離開營地不過百餘米，屬於人類集體活動的那點微弱氣息與聲響，便被身後層層疊疊、沉默而怪異的植被徹底吞噬。山澗在這裏變得更加狹窄湍急，水流撞擊岩石的嘩啦聲在寂靜的林間顯得格外喧囂，卻又奇異地襯托出一種更深沉的、屬於荒野本身的靜謐。
    空氣潮濕得能擰出水來，混合著苔蘚、腐木和某種難以言喻的、甜膩中帶著微腥的植物氣息。光線比營地附近更加吝嗇，高大扭曲的樹冠幾乎完全遮蔽了天空，隻有偶爾幾縷慘淡的天光，如同垂死的探照燈，勉強穿透枝葉的縫隙，在濕滑的地麵和長滿斑斕菌類的樹幹上投下光怪陸離的斑塊。
    陸沉舟走在前方，距離林曉大約三步。他的步伐依舊穩定，但明顯放慢了速度，似乎在遷就林曉受傷後不便的行走。他沒有回頭，背影在昏暗的光線下如同一堵移動的、沉默的牆，隔絕了交流的可能，卻也擋住了前方大部分未知的視線。
    林曉跟在他身後，深一腳淺一腳地踩在濕滑的碎石和盤根錯節的樹根上。雙臂的晃動牽扯著傷口，帶來陣陣鈍痛，但他強迫自己忽略，將大部分注意力集中在腳下和周圍的環境上。【危險感知】處於低度激活狀態，沒有尖銳的警報，但這片區域的靜謐本身就透著詭異。他偶爾開啟【夜視能力】掃視四周，幽藍的視野裏，那些扭曲的植物輪廓和岩石陰影顯得更加猙獰，但也讓他能提前避開腳下暗藏的濕滑苔蘚或隱蔽的坑洞。
    沉默，如同第三個人，橫亙在他們之間。
    隻有腳步聲、呼吸聲、水流的嘩啦聲，以及衣物偶爾刮擦到帶刺植物的細微聲響。
    這種沉默，比昨夜營地守夜時的寒冷更加難熬。它充滿了未竟的話語、積壓的疑問、和跨越數年光陰都無法消弭的陌生感。林曉能感覺到自己的心跳在寂靜中格外清晰，每一次鼓動都仿佛在催促他開口，去問那些盤旋在心頭、幾乎要破腔而出的問題。
    你怎麼會在這裏？
    這些年，你去了哪裏？
    當年，為什麼不告而別？
    昨晚許博說的“找人”……是在找我嗎？
    無數個問題在喉嚨裏打轉，卻又被一種更加強大的、近乎怯懦的東西死死壓住。他害怕聽到答案，害怕那答案是他無法承受的冷漠或殘酷，也害怕一旦問出口，這層勉強維持的、名為“同行者”的脆弱平衡，會被徹底打破。
    最終，他隻是盯著前方那個挺拔卻冷漠的背影，幹澀地開了口，問了一個最無關痛癢、卻也最安全的問題：
    “你怎麼會……在這片區域？”
    聲音在嘩嘩的水流聲中顯得很輕，幾乎要被淹沒。
    陸沉舟的腳步幾不可察地頓了一下，仿佛沒料到林曉會突然開口。他沒有立刻回答，背影似乎更加僵硬了些。幾秒鍾後，低沉沙啞的聲音才從前傳來，簡短得像是在背誦報告：
    “任務。”
    任務？什麼任務？林曉的心猛地一跳。是軍方的任務？還是別的什麼？
    他忍不住追問：“什麼任務？”
    這一次，陸沉舟沉默了更久。林曉幾乎能想象出他微微蹙起眉頭的樣子。然後，那聲音再次響起，比剛才更加簡短，也更多了一絲不容置疑的終結意味：
    “找人。收集情報。”
    找人……收集情報……
    六個字，像冰錐，瞬間刺穿了林曉剛剛升起的一絲微弱希冀。原來，真的是有“任務”在身。找人，或許隻是任務的一部分。收集情報，更是標準的軍事或偵察行為。
    他以為自己會感到失望或憤怒，但奇怪的是，心底湧起的更多的是一種近乎麻木的冰冷。也好，至少說明他的出現，並非完全因為……自己。
    話題似乎就這樣被終結了。陸沉舟顯然沒有進一步解釋的打算，他的步伐甚至加快了一絲，仿佛想要盡快結束這段令人不適的獨處，完成采集草藥的任務，然後回歸到“隊伍”這個更簡單明確的關係框架中去。
    林曉沒有再問。他垂下眼簾，將所有翻騰的情緒死死壓回心底，沉默地跟上。
    兩人就這樣一前一後，在愈發幽暗難行的山林間跋涉。陳星指出的方位很模糊，隻能依靠對植被特征和地形的記憶來尋找。陸沉舟負責辨認方向和開路，林曉則用他強化後的視覺（偶爾開啟夜視）仔細搜尋著岩縫、樹根下那些可能生長著目標草藥的陰濕角落。
    時間在沉默和專注的搜尋中流逝。周圍的植物變得越來越古怪，有些葉片會無風自動，仿佛在窺伺；有些藤蔓垂落下來，末端竟然生長著微小而銳利的骨質倒鉤；空氣裏那股甜膩的腥氣也越發濃鬱。
    “應該是這附近了。”陸沉舟在一處相對開闊的、布滿青苔的岩石帶前停下，目光銳利地掃視著岩壁上的縫隙和下方潮濕的土壤。這裏的水聲稍弱，濕氣更重，光線也最為昏暗。
    林曉也停下腳步，忍著雙臂的不適，仔細看向岩壁。在夜視視野的輔助下，他很快發現了幾叢生長在背陰岩縫裏的、葉片呈鋸齒狀、開著不起眼小小白花的植物，特征與陳星的描述基本吻合。
    “在那裏。”林曉指向左側上方一處離地約兩米多的岩縫。
    陸沉舟看了一眼，點了點頭。他將背上的金屬管取下，插在腰後，活動了一下手指，便準備徒手攀爬那濕滑長滿苔蘚的岩壁。岩壁雖然不高，但極其濕滑，角度也陡。
    “小心點。”林曉下意識地提醒，聲音裏帶著自己都沒察覺的緊張。
    陸沉舟沒有回應，隻是將匕首咬在嘴裏，開始尋找攀爬點。他的動作依舊專業而穩健，手指扣進岩石縫隙，腳蹬在微小的凸起上，身體緊貼岩壁，緩緩向上移動。
    林曉在下方仰頭看著，心跳不由自主地加快。岩壁上的苔蘚在陸沉舟手下簌簌落下，有些地方甚至因為他的重量而鬆動。突然，陸沉舟右手扣住的一塊石頭猛地脫落！
    他身體一晃，左腳立刻用力蹬踏，穩住了身形，但左手手臂卻不慎擦過岩壁上一叢暗紅色的、形似豬籠草的怪異植物。那植物的“籠口”邊緣布滿細密的剛毛，瞬間在他手臂上劃開一道長長的血口！
    陸沉舟悶哼一聲，動作卻絲毫不停，右手迅速探入目標岩縫，準確地采下幾株草藥，然後利落地滑了下來，落地時隻是微微踉蹌了一下。
    “你的手……”林曉立刻上前，目光落在他左臂外側那道新鮮的血痕上，傷口不算深，但血流得不少，而且接觸過那種怪異植物，不知是否有毒。
    陸沉舟將草藥小心地放進一個隨身的小布袋，然後才看了一眼自己的手臂，眉頭都沒皺一下：“小傷，不礙事。”他從作戰服口袋裏扯出一段止血繃帶，動作熟練地就要自行包紮。
    “等一下，”林曉幾乎是本能地伸出手，想抓住他的手腕查看，“那種植物可能有毒，需要先清理……”
    他的手指剛碰到陸沉舟的手腕皮膚，對方卻像是被烙鐵燙到一般，猛地將手抽了回去！動作快得甚至帶著一絲不易察覺的……慌亂？
    陸沉舟後退了半步，拉開距離，那雙深邃的眼睛看向林曉，裏麵翻湧著某種林曉看不懂的、極其複雜激烈的情緒，有痛苦，有掙紮，還有一絲近乎狼狽的躲避。但這情緒隻存在了短短一瞬，便被他用更深的晦暗強行壓了下去，重新凝固成冰冷的平靜。
    “不用。”他聲音沙啞，甚至比剛才更加低沉，帶著一種不容靠近的決絕，“回去讓蘇醫生處理。快回。”
    說完，他不再看林曉，轉身，將草藥袋塞進懷裏，大步朝著來路的方向走去，背影緊繃得如同一張拉滿的弓。
    林曉的手僵在半空，指尖還殘留著對方皮膚微涼而緊實的觸感，以及那瞬間抽離帶來的空落。他看著陸沉舟幾乎有些倉促逃離的背影，心中那團亂麻，非但沒有解開，反而纏得更緊、更亂了。
    為什麼……反應這麼大？
    隻是碰了一下手腕而已。
    那瞬間他眼中閃過的痛苦和掙紮……又是因為什麼？
    林曉站在原地，冰涼的濕氣包裹著他，雙臂的疼痛和心頭的迷霧一樣沉重。他默默地收回手，握成了拳，指甲陷進掌心。
    然後，邁開步子，跟上了前方那個再次將自己牢牢封閉起來的、熟悉的陌生人。
    回程的路，在愈發沉重的沉默和各自翻騰的心事中，顯得格外漫長。隻有山澗的水聲，不知疲倦地嘩嘩流淌，仿佛在嘲笑著這人間重逢的窘迫與難堪。