靜嬪送來的玉佩，在燭光下泛著溫潤的光澤。
    沈錦書握著它，指尖冰涼。
    這確實是祖母的貼身之物，她從小見祖母佩戴，從不離身。
    她親眼看著放進棺材裏的，如今卻出現在靜嬪手中。
    祖母……真的隻是“假死”那麼簡單嗎？
    還是說，祖母與靜嬪之間，早有她不知道的聯係？
    “小姐，”春桃輕聲喚她，“夜深了，您該歇息了。”
    沈錦書搖頭：“去請陸離。”
    陸離很快來到。
    他看見那枚玉佩，神色也凝重起來。
    “姑娘懷疑什麼？”
    “靜嬪與祖母的關係，遠比我之前以為的複雜。”沈錦書把玉佩放在桌上，“我要你查兩件事。第一，祖母年輕時，與靜嬪可有往來？第二，靜嬪入宮前，在江南薑家時，可有什麼不為人知的過往？”
    陸離點頭：“屬下這就去查。”
    “萬事小心。”沈錦書叮囑，“靜嬪能在宮中隱藏十年，心機深沉。你的人若被發現……”
    “屬下明白。”
    陸離離開後，沈錦書獨坐窗前，望著漆黑的夜空。
    祖母，您究竟在布什麼局？
    靜嬪是敵是友？
    她握緊玉佩，心中湧起不安。
    三日後，陸離帶回消息。
    “姑娘，查到了。”他低聲道，“令祖母薑氏與靜嬪，確實是同族遠親。但真正關鍵的是——三十年前，靜嬪曾與令祖父有過一段婚約。”
    沈錦書霍然起身：“什麼？”
    “當時令祖父尚未娶令祖母，兩家曾議親。但後來不知何故，婚約作罷，令祖父娶了令祖母，靜嬪則被送入宮中。”陸離道，“此事知者甚少，屬下也是費盡周折，才從薑家一個老仆口中得知。”
    沈錦書整個人都淩亂了。
    祖父與靜嬪？有過婚約？
    祖母知道此事嗎？靜嬪入宮，與此有關嗎？
    “還有，”陸離繼續道，“靜嬪入宮後，曾一度失寵，但十年前忽然複起，雖無子無寵，卻在宮中地位超然。屬下懷疑……她背後有人。”
    “誰？”
    “屬下無能，沒有查到。”陸離搖頭，“但能讓她在宮中安穩度日，且暗中布局，此人必定位高權重。”
    沈錦書沉吟。
    皇上？不，若是皇上，靜嬪不會隻是個嬪。
    太後？太後已薨逝多年。
    那會是誰？
    她忽然想到一個可能——皇後？
    但皇後與靜嬪，似乎並無往來。
    “繼續查。”她道，“尤其是靜嬪與哪些朝臣有聯係，與哪些皇子有往來。”
    “是。”
    陸離離開後，沈錦書在房中來回踱步。
    祖父的舊事，祖母的假死，靜嬪的出現……這一切，像一張巨大的網，正在緩緩收緊。
    而她，被困在網中央。
    不行，她必須主動出擊。
    次日，她以賞梅為名，再次遞帖求見靜嬪。
    出乎意料，靜嬪應允了。
    靜嬪的居所名喚“清音閣”，位於禦花園東側，僻靜清幽。院中種著幾株老梅，花開正好，暗香浮動。
    沈錦書被宮女引入閣中。靜嬪一身素雅宮裝，坐在窗前煮茶，姿態閑適。
    “坐。”靜嬪抬眸，微微一笑。
    沈錦書行禮坐下，目光落在那枚玉佩上——它正靜靜躺在靜嬪手邊。
    “娘娘之前給臣女的玉佩，可否解釋一下？”她開門見山。
    靜嬪將茶盞推到她麵前，不答反問：“沈姑娘可知道，這枚玉佩的來曆？”
    沈錦書搖頭。
    “這是薑家祖傳之物，一共兩枚。”靜嬪輕撫玉佩，“一枚在你祖母手中，一枚……在我這裏。”
    她頓了頓，目光深遠：“三十年前，我曾以為，我會戴著這枚玉佩，嫁入沈家。”
    沈錦書心頭一震。
    靜嬪果然知道那樁舊事。
    “但後來，”靜嬪繼續，聲音平靜得像在說別人的故事，“你祖父選擇了你祖母。我帶著這枚玉佩，入宮為妃。”
    “娘娘……恨嗎？”沈錦書問。
    靜嬪笑了，笑容淡如雲煙：“恨？年輕時候恨過。後來才明白，有些緣分，強求不得。”
    她看向沈錦書：“你祖母，是個好女人。她待我，也從未有過敵意。甚至……暗中幫過我不少。”
    沈錦書怔住了。
    “所以，你不必擔心我會害你。”靜嬪將玉佩推到她麵前，“此物物歸原主。你祖母既將它交給你，便是信你。”
    “那娘娘為何……”
    “為何派人送去？”靜嬪打斷她，“因為我需要見你一麵。”
    她起身，走到窗前：“宮中耳目眾多，我不能直接召見你。但借還玉佩之名，便順理成章。”
    沈錦書起身，走到她身邊：“娘娘要見臣女，所為何事？”
    靜嬪轉身，目光深邃如井：“告訴你一個秘密。”
    “什麼秘密？”
    “你祖母，並非真死。”靜嬪一字一句，“她此刻，就在京郊。”
    沈錦書心中早有準備，但親耳聽見，仍是一震。
    “娘娘如何知道？”
    “因為人是我安排接應的。”靜嬪淡淡道，“你祖母的假死之局，我參與了。”
    沈錦書難以置信地看著她。
    祖母與靜嬪，竟然暗中聯手？
    “為什麼？”她問，“娘娘為何要幫祖母？”
    靜嬪沉默片刻，才道：“因為……我們都是薑家的女兒。”
    她看向窗外，眼神悠遠：“薑家雖不如從前，但族中姐妹，總要互相扶持。你祖母年輕時幫過我，如今她需要我，我自然要幫。”
    沈錦書心中翻湧。
    原來如此。
    “那娘娘可知，祖母要引出的人是誰？”
    靜嬪看著她，緩緩吐出兩個字：
    “玄雀。”
    沈錦書瞳孔驟縮。
    玄雀！果然是那個人！
    “娘娘知道玄雀是誰？”
    “知道。”靜嬪聲音低下去，“但不能告訴你。”
    “為何？”
    “因為告訴你，便是害你。”靜嬪轉身，握住她的手，“錦書，你是個好孩子，聰明，勇敢，重情義。但玄雀……不是你現在的力量能抗衡的。”
    沈錦書咬牙：“我不怕。”
    “我知道你不怕。”靜嬪搖頭，“但有些事，知道得太多，反而束手束腳。你祖母便想假死退隱，引蛇出洞，便是要讓玄雀以為沈家已沒了靠山，從而放鬆警惕，露出破綻。”
    她頓了頓，聲音放柔了幾分。“你現在要做的，不是追查玄雀是誰，而是……做好你自己。該來的，總會來。”
    沈錦書沉默。
    良久，她抬頭：“那祖母此刻在何處？臣女能見見她嗎？”
    靜嬪搖頭：“不能。至少現在不能。你祖母藏身之處，隻有我知道。為保她安全，你也不能知道。”
    沈錦書心中苦澀。
    祖母就在京郊，近在咫尺，卻不能相見。
    “那臣女該做什麼？”
    “等。”靜嬪道，“等玄雀露出馬腳。等太子殿下，真正成長起來。”
    她看著沈錦書：“你與太子殿下的盟約，很好。但僅止於此，還不夠。他需要更強，你也需要更強。”
    “如何更強？”
    “鐵血營的力量，你隻用了皮毛。”靜嬪道，“那五百人，個個是以一當十的勇士。但他們缺乏真正的戰場曆練。若有朝一日，你能讓他們真正上陣殺敵，那才是他們的價值。”
    沈錦書心頭一凜。
    靜嬪的意思，是讓她練兵？
    “可是，私自練兵，形同謀反……”
    “誰讓你私練？”靜嬪笑了，“邊關戰事頻仍，朝廷年年征兵。若有人能以”民團”名義，組織一支隊伍，協助邊防，朝廷不但不會怪罪，還會嘉獎。”
    沈錦書豁然開朗。
    “娘娘的意思是……”
    “我聽說，你與邊關楊振武將軍有舊。”靜嬪道，“他可以幫你。”
    沈錦書深深一拜：“多謝娘娘指點。”
    “不必謝我。”靜嬪扶起她，“你祖母說，你是沈家未來的希望。我信她。”
    她走回窗邊，望向皇宮深處，背影單薄卻筆直。
    “去吧。宮中耳目多，你不可久留。”
    沈錦書告辭離開。
    走出清音閣，她回頭看了一眼。
    靜嬪仍站在窗前，身影單薄，卻像一株長在石縫裏的竹，風再大也吹不倒。
    這個女人，在宮中隱忍十年，暗中布局，卻不為爭寵奪權，隻為守護薑家。
    她心中湧起敬意。
    回到侯府，沈錦書立刻召來楊鐵山。
    “楊老，若讓你們上戰場，可敢？”
    楊鐵山眼中流露出欣喜：“有何不敢！鐵血營本就是戰場殺出來的！窩在這莊子裏，骨頭都快生鏽了！”
    沈錦書點頭：“好。我安排你們去邊關，以”民團”名義，協助楊振武將軍守邊。既能曆練，又能立功。”
    楊鐵山激動得跪地：“多謝姑娘！”
    “不必謝我。”沈錦書扶起他，“但要記住，此去邊關，凶險萬分。你們……”
    “姑娘放心。”楊鐵山咧嘴一笑，“鐵血營的漢子，沒一個怕死的！”
    沈錦書心中感動，卻也有不舍。
    這批人，是她最信任的力量。
    但為了讓他們更強，為了將來能真正護住侯府，她必須放手。
    她提筆給楊振武寫信，詳細說明情況，請他安排。
    信送走後，她站在院中，望向北方邊關的方向。
    風沙漫漫，鐵血崢嶸。
    她仿佛看見了金戈鐵馬，看見了烽火狼煙，看見了她那五百兒郎在邊關的風雪裏磨亮刀鋒。
    她等著他們，凱旋歸來。