鬆鶴堂一役後，侯府表麵平靜如常，暗裏波瀾叢生。
    柳氏稱病免了晨昏定省，將自己關在佛堂。
    沈薇薇則老實禁足，抄寫經書。
    府中下人風聲鶴唳，行事愈發小心。
    沈錦書的日子卻忙碌起來。
    秦嬤嬤撥來的兩個懂賬婆子，一個姓孫，一個姓錢。
    都是侯府積年的老人，精於算計，嘴巴嚴實。
    老夫人親自敲打過，暫且可用。
    沈錦書將她們安置在外間，開始接手老夫人吩咐的“核對賬目”之權。
    送來的首先是近三個月的府內日常開銷賬冊。
    厚厚幾大本，條目瑣碎。
    沈錦書前世掌過東宮，對這些並不陌生。
    她讓孫、錢二位嬤嬤先粗看，自己則從後往前，逐項細核。
    起初幾日，賬目看似平整。
    米麵糧油、布匹針線、仆役月例、人情往來……皆在常例之內。
    柳氏管家多年，表麵功夫做得滴水不漏。
    但沈錦書不急。
    她記得祖母說過，看賬如觀人，破綻往往在細微處，在經年累月中。
    她重點查閱父親沈晏“病重”至去世那半年，以及父親去世後至今的賬目對比。
    第七日午後，秋月從莊子上回來，帶回新製的“鬆間露”香精和“蘭息”香丸樣品，以及蘇綰預付的第一筆貨款——五十兩紋銀。
    沈錦書驗過香品，滿意點頭。
    蘇綰辦事利落，貨款也給得爽快。
    她將銀子收入自己私庫，吩咐秋月加緊趕製第一批正式貨品。
    打發走秋月，她重新坐回賬冊前。
    窗外春雨淅瀝，屋內隻有算盤珠子的輕響和紙張翻動的聲音。
    忽然，她指尖一頓。
    目光停留在父親去世前三個月的一筆賬上——
    “購百年老參一支，紋銀二百兩，濟世堂。”
    二百兩，買一支參。
    價格高得離譜，但若是為侯爺治病，似乎也說得過去。
    賬後附有濟世堂的票據，印章清晰。
    沈錦書卻蹙起眉。
    她記得，父親“病重”時，她曾去侍疾，親眼見過所用之參，雖品相不錯，但絕非價值二百兩的極品。
    當時隻道府中艱難，用度縮減，未曾深想。
    她繼續往前翻，發現類似“名貴藥材”的采購記錄，在父親“病重”期間突然增多。
    靈芝、鹿茸、雪蛤……皆是從“濟世堂”購入，價格均遠超市價。
    總計數額，竟高達三千餘兩。
    而父親去世後，這類采購戛然而止。
    太刻意了。
    沈錦書合上賬冊，望向窗外雨幕。
    濟世堂……又是濟世堂。
    祖母此前查參茶，秦嬤嬤去的也是濟世堂。
    這家藥鋪，似乎與侯府有著不尋常的牽連。
    “孫嬤嬤。”她輕聲喚道。
    孫嬤嬤立刻上前：“大小姐有何吩咐？”
    “你可知，府中與濟世堂的生意往來，始於何時？往常是誰在經手？”
    孫嬤嬤想了想，低聲道：“回大小姐，濟世堂是京城老字號，府中日常用藥多從此處采購，已有十幾年了。往常……多是夫人身邊的周嬤嬤，或外院大管家去打理。”
    “周嬤嬤……”沈錦書指尖輕叩桌麵，“父親病重期間的藥材采購，也是她經手？”
    “這個……老奴需查對一下票據和經手人簽字。”孫嬤嬤謹慎道。
    沈錦書讓她去查。
    半個時辰後，結果出來——那十幾筆高價藥材采購，經手人簽字均為“周氏”，票據上濟世堂的印章無誤。
    “大小姐，”錢嬤嬤忽然小聲開口，“老奴想起一事，不知當講不當講。”
    “說。”
    “老奴娘家侄子曾在濟世堂當過兩年學徒。
    他曾提過，濟世堂雖有名，但東家換過。
    約莫四年前，濟世堂被一位神秘富商暗中盤下，原先的老東家拿了錢回鄉養老去了。
    新東家不常露麵，店務由一位姓胡的掌櫃打理。”
    錢嬤嬤頓了頓，“我那侄子還說，新東家接手後，濟世堂雖仍做明麵生意，但暗裏……似乎也接些”特殊”的活計。”
    “特殊活計？”沈錦書眸光一凝。
    “就是……一些不見光的藥材調配，或是為某些貴人處理些不便張揚的”需求”。”
    錢嬤嬤聲音壓得更低，“侄子因膽子小，怕惹事，做滿兩年便辭工回鄉了。這事他酒後吐露，再三囑咐我不要外傳。”
    沈錦書心中雪亮。
    高價采購是假，套取府中銀錢是真。
    而濟世堂暗地裏做的勾當，恐怕才是關鍵。
    父親“病重”期間那些異常昂貴的“藥材”，究竟是不是藥材？
    抑或是……別的東西？
    她需要更多證據，更需要找到父親當年的舊仆。
    “錢嬤嬤，”沈錦書看向她，“你侄子如今何在？可能聯係上？”
    錢嬤嬤搖頭：“他回鄉後便去了南邊謀生，已兩年未有音信。”
    線索似乎斷了。
    但沈錦書不氣餒。
    濟世堂是一條明線，順著查下去，或許能有收獲。
    她將賬目疑點整理成簡要條目，附上自己的推測，密封好，讓夏蟬悄悄送去鬆鶴堂給秦嬤嬤。
    她不能直接指控柳氏，但可以將疑點擺在祖母麵前。
    接下來幾日，沈錦書一邊核對賬目，一邊暗中留意府中與濟世堂仍有往來的下人。
    她發現，周嬤嬤近日雖深居簡出，但她手下一個姓崔的媳婦，仍每隔兩三日便出府一趟，去的正是濟世堂方向。
    沈錦書讓夏蟬暗中跟蹤。
    夏蟬回報：崔媳婦去濟世堂並非抓藥，而是直接進後堂，約莫一刻鍾後出來，手中有時拎著藥包，有時空手。她行蹤謹慎，常繞路，但最終都回府。
    “繼續盯著，小心別被發現。”沈錦書吩咐。
    她隱約覺得，這或許是柳氏與濟世堂保持聯係的渠道。
    與此同時，莊子上的製香坊已初步擴建完成。
    在蘇綰預付銀兩的支持下，沈錦書購置了更多器皿，雇傭了數名可靠婦人。
    香精提取的關鍵步驟仍在她小院完成，但前期處理和簡單調配已可移至莊子，效率大增。
    第一批“鬆間露”和“蘭息”香丸按時交付蘇綰。
    蘇綰驗貨後極為滿意，立刻又下了更大的訂單，並引薦了兩位對香品感興趣的官家夫人。
    沈錦書的私房錢，以肉眼可見的速度增長。
    然而危機總在不經意間逼近。
    一日，沈錦書正在查看莊子上報來的采買清單，春桃匆匆進來，臉色發白：“小姐，不好了！莊子上出事了！”