗更多體力，並可能闖入其他未知的危險區域。
    陸沉舟看著那片墨漬，又抬眼望向西北方隱約的山巒輪廓，沉默片刻，問：“厚度？有沒有觀察到薄弱點或可能存在的通道？”
    孫樂搖頭：“視野被藤蔓完全遮蔽，看不出具體厚度。但東側邊緣，有一片岩石裸露區，荊棘附著相對稀疏，或許……可以嚐試從那裏尋找縫隙或強行開辟一條路。需要近距離偵查。”
    強行通過一片具有攻擊性的變異植物林？這無疑是冒險。但繞行的代價同樣高昂。
    “去看看。”陸沉舟下了決定。他看向林曉，“你的”感覺”，對那片林子有預警嗎？”
    林曉早已在孫樂描述時，就全力催動著【危險感知】。反饋回來的是一種持續的、彌漫性的惡意，並非針對某個具體目標，而是那片區域整體散發出的、排斥一切外來生命的場。他點點頭，聲音有些幹澀：“很危險……但預警沒有指向某個立刻爆發的點。更像是……一片充滿敵意的”領域”。”
    這個描述讓眾人心頭更沉。
    隊伍小心翼翼地接近那片所謂的“岩石裸露區”。那是一片陡峭的、風化嚴重的灰白色岩坡，荊棘確實少了許多，但仍有不少堅韌的、長滿倒刺的暗紫色藤蔓如同蛛網般附著在岩石縫隙和表麵，微微蠕動著，仿佛在呼吸。
    空氣中彌漫著一股甜膩到令人作嘔的香氣，混雜著植物汁液和某種腐敗物的氣味。陳星立刻提醒大家掩住口鼻：“香氣可能致幻或含有神經毒素！”
    他們停留在上風處，仔細觀察。荊棘林的主體就在岩坡下方，茂密得驚人，無數扭曲**的藤蔓形成了一道厚實無比的牆壁，完全看不到內部。藤蔓上除了尖刺，還生長著一些顏色豔麗、形狀詭異的花朵和瘤狀物，一看就絕非善類。
    “火焰是最直接的。”許博沉聲道，掂了掂手裏從營地換來的、燃料有限的噴火器。
    “但可能引發難以控製的大火，而且不確定火焰是否會刺激它們釋放更多毒素，或者引來別的什麼東西。”蘇雨薇擔憂道。
    陳星蹲下身，用小刀小心翼翼地刮取了一點附近藤蔓的汁液，滴在一片幹淨的玻璃片上，又從醫療包裏取出簡易的試紙和試劑。片刻後，他抬頭，眼鏡片後的眼睛帶著研究者的專注：“汁液呈弱酸性，含有生物堿和麻痹性成分。強堿可以中和腐蝕性，高溫能破壞其活性組織……但我們攜帶的堿性中和劑和燃料都有限。”
    周墨則在調試他那台改裝的、帶有基礎能量探測功能的設備，屏幕上的讀數跳躍著。“能量場讀數混亂，幹擾很強。這些植物本身似乎就帶有微弱的、攻擊性的能量輻射，彼此共鳴，形成了這片”領域”。”
    林曉閉目，再次集中精神。除了【危險感知】那持續的低鳴，他新獲得的【初級資源感知】在這片區域幾乎完全失靈，仿佛被某種力量屏蔽或幹擾了。但係統的“定居點掃描”任務，卻隱隱傳來一種極其微弱的、仿佛被重重阻礙遮掩的……吸引力？就在這片荊棘林的深處，或者說，穿透這片荊棘林的方向。
    這矛盾的感覺讓他心頭一動。危險與機遇並存，是末世常態，但如此強烈的反差……
    “我們之前獲得的那個……”植物活性抑製卡”，還有剩嗎？”林曉忽然開口問道。他想起了在白蹄山研究所外圍，為了進入那個充滿變異植物的實驗室，他們曾經使用過一張係統出品的特殊卡片。
    陸沉舟眼神一閃，看向蘇雨薇。作為團隊的主要物資管理者，蘇雨薇快速回憶了一下，點頭：“還有一張一次性的”抑製卡（弱效）”，範圍小，持續時間短，但應該能臨時開辟一小塊安全區域。”
    “範圍小，時間短……”陸沉舟沉吟著，目光掃過那片令人望而生畏的荊棘牆，“意味著我們必須動作極快，目標明確，不能有任何拖延和失誤。孫樂，從岩坡這邊強行突破，到可能的另一邊，最短距離預估多少？”
    孫樂目測了一下荊棘林的寬度和岩坡的角度：“直線不超過五十米。但如果荊棘攻擊，實際通過時間難以估計。”
    五十米，在平時眨眼即過，在這裏卻可能是生死距離。
    “用卡。”陸沉舟果斷拍板，“趙剛、許博，用噴火器和砍刀，在抑製卡生效期間，全力在前開路，清除攔路藤蔓。孫樂，注意兩側和上方可能垂落的攻擊。陳星、周墨、蘇雨薇緊隨其後，保持隊形緊湊。林曉，”他看向林曉，眼神沉靜，“你和我一起，在隊伍中段，你負責感知突發危險，決定是否需要使用第二張底牌。”
    他指的“第二張底牌”，是另一張備用的、同樣珍貴的範圍性防禦或驅散類卡片，非到萬不得已不會動用。
    林曉深吸一口氣，點了點頭。他將那張微微發光的【植物活性抑製卡（弱效）】握在手中，冰涼的卡片觸感讓他紛亂的心緒稍微鎮定。
    準備就緒。八個人在岩坡邊緣排成緊密的縱隊，最前方是手持噴火器和消防斧的趙剛與許博，如同兩尊門神。林曉站在陸沉舟身前半步，精神高度集中，【危險感知】提升到極限。
    “走！”
    林曉低喝一聲，手指用力，捏碎了手中的卡片！
    一股無形的、帶著清涼氣息的波動以他為中心，瞬間擴散開來，形成一個直徑約十米的淡綠色光罩，將整個隊伍籠罩其中。光罩觸及那些暗紫色的藤蔓時，原本微微蠕動的藤蔓動作明顯遲滯下來，表麵的尖刺似乎也收斂了些許光澤，那種甜膩的香氣也淡了很多。
    “就是現在！”趙剛怒吼一聲，噴火器的槍口噴出熾熱的藍白色火焰，猛地燎向擋在岩坡與荊棘牆交界處最密集的一叢藤蔓！許博的消防斧同時掄起，狠狠劈砍在火焰灼燒後變得脆硬的藤蔓根部！
    嗤啦——！藤蔓在火焰中扭曲、蜷縮，發出類似油脂燃燒的聲響，卻沒有激烈的反抗，仿佛陷入了短暫的沉睡。
    隊伍如同楔子，沿著岩坡與荊棘林的交界線，硬生生向裏鑿入！孫樂的身影在隊伍兩側和頭頂的岩壁間靈活閃動，手中的匕首飛快地割斷一些垂落或試圖從側麵纏繞過來的藤蔓枝條。
    林曉的【危險感知】在光罩內相對平穩，但能清晰感覺到光罩外那洶湧的惡意正不斷衝擊著這層脆弱的屏障，抑製卡的效果在快速消退！光罩的顏色以肉眼可見的速度變淡、範圍縮小。
    “快！還有二十米！”孫樂的聲音從前方傳來。
    光罩已經縮小到僅能勉強覆蓋隊伍核心的範圍，邊緣的藤蔓開始恢複活性，尖刺重新挺立，甚至嚐試著向光罩內探來！
    “燃料快沒了！”趙剛焦急地吼道，噴火器的火焰已經變得短促無力。
    許博喘著粗氣，斧刃都砍得卷了邊。
    就在這時，走在林曉側後方的蘇雨薇忽然腳下一滑，踩到了一片覆蓋著濕滑苔蘚的石頭，身體失去平衡，向旁邊倒去！而那裏，正是光罩外緣，幾根剛剛恢複活性的毒藤正扭曲著伺機而動！
    “蘇醫生！”陳星驚呼，想伸手去拉，卻慢了一步。
    千鈞一發！
    林曉甚至來不及思考，身體的本能和對危機的絕對鎖定再次被激發。他沒有去拉蘇雨薇，因為距離不夠，時間更不夠。他猛地將一直攥在手裏的另一張卡片——一張備用的、範圍更小但效果更強的【驅散卡（單體/小範圍）】——朝著蘇雨薇身側那片區域擲去！
    卡片在空中劃出一道微光，準確落在蘇雨薇即將倒下的位置，“啪”地輕響碎裂。
    一股更強的、帶著淨化意味的能量衝擊爆發開來，將那幾根毒藤狠狠彈開，甚至使其表麵出現了灼傷般的焦黑！蘇雨薇摔倒在驅散卡製造的短暫安全區內，雖然狼狽，但避開了直接的藤蔓接觸。
    然而，這一下幾乎耗盡了林曉積攢的、用於保命的應急底牌，也讓他本就因持續使用感知能力而消耗甚巨的精神一陣恍惚。眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。
    “林曉！”陸沉舟低沉的聲音如同警鍾在他耳邊炸響，一隻強有力的手臂瞬間環住他的腰，將他幾乎軟倒的身體牢牢扶住，同時另一隻手揮動匕首，格開了側麵一根趁機襲來的藤蔓尖刺。
    “衝出去！”陸沉舟的聲音帶著不容置疑的決絕，幾乎是半抱著林曉，腳下發力，帶著整個隊伍向前猛衝！
    最後的十米！光罩徹底消散！荊棘的惡意如同潮水般從四麵八方湧來！趙剛和許博爆發出最後的力氣，用身體撞開前方已經相對稀疏的藤蔓障礙！
    眼前驟然一空！
    慣性讓他們衝出了荊棘林，踉蹌著撲倒在一片鬆軟、帶著青草氣息的土地上。
    陽光，毫無遮擋地傾瀉下來，溫暖得有些不真實。
    林曉被陸沉舟護著摔倒在地，塵土和草屑沾了滿身，卻顧不得這些，貪婪地大口呼吸著清新無比的空氣，胸腔火辣辣的疼，但精神卻為之一振——那股無處不在的惡意壓迫感，消失了。
    他掙紮著抬起頭，然後，整個人愣在了那裏。
    不止是他，所有掙紮著爬起身的隊友，都如同被施了定身法，怔怔地望向眼前。
    沒有預料中更險惡的地形或更多的變異生物。
    映入眼簾的，是一個被群山溫柔環抱著的、靜謐而美麗的山穀。穀底平坦開闊，一條清澈見底的山溪在陽光下如同流動的碎銀，蜿蜒穿過。溪流兩岸，是大片雖已荒蕪、卻依稀能看出昔日規整痕跡的田地，田壟間野花星星點點。
    而最引人注目的，是山穀中央那片錯落有致的建築群——幾棟外觀簡約、爬滿了藤蔓（是普通無害的爬山虎）的白色小樓，幾座骨架完好、隻是玻璃大多破損的寬敞溫室，以及幾間看起來像是倉庫或工作間的平房。建築雖顯陳舊，卻沒有遭受過嚴重的暴力破壞，隻是被時光和植物悄然侵蝕。
    微風拂過，帶來溪水潺潺的聲音、野草搖曳的沙沙聲、以及遠處山林隱約的鳥鳴。空氣中彌漫著泥土、青草和水汽的清新味道，與身後荊棘林那甜膩腐朽的氣息形成天壤之別。
    這裏安靜、祥和，充滿了被遺忘的、卻又頑強留存的生命力。
    仿佛末世從未降臨的……世外桃源。
    “這……這是……”趙剛張大了嘴，手裏的噴火器“哐當”一聲掉在地上。
    陳星推了推歪掉的眼鏡，聲音因為激動而有些顫抖：“生、生態園……戰前的生態農業示範園或者私人研究基地？看那些溫室的結構和建築布局……”
    周墨已經迅速舉起他的望遠鏡，觀察著建築和周圍環境，低聲快速說道：“主體建築結構完整，無明顯坍塌。溫室框架完好。山溪水質目測清澈。山穀四麵環山，入口……”他回頭看了一眼那片令人心悸的荊棘林，“似乎隻有我們過來的那一條路，被荊棘林天然封鎖了。易守難攻。”
    孫樂早已如同鬼魅般散開，在穀口附近快速偵察了一圈，回來時，一向沒什麼表情的臉上也罕見地露出一絲如釋重負：“安全。目前未發現大型變異生物或人類活動跡象。隻有一些小動物和鳥類。”
    蘇雨薇在許博的攙扶下站起身，雖然驚魂未定，但目光已被那清澈的溪水和相對完好的建築吸引，作為醫生，她本能地開始評估這裏作為長期居住點的衛生和健康條件。
    陸沉舟緩緩鬆開扶著林曉的手臂，自己也穩住了身形。他環視著整個山穀，從環繞的群山，到蜿蜒的溪流，再到那片靜靜矗立的建築群，最後，目光落回身邊依舊有些恍惚、卻同樣被眼前景象震撼的林曉臉上。
    他什麼也沒說，隻是伸出大手，用力拍了拍林曉沾滿草屑和灰塵的肩膀。
    那力道不輕，卻帶著一種沉甸甸的、無需言說的肯定與激賞。
    林曉回過神，感受著肩膀上傳來熱度和力量，又望向眼前這片仿佛夢想照進現實的“綠洲”，胸腔裏那股激蕩的情緒難以言喻。
    艱難險阻，生死一線。
    換來的，是穿透荊棘後，豁然開朗的……希望之地。
    係統界麵，【探索任務：尋找適宜的定居點】的提示悄然更新，對準了這片山穀，評估讀數開始快速跳動、上升，最終，在一個相當高的評分區間穩定下來，旁邊浮現出兩個簡潔的字：
    **【高度適宜】