和曆四十四年正月陰，北風飄寒，雨既霰，霰複雨，至於一月晦，霖雪飛飛。百姓紛紛供奉神明，神廟殿宇香火不絕。
    不知何時宮人瞧見天邊雲撕裂開來，露出了光亮映在宮牆上的影，宮人大喜，叫喊道：
    “蒼天有眼，放晴人間！”
    幾聲之後，步履急匆匆走來一人。“嚷什麼嚷？”
    宮人見即行禮，“萬公公，您看這天兒，打今日可算晴了，能不喜麼？”
    萬有望聞言抬頭看天，麵上紋絲不動，手垂下來拍拍自己身旁的孩子，約莫十來歲，緊緊跟在萬有望身側。
    “長留，今兒可有的忙了。”
    蕭長留仰視他，眼珠子轉了轉，“是，萬公公。”
    萬有望向宮人們輕道：“今日鳳儀宮有喜，皇上事務繁忙，都用心些，莫要擾人心煩。”宮人默聲應允，目送那一老一少踏著日光離去。
    萬有望疾步走向閱政殿，蕭長留不經意抬眸，圓睜了眼伸手指著遠處的重簷宮頂，
    “萬公公，是鶴。”
    萬有望聞言冷冷地笑了，“你看啊，鶴的影子也在地上，但這高貴的東西沒人喂，是會餓死的。”
    “是麼。”
    “行了，快走吧。”
    蕭長留點點頭，一腳踩上鶴的黑影，跟上了萬有望。
    正逢春寒料峭時，閱政殿內溫步青鎖著眉頭，手中奏折看了又看，眼神卻看向別處。蕭長留立在殿外，眼看萬有望走進去，殿外寂然無聲，個個低頭而站，蕭長留也學著樣兒地站在門側，心還飄向殿內。
    萬有望進來眼尖地瞧見奏折上有戚堰兩個字，忙稽首道：“恭喜陛下再得皇子，此乃天命所歸。自二皇子誕下，天氣放晴並瑞鶴東來，是萬物呈吉兆，皇上真為真龍天子！”溫步青聽後，目光轉到他臉上。
    “瑞鶴東來？”
    “是，”萬有望小心說，“皇上，求您去看看皇後皇子吧。”
    “不去，”溫步青又垂下眼直戳了當道，手裏折子也被甩了出去。
    萬有望仰起悲苦萬分的臉，“關府那邊兒當如何？如此大喜皇上不去看望，教天下百姓怎麼看待您，奴才真真兒為皇上擔憂啊！”
    溫步青閉目歎息，“你方才說，有瑞鶴東來？”
    “千真萬確。”
    “那我隻得去見識一下這東來的鶴。”
    溫步青走出殿門，他驚於刺目光線。從閱政殿走到鳳儀宮有段距離，皇帝竟然生出一種久違之情，他已記不清多少個日子，那鳳儀宮內花紅柳綠，他都無心去看，後宮繁瑣之事，他更懶得去管。隻管行盡本分，其他的就聽天由命了。
    至鳳儀宮，溫步青果真見到上麵盤旋著幾隻鶴，他不自覺地看了眼周圍，轉眼瞥到柳樹下站著一人，立如芝蘭玉樹，他一眼認出是大皇子溫普虔。
    聽到太監傳報聲，溫普虔忙回身行禮，皇帝看見他袖口的磨損抬手止住，“虔兒，有心了。”
    “見過父親。兒子本該如此。”
    溫步青細細打量麵前的人。雖隻有十有一的年紀，身量卻快有自己一般高，挺拔似勁鬆，臉上還有著少年稚氣，行為舉止謙遜有禮。他眯起眼，這確是世人眼中未來的儲君——他的大皇子。
    他眼底的寒意侵入了溫普虔，這不該是一個父親看兒子的眼神。溫普虔被看得無中生疑，心中發怵。
    “好了，你的心意你母親都領到，且回吧。”
    “是。”溫普虔躊躇不定，三步兩回頭，看著溫步青邁入宮，宮門輕輕合上。
    “吱呀”——
    卻在他心裏徹底關閉，是父親下的逐客令。
    溫普虔視線移到角落宮簷，上麵吊掛著冰淩。太陽出來，它可以說化就化，想掉下來，也可以紮死人。冰淩尖端滴著水，一顆一顆，搖搖欲墜，像宮中的許多東西，也像他自己，落下來什麼也不是，隻會成為討人厭的一灘汙水。溫普虔眼中暗下，留戀一樣離開。
    鳳儀宮內，宮女來來回回一刻不閑。繡有金絲鳳凰的珠紗幔放下，關鎖儀躺在暖閣裏眼神空洞地凝在上處。圓璃抱著繈褓中的二皇子欲要湊過來，她停在床前，試問：“娘娘……”
    “抱走吧，我不想看。”
    圓璃透過紗幔見關鎖儀把臉別開，她低眼看懷中的二皇子，張口道：
    “娘娘莫氣，壞了身子可不好。皇上那邊還惦記著您呢，萬公公前陣子把二皇子誕下和這大晴的天兒給皇上一說，皇上喜得就來看望娘娘哪。二皇子真是有福分，才來世上就趕上這些吉利和祥瑞庇佑，想必以後定是長命百歲的富貴人。”
    “我累了，”關鎖儀闔眸，“生在這金籠子裏，長命百歲卻未必是福分。”
    圓璃不作回答，安置好皇子後隨即見溫步青悄無聲息地走進來。她忙低頭彎下身子，“陛下，皇後在——”
    話被溫步青打斷，他搖搖頭，走上前去看二皇子。小小的一個人兒躺得很是舒適，這會兒倒安分了，鼻翼伴著呼吸翕動。
    “這能看出什麼來？”溫步青皺起眉僅是探頭瞧了一眼，“等著長大些再讓我來吧。”
    眼看皇帝要走，圓璃急得碎步追上細聲道：
    “陛下，皇後在裏間，您既來了，就去看眼吧。”
    溫步青擺擺手，不假思索離去。宮門打開，萬有望見機把蕭長留推上去，笑道：“恭喜皇上，賀喜皇上！陛下以德治國才致天承其意，放晴民間！”
    蕭長留撲通一聲跪下，雙手向溫步青獻上事先備好的朱橘與幹荔枝，溫步青看著笑出聲，“你倒聰明。”
    “不是小的聰明，小的愚笨，是陛下治國有方，愛民如子，上天見了方賜皇子，變陰為晴，放鶴東來。陛下救民於水火，陛下聖明。”蕭長留學著萬有望的模樣娓娓道來。
    溫步青覺著有趣，多問一句：“你叫什麼名字？”
    萬有望聽見正待回話，卻被蕭長留搶了過去，
    “回皇上，小的賤名蕭長留。”
    溫步青慢慢頷首，“能說會道的，你瞧著年齡不大，這些話可都出自你口？”
    蕭長留不敢看萬有望，他想了想道：“是。”
    皇帝喚來萬有望，“這孩子說得好，”又斜眼笑看他，“我想賞他，如何？”
    萬有望愣了片刻，臉都僵了仍陪笑，“皇上可憐他命薄，倒便宜他白受這福氣。”
    二月四是為立春，溫步青放慢了步子，欣賞起日日所見的皇宮。天時地利人和，他覺得很是心悅，還不是因這二皇子，想當初大皇子生下他心中並無波瀾，可謂此波瀾其實是托了老天的福。宮人同樣欣喜，皇上龍顏大悅，給跟在身旁的太監宮女都賞了錢，他們便與皇上共享起此天大的喜事。
    溫步青入了平心殿，候著皇上的大臣目光焦急地隨他遊走，溫步青抬手示意，眾人才敢鬆下自己的腿腳危坐起來。
    一陣寧靜後，禮部侍郎蘇長隱率先開口道：“二皇子誕下，陛下可得好名字了？”
    皇帝笑道：“名字一事留到百日宴再談。”
    “不棲要在就再好不過。”翰林侍講王敬瓷坐於右側居中，他微低下頭像在思索什麼。為官三十三年，在溫步青眼中，他是忠君守義之賢臣，更與太子太師顧辛乘交好。
    最是這一點。溫步青麵不改色冷哼一聲，“是啊，顧太師此時就在兆莘書房，不請來真是我誠心不夠。”
    “都有了一個兆莘書房是還不能行？師者傳道授業解惑，莫非軒然大波才合他的意。陛下誠心天地可鑒，有些人自負清高可不好。”王敬瓷瞪了中書省左散騎常侍張載厚一眼，怪他咄咄逼人。
    蘇長隱見皇上麵有煩躁之意，審時度勢道：“不知陛下近來是有何事煩心？”
    “無他，隻是太師與我講起嬴州之事，現下一切都安泰，他卻要我居安慮危，”溫步青說完如釋重負般歎口氣，“平心平心，我竟白做了這皇帝不成？怎的就不知要居安又慮危了，整日同我講這些，如何平心？我要一統天下，理民生，若總杞人憂天，倒是一刻也不得閑？”
    一番體己話封蠟似的糊住了嘴，眾人交換了眼神，道：“陛下息怒。”複使眼色給王敬瓷。
    “原來陛下心結是這個，”王敬瓷忍著心中不滿，膝上雙手在袖裏攥成拳，“不過，不棲不是隻會說些陳詞濫調之人，他這麼說……定有他的道理。”
    溫步青聞言身子前探，手中把玩著扳指。“他有何道理啊？”
    “陛下不懂得，臣等自然也不會懂。”王敬瓷感到溫步青視線，但眼依舊看地麵，背部挺立。
    “說不說，懂不懂都不甚重要，看他的作為便可知，”張載厚嗤笑道，“王守心，又何必妄自菲薄？你不懂，不見得在座的都是愚人。”
    王敬瓷聽到漲紅了臉，氣得一時不知如何，他抓起旁側的茶一飲而盡。心想這人怎麼回事，提到顧幸乘就要處處與自己作對，直懟得他啞口無言。
    “懂什麼了？我是愚人，真是不明白二位在說什麼，”兵部侍郎杜頌德直盯著對麵的張載厚說，“須得說亮話兒給各位。”
    站侍在溫步青身旁的萬有望見皇上全然不想聽，便聲道：
    “既平則定。大人們爭來爭去，皇上體恤諸位。上茶！”
    殿門展開，兩排宮女小步進來一一奉茶。“多喝些，吵得好不熱鬧，口幹舌燥的，潤潤喉。”溫步青手支著頭道。
    終於靜下得了安寧，蘇長隱呷了口茶，看向溫步青，“實在也是秉著好心……”
    “爭做諫臣，是我的福氣。哪裏能怪？”
    眾人笑起來，口中直說不敢不敢。
    “總歸這天是吉祥，也昭示了大靖日後的盛景。”等蘇長隱說完，大家便合道：“賀喜陛下。”
    溫步青也坐直身，恢複了笑意。他戴好扳指長袖一甩，“罷，罷，今日心悅，都賞！”他又側身指著萬有望和宮女們道：“你，還有你們，同賞。萬有望，對你那徒弟可別下狠手，我瞧他是聰明的。”萬有望才聽得喜笑顏開，又聽到後麵的囑咐一下冰封似在原地，眼皮不可察地跳了一下。
    談笑間，殿門猛地被推開，一小太監沾泥帶水跌跌撞撞跑進來，喘著粗氣道：
    “皇上——不好了！”
    溫步青擰起眉，臉上烏雲密布。眾人也全都站起，殿內一時籠罩在未知的恐懼之中。
    “給他茶，好好說。”
    萬有望快步上前拿起一杯茶灌進他嘴裏，小太監咳了幾聲道：
    “秦都督急信，戚堰有難！這……這有羽書！”