門簾被丫鬟打起，柳氏扶著一個小丫鬟的手，款步走了進來。
    她三十五六年紀，保養得宜，麵容溫婉。
    一身藕荷色纏枝蓮紋褙子，氣質嫻靜。
    任誰看了，都會以為這是一位慈善的繼母。
    隻有沈錦書知道，這張溫柔皮囊下，藏著怎樣一副蛇蠍心腸。
    “錦書，你可算是醒了。”柳氏走到床前，
    目光在她蒼白的臉上停留片刻，滿是“心疼”，“這次落水可把母親嚇壞了，你若是有個好歹，我可怎麼對得起你父親……”
    說著，竟拿起帕子按了按眼角。
    沈錦書心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的感激和脆弱：“勞母親掛心了，是女兒自己不小心。”
    聲音細弱蚊蚋。
    “快別這麼說。”柳氏在床邊坐下，接過身後嬤嬤遞來的一個紅木食盒，親手打開，裏麵是一盅猶自溫熱的血燕，“這是宮裏賞下來的血燕，最是滋補。你身子虛，快趁熱喝了。”
    春桃上前想接，卻被柳氏身邊的周嬤嬤一步擋開。
    柳氏親自拿起小勺，就要喂沈錦書。
    沈錦書胃裏一陣翻騰。
    前世，柳氏也是這般“殷勤”。
    各種補品不斷，可她的身體卻越補越差。
    後來才知道，那些補品裏，有些東西與她當時喝的藥性相克，長期服用，損及根本。
    “母親……”她微微偏頭，喘息著，顯得極難受，“女兒剛醒，實在沒胃口，看到這腥膩的東西，隻想吐。辜負母親好意了。”
    柳氏動作一頓，眼神深處掠過一絲不易察覺的陰霾，
    但笑容依舊溫婉：“病了胃口自然差。也罷，先放著，等你好些再用。”她將燉盅遞給周嬤嬤，轉而握住沈錦書冰涼的手，歎了口氣。
    “錦書啊，你父親走得早，留下我們這孤兒寡母。母親知道你心裏苦，可日子總要過下去。你是侯府嫡長女，更要振作，給你弟弟妹妹做個表率。”她語重心長，“你病著這些日子，你妹妹薇薇日日為你抄經祈福，人都瘦了一圈。你們姐妹，要互相扶持才是。”
    沈錦書心中惡寒。
    沈薇薇抄經祈福？
    怕是巴不得她早點死吧。
    “女兒省得。”她垂下眼簾，掩去眸中譏誚。
    柳氏似乎很滿意她的“柔順”，繼續道：“你病著，院子裏的事難免疏忽。李媽媽是我精心挑選的老人，最是穩重周到，以後就讓她在你院裏伺候，我也放心些。至於春桃她們，年紀小，不經事，我已讓她們先去漿洗房幫幫忙，學學規矩。”
    來了。
    調走她的人，安插眼線，架空她。
    沈錦書手指在被中微微蜷縮。
    若是前世，她或許就逆來順受了。
    但現在……
    她抬起濕漉漉的眼睫，看向柳氏。
    眼神茫然又帶著一絲怯生生的依賴：“母親安排，自然是為女兒好。隻是……”她欲言又止。
    “隻是什麼？”柳氏溫聲問。
    “女兒昨夜……夢到父親了。”沈錦書聲音哽咽，眼眶迅速紅了，“父親在夢裏看著女兒，一直歎氣，什麼話也不說。女兒醒來，心裏慌得很。母親，女兒想……想去祠堂給父親上柱香，跟父親說說話。還有祖母那兒，女兒病了這麼久，未能晨昏定省，實在於心不安。”
    她搬出了已故的父親和祖母。
    柳氏臉上的笑容淡了些。
    沈晏是她的心病，而老夫人則是這府裏唯一能製衡她的人。
    沈錦書提出這兩個要求，合情合理，她若阻攔，反倒顯得心虛苛刻。
    “你這孩子，就是心思重。”柳氏拍了拍她的手，“你病體未愈，祠堂陰氣重，怎能去？待你好些再說。至於老夫人那裏，她老人家近日也乏著，怕過了病氣給她。我已替你日日請安了，心意到了便是。”
    滴水不漏的拒絕。
    沈錦書心中愈冷，卻不再堅持，隻黯然道：“是女兒考慮不周，讓母親為難了。”
    柳氏又寬慰幾句，吩咐下人“好生伺候大小姐”，便起身離開了。
    腳步聲遠去，屋內隻剩下沈錦書和春桃，以及那個新來的、麵無表情的李媽媽。
    沈錦書重新躺下，閉上眼，似乎在養神。
    李媽媽站在角落，眼觀鼻鼻觀心，像一尊沒有生氣的木偶。
    春桃紅著眼，欲言又止。
    漿洗房是府裏最苦最累的地方，她不怕吃苦，隻是擔心小姐身邊沒個可靠的人。
    不知過了多久，沈錦書忽然開口，聲音輕得像自言自語：“春桃，我有些餓，嘴裏發苦，想吃點甜的。”
    李媽媽立刻上前一步，刻板道：“大小姐，夫人吩咐了，您病中飲食需清淡，甜食生痰，不宜食用。”
    沈錦書沒看她，隻對春桃說：“我記得，小廚房的劉婆子，做桂花糖藕是一絕。你去看看，若方便，請她做一小碟來，我嚐一口就行。”
    春桃看了李媽媽一眼，有些猶豫。
    “快去。”沈錦書聲音微沉，帶著不容置疑。
    春桃一咬牙，應了聲是，轉身出去了。
    李媽媽皺了皺眉，但沒再阻攔，隻是看著沈錦書的目光更加警惕。
    沈錦書重新閉目。
    劉婆子……是她生母的陪嫁，後來被打發到小廚房。
    這個人，或許可用。
    而且，她需要讓春桃出去，不僅僅是找吃的。
    約莫兩刻鍾後，春桃回來了，手裏端著一小碟晶瑩的糖藕，神情卻有些奇怪，欲言又止。
    沈錦書隻嚐了一小口，便擺擺手說膩了。
    她瞥了一眼李媽媽，見她雖然還杵著，但眼神已經開始飄向窗外。
    “李媽媽，”沈錦書忽然開口，聲音虛弱，“我躺得渾身酸疼，想坐起來靠一會兒。勞煩您幫我把那個軟枕墊高些。”
    李媽媽隻得上前，俯身去調整靠枕。
    就在她靠近的瞬間，沈錦書似乎無力抬手，手指輕輕拂過李媽媽腰間懸著的一串鑰匙。
    李媽媽毫無察覺，調整好枕頭便退開了。
    沈錦書靠坐著，手指在薄被下，輕輕撚動。
    指尖，殘留著一絲極淡的、特殊的薰香氣味。
    這氣味……她前世在南宮皓身上聞到過。
    一種番邦進貢的稀有香料，宮中僅有幾位得寵的皇子和妃嬪才有份例。
    一個內宅的管事媽媽，身上怎會有皇子才用的熏香？
    柳氏和南宮皓的勾結，原來這麼早就已無孔不入了。
    沈錦書心中冷笑，麵上卻露出疲憊之色：“我乏了，你們都下去吧。春桃留下給我讀讀詩。”
    李媽媽看了看她，又看了看那碟幾乎沒動的糖藕，最終行了個禮，退到外間守著。
    屋內隻剩主仆二人。
    春桃湊到床邊，壓低聲音，語速極快，帶著驚疑：“小姐，劉婆婆讓奴婢偷偷告訴您，她前幾日偶然聽到夫人身邊的周嬤嬤和人嘀咕，說……說老夫人最近精神不濟，常嗜睡，喝的參茶味道似乎不對，夫人親自調整了幾次方子。”
    沈錦書瞳孔驟然收縮！
    參茶……味道不對？
    前世祖母身體就是這兩年突然垮掉的，後來“鬱鬱而終”。
    難道，柳氏的手，已經伸向祖母了？
    寒意瞬間爬滿脊背。
    不行，她必須盡快見到祖母！
    這不僅是為了尋求庇護，更是要阻止柳氏的毒手。
    她看了一眼外間李媽媽隱約的身影，對春桃耳語幾句。
    春桃先是驚愕，隨即用力點頭，眼神變得堅定。
    陷阱已經布下，毒蛇開始遊走。
    她不能再等。
    祖母，是她絕不容有失的底線。
    第二步棋，必須立刻落子。