“何事驚慌？”沈錦書放下手中賬冊。
    春桃喘著氣道：“方才莊子上的趙管事讓人急報，說……說咱們製香坊的兩個婦人，昨日傍晚回家後上吐下瀉，一夜之間竟昏迷不醒！”
    她歇了口氣，繼續道：“請了郎中看，說是……是中毒！現在莊子上人心惶惶，都說……都說咱們製香用的花草不幹淨，有毒！”
    沈錦書心頭一沉。
    中毒？
    製香坊的花草皆經她親自把關，采摘、清洗、晾曬都有嚴格章程，怎會有毒？
    “那兩個婦人現在如何？郎中怎麼說？”她迅速問。
    “還在昏迷，灌了藥也不見醒。郎中隻說是急症，像是誤食了什麼東西，但具體何毒，他也說不清。”
    春桃急得快哭出來，“趙管事說，現在莊戶們都怕了，不肯再去采花草，製香坊也停了工。還有人嚼舌根，說小姐您弄這些怪東西，招了邪祟……”
    “胡說八道！”沈錦書冷聲打斷，眸中寒光乍現。
    這絕不是意外。
    早不出事，晚不出事，偏偏在她生意剛有起色、與蘇綰合作順利時出事。
    且一出手就是兩條人命關天的中毒事件。
    直擊她製香生意的根本——
    信譽與安全。
    “備車，我去莊子。”沈錦書起身。
    “小姐，老夫人和夫人那邊……”春桃擔憂。
    “如實稟報，就說莊子上有人突發急症，我需去查看。”沈錦書語氣不容置疑，“夏蟬隨我去。秋月留在府中，留意府中動靜。”
    馬車出城，直奔南山曉莊。
    一路上，沈錦書心中飛快盤算。
    下毒之人目的明確——
    毀掉她的製香生意，動搖她在莊子的威信。
    嫌疑最大的，自然是柳氏母女。
    但她們手能伸這麼長？
    能直接對莊戶下手？
    或者……是南宮皓？
    他忌憚她與太子的婚約，更忌憚她脫離掌控後可能帶來的變數。
    思緒紛亂間，莊子已到。
    趙管事早已候在莊口，臉色灰敗。
    一見沈錦書便跪倒在地：“大小姐，小的失職！求大小姐責罰！”
    “起來說話。”沈錦書下車，腳步不停，“病人在哪？帶我去看。”
    兩個婦人被安置在莊內一間空屋，家屬圍在門外，哭聲壓抑。
    見沈錦書到來，眾人神色複雜，有畏懼，有懷疑，也有希冀。
    沈錦書無視那些目光，徑直進屋。
    屋內藥味濃重。
    兩個婦人躺在簡陋床鋪上，麵色青紫，呼吸微弱，嘴唇幹裂起泡。
    確實像中毒之狀。
    “她們昨日在製香坊做了什麼？回家後可曾吃過什麼特別的東西，你仔細想想？”沈錦書問家屬。
    一個婦人的丈夫哽咽道：“回大小姐，我家婆娘昨日就是在坊裏洗花草、晾曬，和往常一樣。”
    他仔細想了一下：“回家後吃了晚飯——就是尋常的粥和鹹菜，我也吃了，並無不適。夜裏她就開始吐，接著便不省人事……”
    另一個婦人的婆婆也道：“我兒媳也是一樣。晚飯是一起吃的，全家都沒事，唯獨她……”
    沈錦書目光掃過屋內。
    桌上放著郎中開的藥方和剩下的藥渣。
    她走過去，撿起一點藥渣聞了聞，是常用的解毒清熱方子，並無不妥。
    “她們在坊裏，可曾接觸過什麼新送來的花草？或是用過什麼不常見的器皿？”沈錦書問趙管事。
    趙管事仔細回想：“昨日……昨日倒是有批新采的香茅和薄荷，是從後山新辟的那片地采的。器皿都是常用的，清洗得幹幹淨淨。”
    “帶我去那片香茅地，還有製香坊。”沈錦書道。
    後山新辟的香茅地離莊子不遠，位於一處背陰坡地。
    沈錦書蹲下身，仔細查看香茅長勢。
    葉片青翠，氣味濃鬱，看起來並無異常。
    她拔起幾株，連根帶土，用帕子包好。
    接著去製香坊。
    坊內已停工，但昨日用過的器皿還未清洗。
    沈錦書逐一檢查晾曬的竹篩、清洗的大缸、蒸製的陶罐……
    最後，在一個專門用來浸泡香茅的陶甕內壁，她發現了一些極細微的、暗綠色的粉末殘留。
    她用銀簪小心刮下一點，湊近細看。
    粉末有股極淡的腥氣，不似香茅本身的味道。
    “昨日這甕裏泡的是什麼？”她問。
    旁邊一個幫忙的婦人顫聲回答：“就是……就是新采的香茅。按大小姐吩咐，用清水浸泡兩個時辰，去其澀味。”
    沈錦書盯著那點粉末，心中已有七八分確定。
    毒，是下在浸泡香茅的水裏。
    兩個婦人負責清洗和搬運香茅，手上難免沾到浸泡過的水，若不小心揉眼、入口，便可能中毒。
    而其他人未直接接觸，故而無恙。
    好精妙的手段。
    既針對了特定的人，又讓人乍看以為是香茅本身有問題。
    “趙管事，”沈錦書直起身，聲音清晰冷冽，“立刻將昨日所有接觸過這批香茅的人集中起來，逐一檢查雙手、口鼻有無異常。
    凡有紅腫、起疹、潰爛者，立即隔離，用甘草綠豆湯灌服。
    將這陶甕連同裏麵所有香茅全部封存，任何人不得再動。”
    她有條不紊地安排，鎮定自若的態度讓慌亂的人群逐漸安靜下來。
    “另外，”她目光掃過在場莊戶，“我知道有人心懷疑慮，怕我這製香生意害人性命。”
    她聲音高了些：“今日我沈錦書在此立誓，此事我必查個水落石出，給受害家人一個交代，也給所有人一個明白。
    在此期間，製香坊暫歇，但工錢照發。
    願信我者，可留下幫忙照料病人、協助調查；不信者，也可暫時歸家，我絕不為難。”
    恩威並施，情理並重。
    莊戶們麵麵相覷，最終，多數人選擇留下。
    畢竟，沈錦書來後，莊子的日子眼見著好起來，他們心底是願意相信這位年輕主家的。
    安撫住莊子人心，沈錦書帶著那包香茅根土和刮下的粉末，連夜回城。
    她需要找人驗毒。
    而京城中，能驗此毒且她信得過的人……
    她想起蘇綰。
    蘇家生意遍天下，或許有門路。
    馬車駛入城門時，夜色已濃。
    沈錦書不知，另一場危機，已在侯府內悄然醞釀。