錦華商號開業僅半月，生意就快趕上別的老字號了。
    起初還有些懷疑沈錦書打著平價噱頭的人，發現真的是平價，真真是高興極了。
    大量的百姓前來購買，有些百姓還帶著外麵的親戚一起來。
    江南的絲綢和香料成了貴婦們的新寵。
    南洋來的藥材更是供不應求，有些藥材連太醫院都派人悄悄采購。
    趙如筠樂得合不攏嘴，天天往商號跑，比在自己家還勤快。
    她站在櫃台後麵，親手給客人包藥材，笑得跟朵花似的。
    “錦書，照這個勢頭，咱們年底就能把商號開到江南去！”
    沈錦書笑著搖頭，讓她別高興太早。
    然而，樹大招風。
    該來的，還是來了。
    這日清晨，沈錦書剛到商號，便見門口圍著一群人。
    一個婦人坐在地上嚎啕大哭，手中舉著一塊白布，上麵血紅的字歪歪扭扭寫著：“錦華商號賣假藥害死人”。
    白布被晨風吹得獵獵作響，像一麵招魂幡。
    “怎麼回事？”沈錦書蹙眉。
    方掌櫃迎上來，麵色發白，擦了擦額頭上的汗：“小姐，這婦人天不亮就來了，說她在我們商號買了南洋藥材，給她丈夫治病。結果她丈夫吃了藥，昨晚死了。她今天一早就來鬧。她要咱們賠錢，不賠就告官。”
    沈錦書沒急著說話。
    她站在台階上，目光掃過人群。
    那些看熱鬧的臉上有同情，有好奇，也有幸災樂禍。
    她在人群裏發現看見幾個鬼鬼祟祟的身影，縮著脖子，眼睛卻一直往這邊瞟。
    她不動聲色，走下台階，蹲在那婦人對麵。“這位大嫂，你說藥是從我們商號買的，可有憑證？”
    婦人從懷中掏出一包藥渣和一張皺巴巴的票據，扔在地上。“這就是你們的藥，這就是你們的票據！你們賣假藥，害死了我男人！賠錢！不然我去告官，讓官府封了你們的店！”
    沈錦書撿起票據。
    確實是錦華商號的，上麵寫著“南洋金雞納霜粉，一兩，紋銀十兩”，蓋著商號的印鑒。
    她又看了看藥渣包，裏麵是一些灰白色的粉末，湊近聞了聞，沒有金雞納霜特有的苦香，反而有一股刺鼻的酸味。
    “大嫂，這藥是什麼時候買的？”
    “三天前！”
    “你丈夫是什麼病？”
    “瘧疾！發冷發熱，找了幾個大夫都看不好。聽說你們的藥能治，我砸鍋賣鐵買了，結果……”
    沈錦書心中起疑。金雞納霜粉是治療瘧疾的良藥，南洋來的，效果極好。太醫院用過上百次，從未出過問題。
    這批貨是她親自驗過的，從嶺南走水路到京城，一路都有鐵血營的人押送，不可能被調包。
    除非——藥是在賣出之後被換的。
    “大嫂，你男人現在在哪兒？”
    “在家停著！等著你們給個說法才能入土！”
    沈錦書站起身，對身後的夏蟬低聲道：“去查查這婦人的底細。還有她男人的死因，找仵作驗屍。”
    夏蟬點頭，悄無聲息地退入人群。
    沈錦書轉身，對婦人道：“大嫂，此事關係重大，我需要查清楚。你先回去，三日之內，我給你一個交代。”
    婦人卻不依不饒，一**坐在地上，拍著**嚎起來。
    “不行！你今天就得賠錢！不然我就去京兆尹告你！讓全京城的人都知道你們賣假藥害死人！”
    人群中有人起哄：“對！賠錢！錦華商號店大欺客，賣假藥害死人！”
    沈錦書眸光一冷。這分明是有人故意鬧事。
    “這麼大的商號，連這點擔當都沒有？”
    “聽說東家還是個縣主呢，縣主就能草菅人命？”
    沈錦書冷眼掃過去。
    那幾個起哄的人不敢跟她對視，縮了縮脖子，躲到人群後麵去了。
    她心知肚明，這不是意外，是有人設的局。
    就在這時，一隊人馬從街角轉出，為首的正是京兆尹劉大人。
    他穿著官服，麵色凝重，身後跟著十幾個衙役。
    而那婦人一看到官差，哭的更響了。
    劉大人下馬走進人群，看了看婦人手中的白布，又看了看沈錦書，麵色為難。
    “沈姑娘，有人報案說錦華商號賣假藥害死人，本官不得不來查。”
    他的語氣很客氣，可這話一出口，人群裏就炸開了鍋。
    沈錦書坦然道：“大人盡管查。錦華商號行得正坐得直，不怕查。這批藥的進貨記錄、運輸記錄、入庫記錄、銷售記錄，全部齊全，大人隨時可以調閱。”
    劉大人點頭，命人將婦人和藥渣、票據一並帶回衙門。
    他又看了看商號門口那塊金字招牌，猶豫了一下。
    “沈姑娘，在查清之前，商號……怕是要先停業。這是規矩，本官也不好徇私。”
    沈錦書心中一沉，卻麵不改色：“好。錦華商號配合官府調查。不過大人，民女有一個請求——請大人務必查明真相，還錦華商號一個清白。也請大人保護好那包藥渣和票據，那是關鍵證據。”
    劉大人點頭，帶著人走了。
    消息像長了翅膀，一個時辰內傳遍了京城。
    有人惋惜，有人幸災樂禍，更多的人在觀望。
    錦華商號背後是太子和靖安王府，誰敢動它？
    那婦人的男人真是吃了錦華商號的藥死的？
    還是有人故意栽贓？
    街頭巷尾議論紛紛，茶樓酒肆熱鬧得厲害。
    商號被封，沈錦書回到侯府。
    趙如筠已在等她，急得團團轉。一看見沈錦書，她三步並兩步衝過來：“錦書，這分明是有人陷害！那婦人我讓人查了，根本不是京城人氏，三天前才進城，住在一家叫”高升”小客棧裏。她男人也不是打擺子死的，是中毒死的！我找了仵作偷偷去看了，七竅發黑，是砒霜！”她越說越氣，一巴掌拍在桌上，茶盞跳起來摔得粉碎。
    沈錦書點點頭，拉她坐下，給她倒了杯茶。“我知道。那包藥渣裏的粉末，根本不是金雞納霜，是砒霜。有人在藥賣出之後掉了包，又毒死了那婦人丈夫，嫁禍給我們。幹這種事的人，不是一般的商販。”
    “是誰幹的？”
    “能讓一個婦人甘願冒殺頭風險來誣陷，不是銀子能解決的。要麼抓住了她的把柄，要麼拿她家人的命做要挾。”沈錦書端起茶盞抿了一口，“我讓夏蟬和陸離去查了。”
    趙如筠坐不住，站起來又坐下，坐下又站起來。
    沈錦書笑著看了她一眼。“如筠，你這樣急也沒用。我們問心無愧，不怕查。你先坐下來，喝杯茶，等消息。”
    一個時辰後，陸離回來了。
    他的臉上沒什麼表情，可眼神裏帶著冷意。
    “姑娘，查到了。”他低聲道，“那婦人姓王，是城外賣豆腐的。她男人姓李，是個賭徒，欠了一**債。
    三天前，有人找到她，說幫她男人還債，還給她五百兩銀子，讓她來錦華商號鬧事。
    她男人不是病死的，是被那些人灌了砒霜滅口的。
    藥也是那些人換的。指使的人——”他頓了頓，
    “是城西永昌糧行的東家，姓錢。永昌糧行跟江南周家有姻親關係。
    周家被抄後，錢家一直懷恨在心，說是錦華商號斷了他們的財路。”
    趙如筠一拍桌子站起來，怒道：“錢家？我聽說過，江南最大的糧商之一，一直想壟斷江南糧市，並且想要往京城發展。錦華商號動了他們的蛋糕，他們這是報複！”
    她抓起桌上的馬鞭，“我這就帶人去把他們的糧行砸了！”
    沈錦書拉住她。“別急。砸了他的糧行，正好給他口實。這種人，要打就打七寸。既然他們想玩，那咱們就陪他們玩到底。”
    她喚來夏蟬：“去請京兆尹劉大人，就說我有重要證據要呈交。再跟他說，此事關乎朝廷命脈，請他務必親自來一趟。”
    又對趙如筠道：“如筠，我需要你幫個忙。”
    “你說。”
    “錢家在京城也有糧行，就在城西。你找幾個可靠的人，去他們糧行買糧食，要票據，越多越好。米、麵、豆子，什麼都買，每種買一斤就行。不要一起買，分幾天，換不同的人去。”
    趙如筠雖不解，但還是點頭去了。
    一個時辰後，劉大人來到侯府。
    沈錦書將查到的證據——婦人的來曆、丈夫的死因、錢家雇凶的憑證——一一呈上。
    陸離還附了一份錢家與周家姻親關係的族譜，以及錢家在江南囤積居奇、欺壓小商販的案底。
    劉大人看完，麵色鐵青：“這錢家，竟如此膽大包天！誣陷良商，草菅人命，這是死罪！”
    “大人，”沈錦書道，“還有一件事。錢家在京城的糧行，賣的糧食價格比別家低三成，大人不覺得奇怪嗎？”
    劉大人一怔：“沈姑娘的意思是……”
    “我懷疑他們的糧食來路不正。”沈錦書道，“我已讓人去買了樣品，大人可請人查驗。”
    劉大人沉吟片刻，點頭：“好。本官這就去辦。”
    次日，查驗結果出來——錢家糧行賣的糧食，是陳年黴糧，摻了好糧出售。
    長期食用，會中毒。體弱者吃上幾天就會上吐下瀉。
    那婦人丈夫雖然是被砒霜毒死的，可就算不毒死，吃他家的米也活不了多久。
    劉大人當即將錢家糧行查封，錢家掌櫃被捕。
    那婦人在大牢裏扛不住審訊，全招了。
    錢家在江南的老底也被翻了出來——囤積居奇、欺行霸市、賄賂官員、草菅人命，一條比一條狠。
    消息傳到江南，那些被錢家欺壓過的小商販紛紛站出來作證，狀子堆了半人高。
    真相大白，錦華商號恢複營業。
    而錢家，則被抄家。
    男丁流放，女眷充官。
    那婦人被判秋後問斬，那幾個起哄的混混也被抓了。
    真相大白，錦華商號恢複營業。
    開門那天，門口排起了長隊，比開業時還熱鬧。
    沈錦書親自站在門口，給每一個進店的客人拱手道謝。
    百姓們說，錦華商號敢跟錢家對著幹，替天行道，是好樣的。
    趙如筠站在櫃台後麵，眉飛色舞地給客人包藥。“錦書，這下看誰還敢動咱們！”
    沈錦書笑了笑，沒有說話。
    她望著門外熙熙攘攘的人群，心裏清楚——錢家倒了，可暗中盯著錦華商號的眼睛不會少。那些眼睛，藏在暗處，像毒蛇一樣，等著她露出破綻。
    但她也知道，怕沒有用。
    退一步，不是海闊天空，是萬丈深淵。